хоре криков и советов о том, как поступить с Форрестером, прозвучало даже
нездоровое предложение протрезвить его, но предложение вызвало лишь
путаные смешливые споры. А счастливый Форрестер кивал, кивал и кивал
глиняной головой на растянутой пружине. Он не помнил, когда закончилась
вечеринка. Осталось только смутное предсонное воспоминание - девушка вела
его по пустынной улице с высокими, темными, как монументы, сооружениями, а
он перекликался с собственным эхом и подпевал ему.
аромат, вырвавшийся из ее инджойера, наполнил его странной смесью чувств -
страсти и страха. Но дальше... он не помнил, как вернулся в комнату и лег
спать.
одиночестве.
которая разбудила его успокаивающе-веселым урчащим звуком. Стоило ему
зашевелиться, и звук прекратился, а поверхность под ним принялась легко
массировать его мышцы. Зажегся свет. Вдали тихо заиграла прекрасная
музыка, напоминавшая цыганское трио. Форрестер потянулся, зевнул, изучил
языком зубы и сел.
пятьдесят. У вас назначена встреча на девять семьдесят пять. Уже можно
передать информацию о звонивших?
говорящей кровати, и Форрестер не испугался; он как-то сразу осознал, что
это не опасность, а очередное преимущество, составная часть комфорта
нового приветливого мира.
по-прежнему считал, что не состарился даже на год.
ситуацию и заключил, что впервые в истории мира тридцатисемилетний человек
находится в столь удивительном положении. Он - участник "чуда". Жизнь.
Здоровье. Круг замечательных знакомых. И четверть миллиона долларов.
полностью восприняв факт своей смерти и воскрешения, не думая о миллионах
и миллионах ему подобных, он мог чувствовать свою уникальность. И чувство
сие было прекрасным.
кровать.
кофе.
действительно захочу. Понятно?
самому себе, - желание растянуть удивительный момент сладостной
отстраненности. Это было сродни освобождению и напоминало его первую
неделю службы в армии, когда он осознал, что есть два пути отбарабанить
срок: легкий и тяжелый. Легкий путь вычеркивал принятие собственных
решений, и личная инициатива пресекалась. Ты подчиняешься приказам, а само
пребывание в армии сопоставимо с продолжительным отпуском в плохо
оборудованном лагере для взрослых.
армейским. Форрестеру нет нужды нагружать себя обязательствами. У него
просто нет никаких обязательств. Он не должен тревожиться о том, чтобы
дети не проспали школу, ведь у него не было больше детей. Он не должен
больше ломать голову над тем, чтобы у жены было достаточно денег на
ежедневные расходы, ведь у него не было больше жены. И, имей он желание,
можно снова лечь, натянуть одеяло на голову и заснуть. Никто не остановит
его; и никто не обидится. Если надумает, то он может напиться, может
подольститься к девушке, может сесть и написать стихотворение. Все его
долги уплачены или забыты за прошедшие столетия. Все его обещания
исполнены, а неисполненные лежат вне пределов вероятного исполнения. Ложь,
сказанная им Дороти об уик-энде 1962 года, далее не должна беспокоить его.
Даже если правда и откроется, то она всем будет безразлична, но и сам факт
того, что правду узнают, был невероятен.
жизни. Ой не болен. Не существует никаких угроз его жизни. Даже опухоль,
которую он заметил на ноге за несколько дней до смерти, не могла и далее
оставаться злокачественной или хоть как-то угрожать его жизни; в противном
случае доктора из Дорментория удалили бы ее. Ему не стоило беспокоиться
даже о неприятной перспективе попасть под машину, - если таковые еще
существовали - ведь даже при наихудшем раскладе это могло означать не
более, чем несколько столетий в ванне с жидким гелием, а затем возвращение
к жизни, которая станет еще прекрасней, чем ранее.
что некогда уже имел. Это... семья. И еще - друзья, положение в обществе.
Форрестер был полностью свободен. Но радость не затмила осознание факта,
что у всякой медали есть оборотная сторона. При внимательном рассмотрении
он был никому не нужен в новом мире.
сообщение категории "срочно" и уведомление о личном визите. - Матрац под
Форрестером выгнулся горбом и сбросил его на пол.
Хайнцлихен Джура де Сыртис Майджор, мужского пола, дипарадзаниец утопист,
восемьдесят шесть прохождений, шесть футов четыре дюйма, импорт-экспорт.
Человек внеземного происхождения. Причины не указаны. Страховые и
гарантийные письма разосланы. Теперь можно подавать кофе?
исчезла в отверстии, диафрагма затянулась, не оставив никакого следа. Это
разочаровало, но Форрестер вспомнил инструкции Хары, огляделся, увидел
инджойер и сообщил ему:
апельсиновый сок. Потом - кофе и пачку сигарет.
- Позволь зачитать остальные сообщения?
Уведомление о личном визите - Тайко Хирониби присоединится к вашей
утренней трапезе. Доктор Хара прописал эйфорик. Принимать по
необходимости. Лекарство доставят вместе с завтраком. Эдне Бенсен посылает
вам поцелуй. Первый Трест торговли и аудиторства рассчитывает на ваше
покровительство. Общество Древнейших подтверждает, что ваша кандидатура
одобрена для приема и оформления, как и льготы на переезд. "Циглер, Дюран
и Колфакс, адвокаты"...
Хайнцлихен Джура де...
предельно ясен: дистанционный терминал ввода-вывода, связанный с сетью
общих программ. Он оснащен приспособлениями, служащими то карманной
флягой, то походной аптечкой, то косметическим набором. Он напоминал
палицу или скипетр шута. Форрестер настойчиво убеждал себя, что
разговаривать с палицей так же естественно, как говорить по телефону. Но
на другом конце провода возле трубки находился человек... или голос
человека, записанный на пленку... В любом случае, он не должен замечать
данной неестественности. Форрестер сдержанно произнес:
Хирониби: мужского пола, дендрит-конфуцианец, аркадианист, пятьдесят одно
прохождение, шесть футов один дюйм, организатор политического бизнеса. Он
захватит свой завтрак с собой. Энде Бенсен. Женского пола. Универсалийка.
Триммер-аркадианист, двадцать три заявленных прохождения, пять футов семь
дюймов, надомница со стажем, дело не указано. Поцелуй прилагается.
Целующих губ видно не было. В воздухе затрепетал легкий аромат дыхания,
затем последовало прикосновение к его губам - теплое, мягкое, влажное и
сладостное.
примешь Тайко Хирониби?
Возможно, да. Пригласи его войти... Погоди. А не следует ли мне одеться?
поразмышлял с минуту. - Я не знаю, кто такой Хиро как его...