Чтение 2–й страницы книги ~Тайный агент~

Мистер Норман проигнорировал вопрос. Покопавшись немного в бумагах,
он спросил сам:

- Мистер Бадер, ваше мнение о должнократии как о
социально-экономической системе?

- Не знаю. Какое тут может быть мнение? Альтернативы ей я себе
вообразить не могу. Что же касается меня лично, то я не отказался бы
занять в ее рядах местечко потеплее.

Внезапно Норман резким движением сунул папку с бумагами обратно в
портфель, нажал кнопку, запиравшую замочек автоматической молнии, и
поднялся.

- Ну что ж, поехали.

- Позвольте узнать, куда и зачем? - поинтересовался Рекс.

- Нет.

Рекс Бадер развел руками:

- Ну, раз так... Подождите, я только надену пиджак. Кстати сказать,
вы учтите: у меня почасовая оплата.

- Если только вы нам подойдете, мистер Бадер, вам выплатят такую
сумму, о которой вам не приходилось даже и мечтать. А если не подойдете,
вам заплатят столько, сколько вы обычно получаете за день работы, - по
крайней мере не меньше.

- Уж больно ты гладко стелешь, приятель, - пробормотал Рекс себе под
нос, роясь в шкафу в поисках пиджака.

Когда они вошли в лифт. Рекс повернулся к своему спутнику.

- Какой уровень? - спросил он.

- Уличный, - отозвался Норман. - Там нас ждет моя машина.

Его машина, тоже мне, подумал Рекс, мысленно пожимая плечами, и
сказал в микрофон на стенке лифта:

- Уличный уровень.

- Уличный уровень, - повторил механический голос. Кабина плавно пошла
вверх.

Оказавшись на улице, Темпл Норман задрал голову и поглядел на две
стодесятиэтажные, облицованные алюминиевыми панелями башни жилого
небоскреба.

- Скажите, пожалуйста, мистер Бадер, почему вы решили обосноваться на
восьмом подземном уровне? Мне кажется, что жить над поверхностью гораздо
приятнее. По-моему, в здании таких размеров должно быть никак не меньше
двух тысяч самых разных квартир. Неужели не нашлось ничего подходящего?

- К сожалению, - сухо ответил Рекс, - апартаменты, которые я занимаю,
- одни из самых дешевых. Да, моя квартира расположена на служебном уровне,
там, где супермаркет, гаражи и театры. Зато и плачу я за нее примерно
вполовину меньше, чем платил бы за любую из квартир на верхних десяти
уровнях. Сидя на НПН, поневоле начинаешь следить за своими
псевдодолларами.

- Понятно, - сказал Норман; в голосе слышались покровительственные
нотки. - Вот мы и пришли.

Рекс Бадер испытал двойное потрясение. Мало того что электропаровой
лимузин, к которому они направлялись, принадлежал Норману - за рулем
автомобиля сидел шофер! Городским жителям, среди которых Рекс не был
исключением, редко доводилось видеть частную машину. А что касается
шофера, так это вообще была неслыханная роскошь.

Одетый в форму водитель при их приближении выбрался наружу и теперь
стоял возле машины, услужливо придерживая раскрытую дверцу. Когда
пассажиры уселись, он быстро занял свое место впереди.

- Возвращаемся в контору, Мартин, - сказал ему Темпл Норман.

- Хорошо, сэр. - Лимузин мягко тронулся.

- Ближайший выезд на шоссе через полкилометра, - произнес Рекс,
обращаясь к шоферу.

- Да, сэр, - отозвался тот не без снисходительности в тоне. - Я знаю.

И почему это, спросил себя Рекс, слуги очень богатых людей так легко
перенимают манеры своих хозяев?

Повернувшись к Темплу Норману, он проговорил, чтобы не сидеть молча:

- Я полагал, что закон запрещает въезд в псевдогород на частном
автомобиле.

Дорога, по которой они ехали, вела через парк со множеством самых
разных игровых площадок.

- Вы правы, мистер Бадер, но, если знаешь, куда обратиться, законом
можно пренебречь. Правда, это удовольствие не из дешевых.

- Я начинаю подозревать, что вам во всех случаях досконально
известно, куда следует обращаться, - заметил Рекс сухо.

Машина остановилась у диспетчерского поста перед выездом на
сверхскоростное шоссе. Водитель набрал на панели управления код того
места, куда им нужно было попасть, а потом откинулся на спинку кресла. В
том, как он сложил руки на коленях, Рексу почудилась армейская привычка.
Работенка у него та еще, подумал он кисло.

Вделанные в асфальт шоссе контрольные устройства взяли на себя
управление автомобилем, и через несколько минут лимузин уже набрал
скорость триста километров в час.

Около получаса скоростной езды прошло в полном молчании. Затем
автомобиль потихоньку стал притормаживать.

- Но почему именно я? - вдруг спросил Рекс.

- Простите?

- По всей видимости, для этой вашей таинственной работы вы могли
выбрать кого угодно. Почему вы остановились на мне?

- Мы сообщили свои требования компьютерам, мистер Бадер. Они выбрали
вас. Вас и кое-кого еще. Но вы нам как будто подходите, поэтому о других
пока речи нет.

Лимузин плавно съехал с главного шоссе на боковое ответвление, а
затем, через три или четыре километра, свернул на совсем уж узенькую
дорожку. Еще немного - и остановка у поста диспетчера.

Мартин взял управление на себя, и они двинулись дальше, теперь уже
под землей.

Дорога, очевидно, была частной. Очень скоро автомобиль остановился у
подъезда громадного, видно, чертовски дорого обошедшегося заказчику здания
недавней постройки. Привратник, сверкавший эполетами что твой болгарский
адмирал, распахнул дверцу лимузина и гаркнул:

- Добро пожаловать, мистер Норман!

Темпл Норман кивнул ему с отсутствующим видом и решительным шагом
направился к входу. Поблизости никого не было видно. У Бадера сложилось
впечатление, что это здание, несмотря на всю свою грандиозность, находится
в частном владении.

Лифтов оказалось всего лишь два. Следом за своим спутником Рекс вошел
в один из них.

- Особняк, - сказал Норман в микрофон.

- Особняк, - повторил робот. - Слушаюсь, сэр.

Со все нарастающей скоростью кабина двинулась вверх. Прошла,
казалось, целая вечность, прежде чем ее движение замедлилось. Наконец она
остановилась.

Рекс прокашлялся.

- Высокое, должно быть, зданьице.

- Да.

Выйдя из лифта, они очутились в холле, вся обстановка которого не
оставляла сомнений в том, что за ним начинаются жилые апартаменты. Но
людей по-прежнему не было видно.

- Сюда, - произнес Темпл Норман. Потом искоса поглядел на Рекса.

- Вы ведь детектив, мистер Бадер. Удалось ли вам что-нибудь выяснить?

- Да. Вы не хозяин. Вы секретарь или что-то вроде этого. А к хозяину
мы сейчас направляемся. Причем идем кружным путем, чтобы меня никто не
видел.

- Замечательно. А как по-вашему, кто этот хозяин?

- По всей видимости, один из самых богатых людей в Соединенных
Штатах.

- Нет, - улыбнулся Темпл Норман. - Не угадали, мистер Бадер.

Они подошли к массивной двери. Спутник Рекса встал перед экраном и
произнес вполголоса какую-то фразу. Дверь отворилась.

Переступив порог. Рекс Бадер оказался в обставленной с немалым вкусом
комнате.

Никакой показной роскоши, и все удобства, о которых только может
мечтать человек средних лет. Большая, но не слишком. Из окон открывается
захватывающий вид на лес, реку и далекие горы. Мебель используется не для
декора, как это часто теперь случается, а по своему прямому назначению.
Картины на стенах - отнюдь не современная реалистически-абстрактная мазня.
Рексу даже показалось, что одна из них принадлежит кисти Дега и не
очень-то смахивает на копию. Кроме того, в комнате было несколько шкафов с
книгами, давно уже ставшими анахронизмом в эпоху компьютерных библиотек.

Рекс не заметил ни телеэкрана, ни переговорного устройства. Не было в
помещении и товароприемника, в который попадали бы купленные в
супермаркете вещи и продукты. В этой комнате властвовал вчерашний день.

Человек, сидевший в обитом кожей кресле, отложил в сторону книгу,
которую читал, и поднялся навстречу гостям. На вид ему было лет пятьдесят
пять, и для своего возраста он выглядел просто великолепно. Телосложением
он ничуть не уступал Бадеру, а Рекс как-никак имел два метра росту и весил
восемьдесят килограммов. Волосы его были густыми и черными как смоль, и
только на висках чуть пробивалась седина. Несмотря на проступавшую в
движениях и в выражении лица властность, он с первого же взгляда вызывал
расположение к себе. Иными словами, он был из тех людей, на которых
приятно посмотреть.

Одет он был в поношенный спортивный костюм и туфли для гольфа. Легко
ступая по полу, он приблизился к вошедшим и протянул руку.

- Значит, вы и есть мистер Рекс Бадер?

Рекс несильно пожал его ладонь.