Я повернулся и спустился по лестнице. Я еще не привык к ботинкам, а
пешеходная дорожка двигалась так быстро, что я боялся потерять
равновесие. Поэтому я обошел огромный многогранник из стекла и титана по
проезжей части. Обнаружив, что с восточной стороны вообще никого нет, я
сразу замедлил шаг, чтобы полюбоваться керамической мозаикой, украшавшей
металл на уровне человеческого роста. Наконец я добрался до простой
двери без всяких обозначений, смещенной на одну десятую градуса от
центра. Дверь оказалась запертой.
Я стоял у двери и ждал, чувствуя себя нагим и несовершенным. Я всегда
так себя чувствую, когда остаюсь один. Я старался не думать о тепле и
безопасности Семьи, но когда ты единственный представитель своей расы в
чужом мире, это не всегда получается. Прошло пять минут, потом еще
десять, и я уже не сомневался, что с каждой проходящей секундой все
больше позорю свою Мать Узора и свой род, и в сравнении с этим
собственное разочарование от невозможности увидеть, наконец, скульптуры
легендарного Мориты, бледнело и теряло краски.
Две проходивших мимо землянки откровенно уставились на меня. Не
останавливаясь, одна что-то шепнула на ухо другой, и обе засмеялись.
Наконец в дверях появилась Тай Чонг и поспешила ко мне.
пожалуйста, за эту неразбериху!
я, переходя на диалект Дружбы и Симпатии, как всегда в ее присутствии.
пока их нормальный цвет не восстановится.
работой!
моей оплошности, я выбрал неподходящую форму обращения.
этой двери.
У меня мелькнула мысль, что галерее следовало бы нанять менее обидчивых
и более снисходительных охранников, но я промолчал. В конце концов Тай
Чонг протянула мне руку, чтобы провести внутрь.
пальцы.
отличать оттенок Эмоционального Напряжения, а я не желал рассердить ее
еще больше.
температуры, - сочувственно произнесла она. - Хотите, я отвезу вас
обратно в отель?
стараясь сдержать панические интонации в голосе.
на меня расширенными глазами, потому что я стал еще ярче. - Я просто
беспокоилась о вас.
продолжить мое образование и принести благо своему Дому.
Я помолчал, а потом добавил, чувствуя себя виноватым, ибо выдавал уже
личные соображения:
все равно пожалуюсь.
в здание, - я надеялась, что вы начнете называть меня по имени.
возникло.
Она сухо засмеялась.
Достойными Леди и не очень достойными джентльменами.
И мы направились в главный зал галереи, широкий круглый зал с грязно-
белыми керамическими стенами и ячеистым куполом из зеркального
бронзового стекла. От моего дискомфорта не осталось следа, в толпе я
чувствовал себя тепло и уютно. В зале было сотни четыре броско и
элегантно одетых посетителей, почти все, за редким исключением - люди.
Из прочих рас я заметил одного лодинита, трех рамориан, двух
моллютейцев, тройку пернатых существ из скопления Квинелл, и канфорита,
надменно стоявшего в дальнем углу, сложив серые кожистые руки на узкой
груди. Сверкающие хрустальные медали говорили о том, что он - один из
уцелевших участников двух вооруженных восстаний против человеческой
Олигархии.
Тай Чонг, не выпуская моей руки, повела меня по залу, представляя своим
многочисленным друзьям и знакомым (я сдержанно обращался к ним на
Учтиво-Дипломатическом диалекте, и их, похоже, забавляла его
внушительная неопределенность). Подошел Гектор Рейберн, щеголь в
лоснящемся вечернем костюме.
- заявила она, снова начиная сердиться.
Рейберн кивнул.
вмешался я.
Рейберн, не обращая внимания на ярость в глазах Тай Чонг. - Леонардо,
можно отнять у вас несколько минут?
возражаете, Достойная Леди?
Когда освободитесь, я вас найду.
Рейберн вывел меня из главного зала, и повел по узкому, облицованному
плиткой коридору.
заметил он мимоходом.
Вы знаете, что эти охранники - всего лишь пара болванов, которые не
хотели ничего дурного, я об этом знаю, но ее убедить никому не удастся.
Он помолчал.
тут же замялся, словно ему стало неловко. - Я не хотел обидеть вас,
естественно.
это просто невозможно. Когда-нибудь она сунется защищать не того
инопланетянина, или маньяка-убийцу, или кого она там защищает на этой
неделе, и тогда у нее будут настоящие неприятности.
Прежде чем я успел придумать дипломатичный ответ, мы вошли в маленький
прямоугольный зал, вмещавший около пятидесяти полотен и голограмм:
обнаженная натура, портреты, пейзажи, марины, космика, натюрморты, даже
несколько беспредметных работы, выполненных на компьютере с
перцептронным модулем Дурхама-Либерманна.
Рейберн дождался, пока я бегло осмотрю коллекцию.
со скопления Альбион, - заговорил он. - Поскольку это ваша область
специализации, я подумал, что вы разрешите мне воспользоваться вашими
знаниями.
Сколько денег она готова потратить?
четверти миллиона кредитов. Я отметил пару подходящих произведений у
себя в каталоге, но хотелось бы знать и ваше мнение.
Он смущенно замялся.
Особенно хотелось бы знать, что вы думаете о подлинности работ
Примроуза.
Тут к нему вернулась уверенность.
ответственность. Но все равно хотелось бы узнать и ваше мнение.
покорнейше прошу разрешить мне более тщательно осмотреть работы.
Он, похоже, почувствовал себя спокойнее.
Хочу попробовать денебианского вина, пока все не выпили.
Увидев, как я темнею, он задержался:
торчать рядом и смотреть, как вы работаете.
бъйорнны не любят оставаться одни - выдумки мадам Чонг.
Он вышел в коридор, потом в двери снова показалась его голова.