породе невидных и неслышных особей без глубоких корней, каких можно
встретить десятками на любой улице. Вэнеш мысленно сфотографировал его со
всех возможных точек, зафиксировал во всех деталях и решил, что больше
ждать ему нечего.
расположено маленькое селение, а в сорока милях от него - большой город, и
решил сначала задержаться в селении, набить там руку на туземных обычаях и
уж потом отправиться в город. Теперь он мог смело выйти из кустов и
принудить свою модель отвезти его туда, куда ему было нужно. Это была
соблазнительная мысль, но неразумная. Прежде чем он покинет эту планету,
ее обитатели начнут ломать голову над множеством необъяснимых
происшествий, и не нужно, чтобы первое из них произошло в непосредственной
близости от его стартовой площадки. Форменная фуражка наверняка начнет
рассказывать всем и каждому об удивительном случае: его клиент взялся
подвезти какого-то человека, а он оказался его двойником. Да и сама
модель, возможно, будет жаловаться: "Еду - и все время такое ощущение,
будто я в зеркало смотрюсь". Несколько таких фактов, и гениальное озарение
составит из них верную картину ужасной истины.
станции. Тогда он выбрался на шоссе, прошел полмили на север и
остановился, повернувшись к югу.
никогда, никогда, никогда не подвозил "голосующих". Он наслушался
достаточно историй о том, как добросердечных автомобилистов грабили и
убивали, и не собирался подставлять голову под кастет. Если вон тот
рассчитывает на него, то так и простоит тут с задранной рукой до будущего
четверга.
толкнуло. Он сознавал только, что ни с того ни с сего отступил от своего
твердого принципа и согласился подвезти худого, унылого, молчаливого типа,
который больше всего смахивал на пожилого гробовщика.
слабоволием.
почудилось, что он так ответил: он ясно расслышал эти слова и даже на
смертном одре поклялся бы, что слышал их. Уловив в его мозгу название
городка, Вэнеш спроецировал его обратно, и коммивояжер услышал: - В
Нортвуд.
пассажиром. В Нортвуде он остановил машину.
ограбленный.
главной улице и на двух коротких - боковых. Железнодорожная станция с
депо. Четыре небольших промышленных предприятия. Три банка, почта,
пожарное депо, два-три муниципальных здания. Вэнеш прикинул, что в
Нортвуде живет тысяч пять землян, причем не меньше трети из них работает
на окрестных фермах.
малейшего внимания, хотя сталкивались с ним буквально нос к носу. Но это
не щекотало ему нервы: он столько раз находился в подобной же ситуации на
других планетах, что давно перестал извлекать из этого удовольствие. Ему
было попросту скучно. Тут его увидела собака, испуганно взвыла и бросилась
наутек. Никто этого не заметил, и он тоже.
приобретают то, что им требуется, он вошел туда вместе с компанией землян.
Оказалось, что они пользуются меновым средством в форме печатных бумажек и
металлических дисков. Следовательно, он избавит себя от многих хлопот,
если сразу же обзаведется запасом этих бумажек и дисков.
разобрался в относительной стоимости денег и составил довольно верное
представление об их покупательной способности. Затем он прикарманил
небольшую сумму и позаботился сделать это не своими руками. Операция была
проще простого.
настоящем воплощении добропорядочности. Повинуясь его сигналу, она
вытащила кошелек у соседки, рассматривавшей пакеты, вышла из магазина,
бросила кошелек на пустыре, даже не заглянув в него, вернулась домой,
обдумала случившееся и решила держать язык за зубами.
направился в кафетерий и израсходовал часть их на плотный обед. Ему ничего
не стоило пообедать даром, но это значило бы обнаружить себя и дать тот
материал, который в миг озарения может быть правильно истолкован. Одни
блюда показались ему отвратительными, другие были сносны, но в первый раз
ничего другого ждать и не следовало, а дальше он научится выбирать.
чем низшим формам жизни, и для него нужно было найти место. О том, чтобы
всхрапнуть под чистым небом или в каком-нибудь сарае, не могло быть и
речи: с какой стати он будет спать на сене, если туземцы нежатся на
пуховиках?
выяснил, что может поселиться в отеле или в меблированных комнатах. Первый
вариант его не прельстил: это значило почти все время быть на людях и
перенапрягаться. В отеле будет опасно на время отключиться и стать самим
собой, а он нуждается в таком отдыхе.
вторжение горничной, имеющей второй ключ, он сможет вернуться в нормальное
состояние, выспаться и спокойно обдумать дальнейшие планы.
Неряшливая толстуха с четырьмя бородавками на багровом лице показала ему
его будущий приют и потребовала двенадцать долларов задатку, потому что у
него не было багажа. Уплатив, он сообщил ей, что его зовут Уильям Джонс,
что он приехал сюда на неделю по делам и не любит, чтобы ему мешали.
для приличных людей, а если какой-нибудь забулдыга вздумает привести к
себе девку, он в два счета отсюда вылетит. Он заверил ее, что ему ничего
подобного в голову не приходило, и это было чистой правдой, так как нечто
подобное могло ему привидеться только в кошмаре. Удовлетворенная его
заверениями, она удалилась.
Конечно, ему ничего не стоило рассчитаться с ней полностью, не уплатив при
этом ни единого цента. Она ушла бы, глубоко убежденная, что получила с
него все, что ей причитается. Но двенадцати долларов у нее все равно не
хватило бы, и их таинственная пропажа не могла бы ее не озадачить. И если
он останется тут, значит, ему пришлось бы снова и снова ее обманывать, и в
конце концов только клинический идиот не заметил бы, что ее убытки точно
соответствуют сумме, которую она должна получать с него.
повторить все на новом месте. Но такой способ имел свои теневые стороны.
Если это станет известно, мошенника начнут разыскивать, и ему придется
сменить личность.
существует реальная необходимость. Но он не любил размениваться по
мелочам. Это его раздражало. Идти на поводу у второстепенных обстоятельств
- значило принимать условия игры, навязываемые ему туземцами, а это
оскорбляло его самолюбие.
планете, чтобы действовать без неприятных осложнений, нужны деньги.
Следовательно, он должен либо раздобыть достаточной запас реальных денег,
либо постоянно создавать иллюзию, будто они у него есть. Для того, чтобы
решить, что проще, особого ума не требовалось.
тупыми, а их цивилизации - такими примитивными, что для достаточно точной
оценки их как будущих противников, а затем рабов много времени не
требовалось. Здесь же положение было гораздо сложнее, нужна длительная,
тщательная разведка. Судя по всему, ему предстоит провести тут довольно
много времени. А потому нужно раздобыть денег в количестве, заметно
большем, чем суммы, которые обычно носят при себе отдельные индивиды.
обильного их источника. Обнаружив этот источник, он начал тщательно его
изучать. Говоря на жаргоне преступного мира, он примеривался к банку.
полтора, о чем свидетельствовали двойной подбородок и внушительный живот.
На первый взгляд - просто неуклюжий толстяк. Но первое впечатление бывает
обманчиво. Таким телосложением, например, обладал не один чемпион мира по
классической борьбе в тяжелом весе. Эдвард Райдер, правда, чемпионом не
был, но при случае мог расшвырять десяток нападающих в таком стиле, что
окажись там случайно владелец спортивного зала, он предложил бы Эдварду
ангажемент.
"Следственный отдел министерства финансов США". Постучав по стеклу тяжелым
кулаком, он вошел и, не дожидаясь ответа, сел без приглашения.
Сертаков Виталий
Трубников Александр
Сертаков Виталий
Гуревич Георгий
Зыков Виталий
Андреев Николай