месте, производя колеса для фургонов или карет и выковывая мечи при помощи
молота, мехов и наковальни. Но никто не понимал электроники, даже те из
техников, что долго работали с механизмами Старого Мира.
единожды достаточно успешно использовал технику.
обводя взглядом собравшихся. - Может кто-нибудь назвать мне причину, по
которой мы должны изменить свой план встречи Арднеха или отложить ее? -
Никто не смог; они один за другим принимались бормотать, кланяться и
качать головами. Верховный владыка прикоснулся к предмету, висевшему у
него на шее, к темной сфере на цепочке кристаллов. - И это лучшее из того,
что я могу предложить Арднеху в качестве платы?
точно не знал, что представляла собой эта сфера, хотя она безусловно была
сделана во времена Старого Мира. Ее внутренняя структура, видимая только
колдунам и нематериальным силам - и, следует полагать, еще ее создателям,
- была сложной и невероятно совершенной. Демоны, джинны и силы природы,
которым показывали сферу, похоже, считали ее эквивалентом гигантского
рубина или алмаза в человеческом представлении.
предыдущей теме:
он придет?
подчиненные маги всех уровней начеку. Некоторые из внешне нейтральных сил,
которые действовали в качестве посредников при организации этой встречи,
состоят - вам это известно, верховный владыка, но некоторые из ваших
советников могут не знать этого - у нас на службе. Арднех слишком не
доверял им, чтобы позволить узнать о себе чересчур много, но они не
заметили никаких признаков того, что он планирует напасть на нас сегодня.
Разве он решится ударить по нам! Чтобы сделать это, ему пришлось бы
собрать здесь все свое существо, послать сюда не только, так сказать, свои
глаза, уши, голос, но и кое-что еще. Чем более мощным будет его
проявление, тем более уязвимым он себя сделает. Мои демоны готовы, их
челюсти сомкнутся на нем. - Позади Вуда над мирным с виду озером воздух на
мгновение всколыхнулся, и в нем стали различимы три области тени,
сгустившейся, несмотря на солнце. Затем воздух успокоился и снова стал
по-летнему прозрачным. Вуд продолжил: - Я горячо желал бы, чтобы он
попытался атаковать нас сегодня, но боюсь, что он слишком умен.
судьи, ведущего расследование.
твои силы, уничтожил великого демона Запраноса в Черных горах так же
легко, как человек мог бы раздавить жабу. Так ты сам доложил мне.
слишком большого значения. Для самой малой из трех сил, что находятся в
воздухе у меня за спиной, Запранос был всего лишь вассалом. Кроме этих
трех демонов над озером существует только один более великий. - Голос Вуда
прервался на последнем слове, но, похоже, в этом крылось особое значение.
тому назад он вынес ее на обсуждение своих советников: сила, назвавшаяся
Арднехом, определенно явилась досадным открытием для Востока, хотя (на тот
момент, по крайней мере) он не считался смертельной опасностью. Арднех,
похоже, очень редко, возможно, даже никогда не появлялся в своем подлинном
облике, если он и обладал им. Вместо этого он действовал под личиной
одного человека за другим, незаметно подталкивая их в нужную ему сторону,
что в целом, похоже, согласовалось с целями Запада, хотя западные колдуны
и не обладали никакой определенной властью над Арднехом. Обычно Арднех
действовал так мягко и осторожно, что его временному хозяину или партнеру
казалось, будто он действовал по собственной воле. Только самые великие
колдуны с обеих сторон и высшие руководители, у которых они были
советниками, знали, до какой степени своими недавними успехами Запад
обязан Арднеху.
Оминор устроил ловушку, замешанную на предательстве, что было логическим
продолжением всей его политики.
предусмотрительно отослали подальше, чтобы они не могли подслушать
совещание в летнем павильоне, и, как следствие этого, жертва с радостью
приняла сравнительно более быструю смерть.
Закончив размышлять, глянув на своих слуг почти обвиняюще, он поднялся и
сказал:
ним, чтобы получить приказания. Вскоре весь сад за увитой плющом стеной
дворца был очищен от простых солдат, рабов и всех, кто не был прямо связан
с приближающейся конфронтацией. Палачам перед тем, как они ушли, Вуд,
который, говоря, кивал сам себе и думал, что видит в этом дополнительную
возможность, приказал оставить их жертву на месте.
действовал через нее. Мы заполучим его, если он отважится на подобный же
трюк сегодня.
Сопровождаемый почтительной свитой, он покинул летний павильон и прошел к
тому месту, где помощники Вуда начинали устраивать место для встречи. Это
была плоская мощеная площадка площадью около десяти квадратных метров,
огороженная с одной стороны низкой балюстрадой, окаймлявшей внешний край
волнореза, о который внизу, метрах в четырех, плескало озеро. Император
узнал нескольких наиболее способных помощников; они стояли на коленях на
покрытии площадки, рисуя мелом и углем затейливые диаграммы.
что, временно заключив с ним перемирие, его ожидают так скоро, как только
он сможет объявиться.
недолгое молчание, воцарившееся среди присутствующих. - Не может ли у него
возникнуть мысль о том, что было бы разумно откликнуться на наш вызов?
просушить на ветерке. Оба его мизинца слегка шевелились, подрагивая,
словно усики насекомого.
казались слепыми, но видели больше, чем глаза любого из присутствующих,
уставились на поверхность озера. - Мой император, он приближается. Когда
вы увидите что-то над водой, примерно на высоте вытянутой руки, говорите,
и он услышит.
тучу. Затем, проследив, куда указывал Вуд, он перевел взгляд ближе к
берегу и заметил череду волн, чем-то отличавшихся от остальных. В любое
другое время он, наверное, принял бы их за какой-нибудь каприз ветра. Но
они неуклонно приближались, не теряясь, подобно другим волнам, в общем
движении воды. Император достаточно владел магией, чтобы теперь
почувствовать намек на раздражающее величие. Присутствие враждебной силы,
отстраненной, спокойной, выжидающей. Волны, постепенно замедляя движение,
приблизились к низкой балюстраде на расстояние десятка метров.
Приспособившиеся глаза Оминора могли теперь разглядеть, что над волнами
было - нечто.
что время твоего полного уничтожения не за горами. Все же я признаю, что в
твоей власти причинить мне некоторые неудобства. И вместо того, чтобы
посмотреть, как способности, которыми ты обладаешь, превратятся в ничто, я
предпочитаю заполучить их в свое владение. Я хочу, чтобы ты занял некое
достаточно высокое положение в иерархии Востока, такое, на какое ты даже
не осмеливался рассчитывать.
прервать его. Но никакого ответа не последовало. Император глянул на Вуда
и остальных выжидающих советников, но никакого ответа не дождался.
Совершенно нельзя было определить, чем было вызвано молчание Арднеха -
желанием произвести на них впечатление, страхом или какой-либо иной
причиной.
бросать слова на ветер. Ему оставалось сказать только одно:
кристаллов с впечатляющим украшением, он раскрутил ее над головой и
бросил. Цепочка завертелась над водой, засверкала в лучах солнца. Оминор
ожидал, что взятка исчезнет, то ли в воздухе, то ли в чем-то
материализовавшемся. Но император был разочарован; драгоценность просто
плеснула о воду и затонула, прозаически, словно связка камней, быстро
исчезнув из вида в глубокой воде.
пуст.
понимание, уважение к своему врагу, приподнятое настроение.
Володихин Дмитрий
Роллинс Джеймс
Посняков Андрей
Прозоров Александр
Шилова Юлия
Беляев Александр