забавная просьба разом объединила маленького дворцового узника со
всемирным мальчишеским братством.
скромное желание.
могу причинить себе вред. Мать запретила, а все остальные так ее боятся,
что шагу ступить не дают. Но вы другое дело, вы ведь командир фликервинга!
- И Харальд посмотрел на него с нескрываемым детским восхищением.
разговора, однако не почувствовал никакой досады.
обратно.
вприпрыжку бежит Харальд, смешно работая локтями. Обогнув бронзовую
скульптуру, наследник вернулся к месту старта. В глазах его плясали
веселые чертики.
и задумался, скользя взглядом по верхушкам деревьев. Солнце клонилось к
закату, но воды Атлантики не блестели, они казались пепельно-серыми от
наползающего тумана. Одинокая чайка сверкнула вдали оперением и канула в
море, словно упавшая звезда.
посчастливится стать одним из первооткрывателей третьего мира Галактики.
Но межзвездные полеты продолжались почти столетие, а человечество
присоединило к своим владениям единственную новую планету. Энтузиазм
нескольких поколений астронавтов был растрачен впустую. И если уж
заставляешь себя смириться с невозможностью ступить на новую обитаемую
твердь, то лучше согласиться с Эйлин и приобрести патент на челночные
рейсы. Тогда каждый месяц можно будет проводить некоторое время дома.
Перевозки колонистов на Терранову - занятие не особенно увлекательное,
зато выгодное и безопасное. Ионные ветры на всем маршруте неплохо изучены,
а цепь оборудованных по последнему слову техники метеостанций позволяет
предсказывать погодные изменения и практически исключает попадание, в зону
мертвого штиля.
плеча бронзовой статуи. Додумался же взгромоздиться на это скользкое
пугало! Учитывая гранитный постамент, высота довольно опасная.
тревоги. Кажется, запросы мальчика растут. Обычная тактика всех малолетних
вымогателей: сначала получил разрешение порезвиться, теперь затеял эти
альпинистские трюки, а что потом?.. Гарамонду пришло в голову, что и сам
он рискует оказаться в щекотливом положении. Да и не просто в щекотливом.
Стоит президентскому сынку хотя бы потянуть лодыжку, и с карьерой будет
покончено раз и навсегда.
невозмутимого бронзового истукана и ухватился за его руку, воздетую к
небесам.
подстраховать. - Капитан направился к скульптуре. Он старался сдерживать
шаг, чтобы, глядя на него, мальчик не осознал опасности своего положения.
Теперь капитана охватила уже нешуточная тревога.
земной истории. Ее сыну предстоит унаследовать всю финансовую империю,
управлять всеми верфями, владеть всеми кораблями и контролировать все
космические сообщения между Землей и единственной пригодной для человека
планетой. А он, Вэнс Гарамонд, расслабился и повел себя, как последний
дурак. Теперь ему наверняка не миновать гнева одного из Линдстромов. Кто
он для них? Ничтожный капитанишка фликервинга.
не надо!
толкал его назад. Харальд заливисто рассмеялся и стал карабкаться по
вертикальной металлической колонне - руке статуи.
долю секунды зацепился ногой за бронзовый воротник и опрокинулся вниз
головой.
расцветание спиральной галактики в замедленном кино. Вот он увидел первый
роковой миллиметр просвета между ступней мальчика и монументальной
фигурой, еще на миг Харальд словно завис в воздухе, а потом, набирая
скорость, неумолимо устремился вниз. Голова его врезалась в основание
статуи, и негромкий треск, сопровождаемый металлическим гулом, взорвался в
мозгу капитана.
беглого осмотра убедился: мертв. В проломленном черепе Харальда зияла
глубокая дыра, осколки костей впились в мозг.
глядя на еще поблескивающее капельками пота лицо. - Ты убил нас обоих. И
мою семью.
толпу слуг и домочадцев, бегущих к месту трагедии.
фонтанов. Высоко в небе бесшумно чертил инверсионный след невидимый
стратосферный авиалайнер. В мозгу капитана затикали часы. Они отсчитывали
секунды все громче и громче, пока наконец сила ударов не сравнялась с
грохотом молота, но Гарамонд не шевелился, наверное, еще минуту, пока до
него дошло, что никто ничего не заметил.
легкости. Раздвинутые ветви кустарника зашуршали и укрыли мертвого ребенка
под своей сенью.
оглядываясь, побежал вниз по ступеням эскалатора.
минут.
заставлявшей подданных ждать ни секундой меньше означенного срока, в
данном случае двух дополнительных часов. Правда, с оговоркой: если она
собиралась оставить сына вдвоем с капитаном на все это время. Сто минут
дают ему шанс, решил Гарамонд. Но если любой из дюжины лакеев спохватится
чуть раньше и выйдет забрать Харальда... Если любой из тысячи посетителей
штаб-квартиры заметит кровавое пятно... Если...
лотереи, пока последний эскалатор не достиг главного вестибюля и Гарамонд
зашагал к выходу на пандус, откуда служебная машина должна была доставить
капитана на челночный терминал Северного космодрома. Если не думать об
опасности, связанной с бортовой рацией в кабине водителя (опять "если"!),
то служебный транспорт - самый надежный способ быстро добраться до своего
корабля.
смену в многочисленных административных зданиях. Они выглядели довольными
и счастливыми, радовались, вероятно, что успеют захватить немного щедрого
солнца уходящего дня. Гарамонд, внутренне браня и проклиная их, пробирался
сквозь встречные людские потоки и круговороты, стараясь двигаться быстро,
но в то же время не привлекать к себе внимания.
безразличием. - Что бы я ни сделал в ближайшие два часа, как бы мне ни
повезло, все равно я - покойник. Моя жена и сын тоже умрут. Даже если
поток ионов сохранит интенсивность и наполнит паруса, все мы скоро
превратимся в покойников, потому что бежать некуда и затаиться негде.
Всего одна планета, не считая Земли, и корабли Элизабет будут крейсировать
на подлете..."
что бормочет вслух. Он растянул губы в бодрой улыбке, восстанавливая
привычный образ бравого капитана фликервинга, и любопытный, сочтя, что
ошибся в источнике странного бормотания, заторопился дальше. Оставшееся
расстояние Гарамонд преодолел, закусив губу. Машина стояла в одной из
секций служебной стоянки, и остроглазый водитель средних лет, издали
завидев капитана, подогнал свой экипаж к подъезду в тот момент, когда Вэнс
достиг кромки тротуара.
небольшой выигрыш во времени.
сочувственно разглядывали его в зеркале заднего обзора.
угреватую шею водителя. Судя по дружелюбию этого человека, вряд ли кто-то
собирается с его помощью арестовать капитана. - Почему вы так решили?
космодром. Говорят, плохая сводка.