диафрагмы, удерживающее нашу атмосферу, впервые ступил на землю Оптима
Туле...
спутниками на девственной равнине, где теперь находился расползающийся во
все стороны Бичхэд-Сити. Голос продолжал звучать, но слова уже не доходили
до сознания Даллена, разбиваясь о барьер его собственных мыслей.
полетит сегодня на Землю? Он вернется, его, конечно же, осмеют коллеги из
Комиссии по границам, но какое это имеет значение? Какой вес имеет чье-то
мнение по сравнению с чувствами и желаниями Коны? А ведь есть еще Мики,
трехмесячный Мики...
из немногих следов, оставшихся от цивилизации праймеров, процветавшей на
Орбитсвиле около двадцати тысяч лет назад. О праймерах нам известно
немного. Несомненно одно, это было очень энергичное и честолюбивое племя.
Обнаружив Оптима Туле, они, несмотря на огромные размеры сферы, попытались
установить над ней контроль. Для достижения своей цели они, проявив
незаурядные инженерные способности, закрыли бронированными пластинами 548
окон-порталов Оптима Туле. Все, кроме одного.
переселенцы, то ли просто поглотили необозримые просторы, которые праймеры
хотели присвоить. Как бы то ни было, одним из первых решений
Метаправительства Оптима Туле стало распоряжение открыть все порталы,
предоставив тем самым каждому народу Земли неограниченный доступ...
из крошечных лучевых пушек в черную махину, и с каждым выстрелом все яснее
вырисовывалось тройное кольцо иллюминаторов, а солнце, заключенное в
оболочку Орбитсвиля, выбрасывало в космос все новые и новые манящие лучи.
Она достигла огромных темпов и длилась полтора века. Сначала перелет
занимал четыре месяца, однако звездолеты новой конструкции сократили время
в пути до нескольких дней. К экваториальным порталам ежедневно прибывало
свыше десяти миллионов человек, а частота перевозок достигла...
резко шагнул в сторону, прервав контакт с лучом, опустился на скамейку и
стал смотреть на Кону, которая увлеченно фотографировала памятник. Даллен
опять подумал, что ее интерес к статуе выглядит несколько показным.
Означает ли это вызов? Может, она старается облегчить ему задачу,
отстраняясь от него?
камеру и Даллен помахал ей рукой. Он улыбнулся, представив, как она
воспримет новость. Можно выложить все сразу, а можно начать с предложения
пообедать в каком-нибудь шикарном ресторане.
мальчишки лет десяти. Кона остановилась, что-то сказала им, потом раскрыла
свою сумочку. Мальчишки тут же унеслись прочь, хохоча и пихая друг друга.
на обратную дорогу до дому, а сами, небось, помчались к автоматам с
газировкой.
но он не смог удержаться.
попрошайничества.
насмешка. - Речь идет о каких-то пятидесяти центах.
портит, быть может, лучший в их жизни момент. - Разве для меня важно -
пятьдесят центов или пятьдесят монит?
вертикального столба тени, отбрасываемой полями шляпы. Кона словно
отгородилась от мужа.
для того, кто собирается в увеселительную поездку на Землю и бросает
собственного сына.
попытки вытолкнуть из себя эти слова. И не смог. Не сумел перебороть свою
собственную черствость и непреклонность.
корабля "Ранкорн", устремившегося прочь от подавляющих просторов
Орбитсвиля.
километровое окно, вокруг которого располагался Бичхэд-Сити, было видно
еще полчаса. Постепенно оно сужалось, превратившись в яркий эллипс, затем
в полоску света, пока совсем не исчезло. Но неопытный путешественник еще
долго мог пребывать в убеждении, что корабль замер в непосредственной
близости от оболочки, ведь Орбитсвиль загораживал половину видимой
Вселенной.
световых бликов, без вспышек или отражений. Казалось, космос, обычно
усыпанный мириадами звезд, расцвеченный шлейфами светящегося газа,
разрезали надвое. Одна половина привычно мерцала и искрилась, другой
просто не стало. Лишь абсолютная тьма обозначала невидимое присутствие
громады Орбитсвиля, чудовищную черную дыру, выевшую центр Вселенной.
экипаж "Биссендорфа" в те далекие дни, когда люди впервые приближались к
Орбитсвилю? Какие мысли проносились в их головах, когда черный круг
разрастался, перекрывая половину наблюдаемого пространства?
двадцатом веке существовала популярная теория, предлагавшая критерий
высокого развития цивилизации. Такая цивилизация, озабоченная нехваткой
жизненного пространства и энергии, вынуждена будет окружить свое солнце
сферой и расселиться по ее внутренней поверхности. Однако сфера Дайсона не
могла выглядеть однородной, ведь ее сооружали бы в течение многих
тысячелетий из подогнанных друг к другу остатков планет, астероидов и
всякого космического мусора. Через стенки такой сферы должны проникать
самые разные виды излучения, несущего информацию о природе оболочки.
оболочка прозрачна лишь для гравитации, поэтому первооткрыватели с
"Биссендорфа" могли установить только то, что они приближаются к солнцу,
окруженному гигантской сферой, что на ее поверхности нет никаких швов и
что она совершенно гладкая.
Орбитсвиля.
километров в обхвате! Существует лишь один источник столь непостижимого
количества материи - само солнце. Материя - это энергия, а энергия - это
материя. Любая непогасшая звезда непрерывно выбрасывает в окружающее
пространство энергию в виде света и других излучений, эквивалентную
миллионам тонн вещества. Но на пути энергии орбитсвильского солнца,
известного когда-то под именем "звезда Пенгелли", Некто поставил преграду
и произвел определенные манипуляции, трансформировав энергию в материю.
Овладев мощью солнца, Некто создал оболочку из вещества, обладающего
заданными свойствами. Когда толщина сферической оболочки достигла
необходимой величины. Творец подставил ладони под поток лучистой энергии и
сотворил новые чудеса: покрыл внутреннюю поверхность сферы почвой, пустил
по ней реки, оживил пространство атмосферным слоем. Подобным же образом Он
сотворил аминокислоты, живые клетки, растительные семена. Ведь в конечном
счете нет никакой разницы между листом растения и листом стали.
рядом с Далленом у изогнутого поручня смотровой галереи. - Тьма, хоть глаз
выколи.
привлекательность ее восточного лица. Почему-то он принял ее за
спортсменку, привыкшую к выступлениям перед публикой.
выдать себя за бывалого астронавта. - Для меня все это внове.
внимание лишь на то, что мне нравится.
человек.
еще злился на Кону, но объятия случайной попутчицы - слишком дешевый и
пошлый ответ, и, хотя к нему прибегают многие оскорбленные в своих
чувствах мужчины, Гарри Даллену это не подходит. Лучше почаще наведываться
в гимнастический зал и заглушить тоску физическими нагрузками.
субсидиям метаправительства они получили возможность посетить колыбель
человеческой культуры. Пробираясь среди праздной публики, Даллен
чувствовал себя белой вороной. Он зашел в свою каюту, переоделся и
отправился в спортзал, где в одиночестве подверг себя пытке на тренажере,