поболтал с ним.
уже догадался, что последует дальше. - Отлично.
на это скажете?
объясняемую то ли глупостью, то ли недостатком преданности.
пропустит пару стаканчиков. У бедного парня от виски в голове все начинает
путаться. - Никлин постарался улыбнуться. - Думаю, у него попросту отшибло
память.
Бренниген, сверля Джима взглядом, - иначе, чем объяснить тот факт, что он
не смог вспомнить о существовании своих родственников в Пойнтинге. О своем
любимом дядюшке, на чьих похоронах Макси недавно присутствовал, он и
слыхом не слыхивал.
Моя беда состоит в том, что я слишком доверяю людям. - Тут его голос
предательски дрогнул: Джим увидел в окно приближающуюся фигуру своего
помощника.
своими узкими плечами, крепким торсом и широкими бедрами выглядел гораздо
старше своих девятнадцати лет. Как и многие люди с подобной фигурой, Макси
обладал недюжинной силой. Сейчас он шагал так энергично, что, казалось,
под его ногами проседает земля. Он не стал надевать шляпу, и его череп,
выбритый, чтобы скрыть преждевременную лысину, сверкал на солнце, как
бильярдный шар.
Бреннигена с Макси, которой он надеялся избежать, была теперь неминуема.
"Пожалуйста, Газообразное Позвоночное! - взмолился про себя Джим. -
Пожалуйста, дай Макси немного здравого смысла и преданности. Пусть он не
упоминает о своем умершем дядюшке. Пожалуйста, я ведь прошу так
немного..."
уперся враждебным взглядом в Никлина.
Бреннигену, что у меня в Пойнтинге был дядя, который недавно умер?
всегда, когда его загоняли в угол, Джим начинал думать о чем-нибудь
незначительном и совершенно не относящемся к делу. Его лоб взмок от
напряжения.
приблизил свое налитое кровью лицо к Никлину. Джим ощутил душный запах
корицы. - Не вижу ничего смешного!
Бреннигена.
вращались подобно мотору, у которого только что полетел приводной ремень.
- Мне кажется, я никогда ничего не говорил о...
повезет, мог положить конец этому неприятному разговору. В окно Никлин
увидел, как по заросшей травой поляне, отделяющей его владения от
соседских, со всех ног бежит Зинди Уайт, особа тринадцати с половиной лет.
Зинди и ее родители были ближайшими соседями Никлина. Сейчас она явно
направлялась к дому Джима. Девочка являлась самым активным читателем в
библиотеке Никлина и, несмотря на солидную разницу в возрасте, ее можно
было назвать лучшим другом Джима. Глядя на то, как она торопится, Джим
заключил - у Зинди припасена для него какая-то очень важная новость.
"Важная новость" могла оказаться чем угодно - от приобретения давно
желанной игрушки до поимки жука какой-нибудь особенно необычной расцветки.
Но что бы там ни было, Джим дал себе слово, что не упустит своего шанса и
найдет способ заполучить билет на свободу.
себя Никлин, вслух же воскликнул:
Надеюсь, что у них дома все в порядке.
слова, Зинди вихрем ворвалась в распахнутую дверь мастерской.
спиной, Зинди обошла стойку и встала рядом с Джимом. Он увидел в этом
проявление солидарности, и теплая волна благодарности затопила его сердце.
обладает способностью наносить подобные удары. Джим никогда не отпускал
обидных замечаний по поводу тех недостатков, которыми человека наградила
природа. Другое дело, если в своих неприятных качествах виноват сам
человек. В этом случае все честно. Единственная неувязка состояла в том,
что Джим вообще не умел наносить ударов ни в каких ситуациях.
пробурчал Бренниген.
в перепалку с этим противником несколько неосторожно, молча придвинулась к
Никлину.
обстановку, кивком попросил ее продолжать.
веснушчатое лицо с маленьким, но чрезвычайно решительным подбородком и
широко расставленными глазами, которые светились умом и чистотой. За
многие годы общения с девочкой Никлин научился читать это лицо. Он
перестал улыбаться - Зинди выглядела очень встревоженной.
проверещал: - Может, это у тебя в голове что-то переместилось, дорогуша?
совсем другие звезды, Джим. А все корабли, находившиеся снаружи у
порталов, исчезли. После сообщения показали одну женщину, которая совсем
недавно прибыла с Земли, ее зовут Сильвия Лондон. Она сказала, что ее
корабль тоже исчез...
девочку Бренниген. - Телевидение лишь разлагает умы, будь оно не ладно!
Этот вот ребенок, - он ткнул пальцем в Зинди, - прекрасный тому пример.
Она ведать не ведает, что происходит на самом деле, а что нет.
кабельной аудиосети, не говоря уж о телевидении. Но в последние дни он то
и дело слышал разговоры о странном явлении, наблюдаемом вблизи оболочки
Орбитсвиля. Поговаривали, что вдоль поверхности сферы с обеих ее сторон
перемещаются зеленые светящиеся линии. Сам Никлин не мог проверить
истинность этих слухов. В районе Оринджфилда толщина скальных пород и
почвы достигала тысячи метров. Джима всегда несколько пугала мысль о том,
что они живут на внутренней поверхности сферы, диаметр которой составляет
320 миллионов километров, а толщина - всего лишь восемь сантиметров. Все
мысли об этом Никлин постарался загнать поглубже.
дела, большая часть населения Земли переселилась на Орбитсвиль, Джим
Никлин попросту называл его "миром" и жил так, как жил бы на Земле или
любой другой обычной планете. Но в последние дни это привычное равновесие
оказалось нарушенным. Светящиеся зеленые линии, о которых говорили все
вокруг, представляли собой нечто совершенно необычное, не укладывающееся в
рамки привычного "мира". Кое-кто в городе уже начинал поговаривать, что
эти линии не иначе, как знамение, предвещающее нечто великое и страшное.
происходит.
крикнул им вслед Бренниген.
лечебницу по соседству с владениями Никлина. Лечили они лишь мелких
домашних животных, что в глазах местных жителей делало эту пару почти
столь же эксцентричной, как и Джима Никлина. Окрестные фермеры искренне
считали, что тратить силы и время на больных кошек, хомяков и прочую
подобную живность - занятие по меньшей мере нелепое, С их точки зрения,
внимания и заботы достоин был лишь домашний скот, приносящий материальную
пользу.
Никлина, но дальше обычной симпатии дело не шло. Для людей, не связанных