даже неофициальная традиция, в виде шампанского для победителей и
соответствующих денежных вычетов для проигравших.
горную гряду. Сердженор рассчитывал, что по крайней мере двоим из
остальных модулей придется пробираться верхом, потеряв на этом время. Так
или иначе, несмотря на возраст и десятки экспедиций, он почувствовал, как
в нем вновь просыпается дух соперничества. Было бы приятно, а в общем-то и
подобало завершить карьеру в Картографическом Управлении бокалом
шампанского.
склоне. - Душ, новая бритва и шампанское - чего еще можно желать?
пошлостями, - ответил Сердженор, - существуют стейки, секс, сон...
над экранами обзора, пророкотал голос капитана Уэкопа.
приближение. Выключить двигатели. Оставайтесь там, где находитесь, до
получения дальнейших распоряжений. Это приказ.
время гонки к дому, взорвалась встревоженными вопросами и сердитыми
комментариями экипажей модулей. Сердженор ощутил холодный укол тревоги -
капитан говорил так, как будто произошло нечто очень серьезное. А Модуль
Пять по-прежнему шел вниз, в темноту полярной равнины.
Сердженор, - но... ты бы все же выключил двигатели.
слишком великого ума. Что могло произойти? - возмутился Войзи. Он и не
пошевельнулся, чтобы дотянуться до управления двигателями.
ночь на ослепительные осколки, и перед Модулем Пять взлетел к небу склон
холма. Войзи ударил по кнопкам тормозов, и машина плавно остановилась у
края раскаленной воронки. По крыше с беспорядочным оглушающим грохотом
прогремел осколок скалы. Наступила недолгая тишина.
пробормотал Войзи. - Почему он так сделал?
топографический модуль не должен приближаться к кораблю. Я буду вынужден
уничтожить любой модуль, не подчинившийся приказу.
бы лучше рассказал нам, в чем дело.
пауза. Потом Уэкоп продолжал. - Дело в том, что на топографическую съемку
вышло шесть машин, а обратно вернулось семь. Едва ли мне нужно указывать,
что это много.
что пришельцы обнаружили его присутствие среди них и что у них имелось
достаточно мощное оружие. Ему стало неприятно от осознания того, что он
совершил такую элементарную ошибку, которой можно было бы избежать.
Видимо, медленный процесс его физической и умственной деградации зашел
намного дальше, чем он предполагал.
машин, оказалось не труднее обширной реорганизации клеточных структур,
благодаря которой он выживал, когда солнца вырастали до гигантских
размеров, одновременно находясь в небе. Его Ошибка заключалась в
следующем: он позволил машине, чьи очертания он воспроизвел, войти в зону
действия сканирующего прибора большой машины, куда двигались и остальные.
Он позволил маленькой машине уйти вперед, пока он претерпевал муки
трансформации. А потом, когда он двинулся следом за ней, по нему пробежала
пульсирующая струя электронов. Это его встревожило.
дождик частиц. Ему почти сразу пришло в голову, что они явились
свидетельством работы системы наблюдения. Следовало учесть на будущее, что
существа со слабыми органами чувств будут зачем-то стараться расширить
ареал своего обитания во вселенной. Особенно существа, имеющие несчастье
строить такие сложные аппараты. Почти мгновенно он обдумал возможность
поглотить все электроны, коснувшиеся его кожи, и стать таким образом
невидимым для сканирующего прибора, но решил, что это расстроит его
замысел. Он уже находился в зоне видимости большой машины, и появление на
экране любых необычных параметров сразу же выдало бы его наблюдателям
внутри.
принял ощущения страха и замешательства, исходивших от существ из
ближайшей машины. Такие мысли, особенно находящиеся в телах, подобных
этим, никогда не представляли для него серьезной угрозы. Все, что он
должен был сделать, - дождаться удобного момента, который обязательно
очень скоро ему представится.
часть металлических элементов его системы переместилась на периферию его
новой формы, теперь ничем не отличавшейся от очертаний двигающихся машин.
Незначительная часть его энергии пошла на создание лучей света впереди
себя. Еще одна ничтожная часть его энергии выделялась для управления
излучением, отраженных его кожей и таким образом маскирующих его.
исключительное существо во вселенной - и все, что он мог - это ждать.
установленные в геодезических топографических модулях, работали весьма
эффективно. Никогда Сердженор не слышал о том, что их можно перегрузить,
но сразу же после объявления Уэкопа пропала связь. Экипажи модулей
молчали. Одни от неожиданности, другие просто не поверили. Потом все
заговорили одновременно. Сердженора в немом удивлении уставился на решетку
динамика, пока его сознание усваивала сообщение Уэкопа.
необитаемом, но и в полном смысле этого слова стерильном!.. Ни одна
неприхотливая бактерия или даже вирус не могли выжить, когда Прила-1
пробегала по своей орбите между двумя солнцами. Совершенно немыслимо,
чтобы прибытия "Сарафанда" дожидался дополнительный топографический
корабль. И тем не менее именно это заявил Уэкоп, а Уэкоп никогда не
ошибался. Какофония в эфире внезапно закончилась, когда в приемнике снова
зазвучал голос капитана.
пожалуйста, говорите по очереди.
притих, но Сердженор чувствовал нарастающую панику. Основная причина
беспокойства заключалась в том, что управление геодезическим модулем
никогда не считалось настоящей профессией - слишком уж легкая. Это была
случайная очень денежная работа для молодежи. Сообразительные молодые люди
нанимались на два-три года, чтобы скопить капитал для собственного
коммерческого предприятия. И при подписании контракта они требовали
буквально письменной гарантии, что перерывов в этой прибыльной службе не
возникнет. Произошло нечто из ряда вон выходящее, и они встревожились. Их
рабочие места создавались главным образом благодаря давлению профсоюзов.
Не представляло труда автоматизировать топографические модули до той же
степени, что и базовый корабль. Но при первой же необходимости в гибкой
реакции на непредвиденное событие - основной аргумент профсоюзов (!) - они
испугались и возмутились.
тоже собирался набить карманы и откланяться. Шестнадцать лет назад он
поступил на работу вместе с бредившими космосом кузенами. Его братья
проработали семь лет, прежде чем уволились и занялись сдачей заводов в
аренду. Большую часть сбережений Сердженор вложил в их дело, но теперь
терпение Карла и Криса истощилось, и они предъявили ему ультиматум. Он
должен или принять активное участие в делах фирмы, или дать им выкупить
его долю. Вот почему он официально известил Картографическое Управление об
уходе в отставку. В возрасте тридцати шести лет он собирался вернуться к
нормальной жизни на Земле, обзавестись маленьким облегченным самолетом для
полетов на рыбалку и в театр. Возможно, он подыщет себе подходящую
женщину. Сердженор вынужденно признал перспективу вполне терпимой. Обидно,
что этот Модуль Семь появился именно в последнем его рейсе.
Гиллеспи из Третьего, - ...вероятно, здесь перед нами побывал другой
топографический корабль. Возможность аварийной посадки?
исключает эту возможность. Кроме того, в пределах трехсот световых лет по
графику работ мы - единственная команда.
вариант предположения Эла, но ты не проверял, может здесь есть подземные
сооружения?
геогностических данных. Результат - отрицательный.
так называемый модуль не выходил на связь с "Сарафандом" или с кем-нибудь
из полевых экипажей. Почему?
другими, пытаясь подобраться поближе к кораблю. На данном этапе я не могу
сказать зачем, но мне это не нравится.
Лукьяненко Сергей
Жюль Верн
Прозоров Александр
Мороз Александра
Шилова Юлия
Шилова Юлия