заметное, но он знал его с детства и сразу же увидел новый бриллиант в
локонах девы. Когда же он снял очки, звезда исчезла.
Невзирая на опасность подвернуть ногу, он бегом бросился к дому, стараясь
добраться до телефона, не теряя ни одной лишней секунды. У большинства
жителей Земли есть ночные магнитолюктовые очки, многие носят их с собой
постоянно, и каждый, взглянув вверх, в любой момент может заметить на небе
новый объект. А Торнтону страстно хотелось, чтобы этот объект носил именно
его имя.
сорок лет в практической астрономии, но ночь приготовила ему еще один
сюрприз. В полной темноте дома он снова надел очки и, не выключая света,
двинулся к телефону в прихожей. Взяв трубку, он набрал номер своего
старого друга Матта Коллинза, профессора астрономии в Университете
Северной Каролины. Ожидая, пока его соединят, Торнтон машинально взглянул
вверх примерно в том же направлении, куда был нацелен его телескоп.
видимая сквозь потолок и крышу дома, как будто перекрытия, стропила и
черепица превратились в прозрачные тени. Пока он не снимал очки, звезду
было отлично видно: с такой же неизменной яркостью она светила даже сквозь
плотные предметы.
жизнь не сложилась. Больше всего в приступах этого ощущения его раздражало
то, что он не знал заранее, когда они нахлынут, и даже не мог объяснить,
что их вызывает. Почти всегда он бывал доволен своим постом директора
карлсенского планетария с его превосходным современным оборудованием и
постоянным притоком посетителей. Часть посетителей составляли люди с
высоким положением в обществе, а часть - просто привлекательные молодые
женщины, которые желали услышать все, что он знает о звездах, и порой
увлекались до такой степени, что с интересом слушали его экскурсы в
астрономию даже на следующее утро за завтраком.
административная деятельность, и возможности порассуждать обо всех
событиях, происходящих в пространстве от границы атмосферы до пределов
наблюдаемой Вселенной, постоянно предоставляемые местными газетчиками, и
круг общественных обязанностей, и вечера с коктейлями, на которых камера
редко не запечатлевала его присутствие, хотя он не делал ничего особенного
- просто был высок, молод, хорош собой, образован и богат.
презренным существом на свете - популяризатором астрономических знаний. В
такие дни, случалось, он вспоминал, что звание доктора присуждено ему
университетом, известным тем, что там не отказывались от частной
финансовой помощи. Или что его диссертация была подготовлена с помощью
двух нуждающихся в средствах, но весьма сведущих в науке "личных
секретарей", нанятых его отцом. Или что его работа в планетарии могла
достаться любому, чья семья согласилась бы выложить деньги для закупки
нового оборудования. В ранней молодости Бойс был захвачен идеей доказать,
что он сможет построить карьеру без помощи состояния Амброузов, но позже
пришло понимание, что у него для этого не хватает необходимых качеств.
Будь он беден, может быть, ему было бы гораздо легче тратить долгие часы
на занятия в одиночку, но ему мешало то, что он мог позволить себе любое
из возможных увлечений. Рассудив таким образом, он в конце концов пришел к
выводу, что единственным логичным ходом в данной ситуации будет
использовать деньги для противодействия влиянию, которое они же оказывают
на его академическую карьеру, то есть купить то, что они помешали ему
завоевать трудом.
исключением тех дней, когда, например, неосторожный взгляд, брошенный на
страницу одного из научных журналов, выхватывал уравнение, которое он
должен был понимать, но... В таких случаях он часто принимал решение
активизировать свою работу в планетарии, и именно поэтому в тот день он
предпринял раннюю трехчасовую поездку к Матту Коллинзу лично вместо того,
чтобы связаться с ним по видеофону.
кофе в его профессорском кабинете со стенами цвета загара. - Это чистое
совпадение, что Торнтон и я - старые друзья, и он позвонил мне первому. Я
вообще сомневаюсь, что такой человек, как "специалист по Планете
Торнтона", существует.
неизвестному дилетанту, чье имя войдет в историю астрономии только потому,
что ему нечего было больше делать по ночам, кроме как просиживать их в
жестяном сарайчике на лужайке за домом. - Мы точно знаем, что это планета?
Правда, теперь, когда объект ясно виден в форме диска, мы смогли оценить
его диаметр примерно в 12 000 километров, а это размер, характерный для
тела планетного типа. Но не исключено, что в своей собственной системе
размеров он может быть и карликовой звездой, и кометой, и... чем угодно.
по-видимому, доставляло какое-то извращенное удовольствие. По обычным
человеческим меркам его можно было бы назвать великаном, и порой казалось,
что все заботы, осаждающие людей нормальных размеров, его просто не
трогают.
популяризации Планеты Торнтона в планетарии, - сказал Амброуз. - Как
насчет магнитолюктового телескопа? Разве из этого материала нельзя делать
линзы?
никаких трудностей. И такая линза будет выполнять свою задачу, если
использовать ее для концентрации обычного света. Однако, если ты
попытаешься получить увеличенное изображение Планеты Торнтона, ничего не
выйдет.
признать свое неведение. - Директор планетария должен быть экспертом по
поводу всего, что происходит там, наверху, но я в полной растерянности.
Репортеры звонят мне каждый день, а я даже не знаю, что им сказать.
называемых экспертов. - Коллинз улыбнулся, и это чуть смягчило выражение
его сурового, грубого лица. Достав две сигары из кармана своей белой
рубашки, он метнул одну из них через стол Амброузу. - Если у тебя есть
время, я вкратце расскажу тебе то немногое, что знаю сам.
обертку сигары, курить которую в общем-то не хотел.
отчего оно громко заскрипело. - Прежде всего замечу, что про
магнитолюктовые линзы я сказал тебе чистейшую правду.
молчанию.
и я понимаю ее вот здесь, но совсем не понимаю тут. - Он по очереди
постучал себя по лбу и по груди, потом начал лекцию. - Магнитолюкт - это
прозрачный материал с высокой концентрацией атомов водорода. Относительно
недавно появились сообщения, что он может быть полезен в качестве некоего
суперсцинтиллятора для обнаружения нейтрино, но, насколько я знаю, никто
не проявлял к этому делу интереса, пока в Солнечную систему не вошла
Планета Торнтона. Эта планета не излучает в известной нам области спектра,
поэтому ее невозможно увидеть обычным путем, - зато она активно испускает
нейтрино. Когда нейтрино попадает в линзу магнитолюктовых очков, оно
взаимодействует с протонами, в результате чего появляются нейтроны и
позитроны, которые возбуждают другие атомы в материале, а те в свою
очередь излучают в видимом спектре. Поэтому в данном случае нельзя
сфокусировать излучение и получить увеличенное изображение: нейтрино
проходят по прямой. Более того, Планету Торнтона можно увидеть как немного
размытое пятно только из-за некоторого рассеивания частиц относительно
направления движения нейтрино. Ну, как я? - Коллинз выглядел словно
ученик, ожидающий похвалы.
элементарных частиц не твоя специальность.
специальностью. Возможно, Коллинз уже понял, что его слушатель знает
гораздо меньше, чем от него ожидают. Он стряхнул первую колбаску пепла со
своей сигары и задумался об услышанном несколько минут назад.
медленно. - Насколько я понимаю, на основании этого был сделан вывод, что
Планета Торнтона состоит из антинейтринной материи?
для нас она практически не существует.
демонстрировать ее в планетарии?
несколько контрастирующей с вложенным в слова содержанием, произнес