Чтение 2–й страницы книги ~Паломничество на Землю~

Саймон обернулся и увидел коротышку с серьезным и многозначительным
выражением лица, который стоял рядом, утопая в большом, не по росту плаще.

- Не здешний? - спросил коротышка.

- Да, - ответил Саймон. - А как вы узнали?

- По ботинкам. Я всегда узнаю по ботинкам. Как тебе нравится наша
планетка?

- Она... необычна, - осторожно сказал Саймон. - Я хочу сказать, что
не ожидал... ну...

- Конечно, - сказал коротышка. - Ты идеалист. Стоило мне бросить
взгляд на твое честное лицо, и я увидел это, дружище. Ты прибыл на Землю с
определенной целью. Я прав?

Саймон кивнул.

- Я знаю твою цель, - продолжал коротышка. - Тебе хочется принять
участие в войне, которая для чего-то там спасет мир, и ты прибыл как раз
туда, куда надо. У нас во всякое время ведется шесть основных войн, и
каждый может в любой момент сыграть важную роль в одной из них.

- Простите, но...

- Как раз сейчас, - внушительно сказал коротышка, - угнетенные
рабочие Перу ведут отчаянную революционную борьбу. Достаточно одного
человека, чтобы перетянуть чашу весов! Ты, дружище, и можешь стать этим
человеком! - Увидев выражение лица Саймона, коротышка быстро поправился: -
Но можно привести немало доводов и в пользу просвещенной аристократии.
Мудрый старый правитель Перу (правитель-философ в глубочайшем,
платоновском смысле этого слова) очень нуждается в твоей помощи. Его
небольшое окружение - ученые, гуманисты, швейцарская гвардия, дворянство и
крестьяне - тяжко страдает от заговора, вдохновленного иностранной
державой. Один человек...

- Меня это не интересует, - сказал Саймон.

- Может, тебя влечет к мелким группам вроде феминистов, сторонников
"сухого закона" или обращения серебряной монеты? Мы можем устроить...

- Я не хочу войны, - сказал Саймон.

- Мне понятно твое отвращение, - сказал коротышка, быстро закивал
головой. - Война ужасна. В таком случае ты прибыл на Землю ради любви.

- А как вы узнали? - спросил Саймон.

Коротышка скромно улыбнулся.

- Любовь и война, - сказал он, - вот основные предметы земной
торговли. Испокон веков они приносят нам отличный доход.

- А очень трудно найти любовь? - спросил Саймон.

- Ступай к центру, это в двух кварталах отсюда, - живо ответил
коротышка. - Мимо не пройдешь. Скажи там, что тебя прислал Джо.

- Но это невозможно! Нельзя же так выйти и...

- Что ты знаешь о любви? - спросил Джо.

- Ничего.

- Ну, а мы знатоки в этом деле.

- Я знаю то, что говорят книги, - сказал Саймон. - Страсть под
сумасшедшей луной...

- Конечно, и тела, прильнувшие друг к другу на морском берегу.

- Вы читали эту книгу?

- Это обыкновенная рекламная брошюрка. Мне надо идти. В двух
кварталах отсюда.

И, вежливо поклонившись, Джо исчез в толпе.

Саймон допил кока-колу и побрел по Бродвею. Он крепко задумался, но
потом решил не делать преждевременных выводов.

Дойдя до 44-й улицы, он увидел колоссальную, ярко сверкавшую неоновую
вывеску. На ней значилось: "ЛЮБОВЬ, ИНКОРПОРЕЙТЕД".

Более мелкие неоновые буквы гласили: "Открыто круглосуточно!"

И еще ниже: "На втором этаже".

Саймон нахмурился, страшное подозрение пришло ему в голову. Но все же
он поднялся по лестнице и вошел в небольшую со вкусом обставленную
приемную. Оттуда его послали в длинный коридор, сказав номер нужной
комнаты.

В комнате был красивый седовласый человек, который встал из-за
внушительного письменного стола, протянул Саймону руку и сказал:

- Здравствуйте! Как дела на Казанге?

- А как вы узнали, что я с Казанга?

- По рубашке. Я всегда узнаю по рубашке. Меня зовут мистер Тейт, и я
здесь, чтобы сделать для вас все, что в моих силах. Вы...

- Саймон. Альфред Саймон.

- Пожалуйста, садитесь, мистер Саймон. Хотите сигарету? Выпить что
нибудь? Вы не пожалеете, что обратились к нам, сэр. Мы старейшая фирма в
области любовного бизнеса, и гораздо более крупная, чем наш ближайший
конкурент "Страсть, анлимитед". Более того, стоимость услуг у нас более
умеренная, и товар вы получите высококачественный. Позвольте спросить вас,
как вы узнали о нас? Вы видели нашу большую рекламу в "Таймсе"? Или...

- Меня прислал Джо, - сказал Саймон.

- А, энергичный человек! - сказал мистер Тейт, весело покрутив
головой. - Ну, сэр, нет причин откладывать дело. Вы проделали большой путь
ради любви, и вы будете иметь любовь.

Он потянулся к кнопке, вделанной в стол, но Саймон остановил его,
сказав:

- Я не хочу быть невежливым, но...

- Я вас слушаю, - сказал мистер Тейт с ободряющей улыбкой.

- Я не понимаю этого, - выпалил Саймон, сильно покраснев. На лбу его
выступили капельки пота. - Кажется, я попал не туда. Я не для того
проделал путь на Землю, чтобы... Я хочу сказать, что на самом деле вы не
можете продавать любовь. Ведь не можете? Что угодно, но только не любовь!
Я хочу сказать, что это не настоящая любовь.

- Что вы! Конечно, настоящая! - приподнявшись от удивления со стула,
сказал мистер Тейт. - В этом-то все и дело! Сексуальные удовольствия
доступны всякому. Бог мой, это же самая дешевая штука во всей вселенной
после человеческой жизни. Но любовь - редкость, любовь - особый товар,
любовь можно найти только на Земле. Вы читали нашу брошюру?

- Тела на темном морском берегу? - спросил Саймон.

- Да, она самая. Я написал ее. В ней говорится о чувстве, не правда
ли? Это чувство нельзя испытывать к кому угодно, мистер Саймон. Это
чувство можно испытать только по отношению к тому, кто любит вас.

- И все же, разве вы предлагаете настоящую любовь? - задумчиво
произнес Саймон.

- Конечно, настоящую! Если бы мы продавали поддельную любовь, мы бы
так ее и называли. Законы в отношении рекламы на Земле очень строги,
уверяю вас. Можно продавать что угодно, но не обманывать потребителей. Это
вопрос этики, мистер Саймон!

Тейт перевел дух и продолжал более спокойно:

- Нет, сэр, здесь нет никакой ошибки. Мы не предлагаем заменителей.
Это то самое чувство, которое воспевали поэты на протяжении тысячелетий. С
помощью чудес современной науки мы можем предоставить это чувство в ваше
распоряжение, когда вам будет угодно, в приятной упаковке и за смехотворно
низкую цену.

- Я думал, что оно более... неожиданное.

- В неожиданности есть своя прелесть, - согласился мистер Тейт. -
Наши исследовательские лаборатории работают над этой проблемой. Поверьте
мне, нет ничего такого, что наука не могла бы создать, пока существует
спрос.

- Мне все это не нравится, - сказал Саймон, встав со стула. - Лучше я
пойду посмотрю кино.

- Погодите! - закричал мистер Тейт. - Вы думаете, что мы пытаемся
навязать вам что-то. Вы думаете, что мы познакомим вас с девушкой, которая
будет вести себя так, словно любит вас, а на самом деле притворяется. Так?

- Возможно, что и так.

- А вот как раз и не так! Во-первых, это было бы слишком дорого.
Во-вторых, амортизация девушки была бы колоссальной. Жизнь, исполненная
лжи такого масштаба, привела бы ее к тяжелому психическому расстройству.

- Тогда как же вы делаете это?

- Мы используем наши научные знания законов человеческого мышления.

Для Саймона это было китайской грамотой. Он двинулся к двери.

- Одно слово, - сказал мистер Тейт. - На вид вы смышленый молодой
человек. Неужели вы не сможете отличить настоящую любовь от подделки?

- Конечно, смогу.

- Вот вам и гарантия! Если вы будете не удовлетворены, не платите нам
ни цента.

- Я подумаю.

- Зачем откладывать? Ведущие психологи говорят, что настоящая любовь
укрепляет нервную систему и восстанавливает душевное здоровье, успокаивает
ущемленное самолюбие, упорядочивает баланс гормонов и улучшает цвет лица.
В любви, которую мы продаем вам, есть все: глубокая и постоянная
привязанность, несдерживаемая страсть, полная преданность, почти
мистическое обожание как ваших недостатков, так и достоинств, искреннее
желание делать приятное. И в дополнение ко всему этому только фирма
"Любовь, инкорпорейтед" может продать вам ослепительный миг любви с
первого взгляда!

Мистер Тейт нажал кнопку. Саймон не мог бы ничего сказать о ее лице -
глаза его застлали слезы. И если б его спросили о ее фигуре, он убил бы
спрашивающего.

- Мисс Пенни Брайт, - сказал мистер Тейт, - познакомьтесь с мистером
Альфредом Саймоном.

Девушка пыталась заговорить, но не могла произнести ни слова. И
Саймон тоже лишился дара речи. Стоило ему взглянуть на нее, и он понял
все. Он сердцем чувствовал, что любим по-настоящему, беззаветно.

Они сразу же рука об руку вышли, сели в реактивный вертолет и
приземлились у маленького белого коттеджа, который стоял в сосновой роще