пятьдесят тысяч километров длиной. Какие-то механизмы плавно двигались по
внутренней его поверхности, но так медленно, что движение их едва
угадывалось. Присутствие маленького катера никак не повлияло на их
променад.
кораблем.
поверхности, - сказала она. - Возраст, по крайней мере, десять миллионов
лет, причем более трех миллионов лет сооружение необитаемо. Не вижу в этом
ничего смешного.
сформулированном еще до Экспансии. Если инопланетяне существуют, где они?
Двадцать дней назад мы считали, что инопланетян не существует. А теперь
вопрос снова стоит перед нами. Где они, Тамми? Кто все это построил? И где
строители?
ответа более трех тысяч лет.
слабенький сигнал от маленькой колонии на Эте Кассиопеи А. Из сообщения
стало известно о новой увлекательной физической теории, в основу которой
была положена статистика Бозе-Эйнштейна. Для подтверждения теории
предлагалось провести тонкий и сложный эксперимент в глубоком космосе,
который оказался не по силам маленькой колонии с ограниченными ресурсами.
привлекло к себе никакого внимания.
сверхсветовой скоростью были на пороге.
будучи первым артефактом, открытым людьми, и сравним в этом отношении с
Рогом (см. ВКА N_300), первом, открытым кекропийцами. К. обнаружен в 1086
г.Э. колонизационным субсветовым кораблем, искавшим обитаемые планеты в
системе звезды Лакоста.
привычных для нас орбитальных городов-колец, которые существуют во многих
обитаемых мирах. Однако он намного превосходит, как по размерам, так и
функционально, наши стандартные сооружения, вращающиеся в плоскости
экватора. В состав артефакта входят сорок восемь Основных Стволов,
соединяющих К. с поверхностью планеты на экваторе. Все Стволы на одной и
той же высоте переходят в сплошное кольцевое сооружение - собственно К.
Четыреста тридцать две тысячи внешних нитей тянутся от планеты на пятьсот
тысяч километров. Нет двух идентичных нитей, но наиболее типичными
являются полые цилиндрические трубы с внешним диаметром от четырех до
восьми километров. Внешними наблюдениями установлено, что К. практически
полностью экранирует поверхность Саваля.
Исследователям необходимо постоянно следить за их передвижениями.
полимеры - стандартный конструкционный материал большинства артефактов
Строителей. Отсутствие второго естественного спутника Саваля, несмотря на
окаменелости, явно свидетельствующие о наличии в прошлом, двенадцать
миллионов лет назад, двухспутниковых приливов, указывает на то, что это
исчезнувшая луна и послужила основным источником строительного материала
для К.
притяжения силами Кориолиса и давлением звездного излучения. Для
объяснения этого механизма стабилизации не требуется никаких неизвестных
научных гипотез, однако для разработки конкретной конструкции
потребовалось бы решение такой сложнейшей многопараметрической системы
уравнений, которая превосходит возможности лучших компьютеров всех
галактических клайдов. Благодаря использованию Слона (см. ВКА N_859) за
четыре стандартных года компьютерного времени было получено решение
частной задачи, получившей название "Ограниченная проблема Кокона".
конструкции, то становятся очевидными функциональные характеристики
Кокона:
поверхности Саваля и обратно с минимальными затратами;
любую точку звездной системы Лакоста, используя обычный "принцип пращи".
выводиться до одной пятидесятитысячной массы Саваля, количество,
достаточное для того, чтобы замедлить скорость вращения планеты и изменить
продолжительность суток на две секунды.
опасных заданий, должен уметь, как кошка, инстинктивно извернуться и
приземлиться на ноги в любой ситуации. Но в последнее время все пошло
шиворот-навыворот, и с каждым новым поручением он чувствовал себя все
более растерянным.
место назначения и задача всплывут в его мозгу. И когда это произошло,
смятение сменилось злостью.
выполнению одного из самых увлекательных и сложнейших заданий в своей
жизни. Вместе с тремя коллегами ему предстояло войти в сферу Парадокса с
новым защитным снаряжением и новым типом записывающей аппаратуры. В случае
удачи они впервые получили бы информацию из Парадокса... возможно даже,
неизвестные сведения о самих Строителях.
сооружений Строителей. Темный сферический пузырь, пятидесяти километров в
поперечнике, позволял без особого труда проникнуть внутрь себя, но при
выходе стирал все увиденное из памяти и машин, и людей. Запоминающие
устройства компьютеров оказывались пустыми, а люди возвращались с мозгом
чистым, как у новорожденного.
последнее время те, кто побывал в районе Парадокса, сообщали о некоторых
изменениях. Внешний вид пузыря стал другим, а значит, то же самое могло
произойти и с его внутренним состоянием. Новая попытка могла оказаться
удачной.
Он вызвался добровольцем, и командир отряда утвердил назначение.
обезличенный частотным сдвигом при передаче по Бозе-сети, - в
двухпланетной системе Добеллия. Отправляйтесь без промедления...
приказ исходил из верховных органов власти Круга Фемуса. Задание касалось
только одного Ребки, его спутникам надлежало продолжить исследование
Парадокса. Поначалу то, что его так обособили, выглядело привилегией,
особой честью. Когда же ему объяснили суть дела, пришла растерянность.
удавалось делать свое дело и превращать беспорядок в порядок. Он прекрасно
соображал по ходу дела и мгновенно находил решения действительно серьезных
проблем. Короче, он был типичным продуктом своего родного мира, Тойфеля.
в прошлых жизнях нагрешить, чтоб на Тойфеле проклятом в наши дни рожденным
быть?" Половина спирального рукава знала эту поговорку Как и все планеты
Круга Фемуса, Тойфель был беден природными ресурсами, и особенно
металлами. Один из ранних колонизационных кораблей сел на эту планету в
силу крайней необходимости: отказали системы жизнеобеспечения. Заселенная
с отчаяния, это была самая настоящая планета-изгой: слишком горячая,
слишком маленькая, с едва пригодной для дыхания атмосферой.
Продолжительность жизни уроженца Тойфеля (а большинство там просто не
доживало до совершеннолетия) составляла едва ли половину среднего значения
для Круга Фемуса и меньше трети для обитателей Четвертого Альянса. У
родившихся на Тойфеле инстинкт самосохранения развивался раньше умения
разговаривать... иначе разговорные навыки могли не понадобиться.
для его тела руками и ногами, бледный и не слишком красивый, в детстве
испытал недоедание и нехватку микроэлементов. Правда, ранние лишения не
отразились на его умственных способностях. Еще в восьмилетнем возрасте он
узнал, что такое неравные шансы, когда увидел изображения богатых миров
Альянса, граничивших с Кругом Фемуса. Тогда в нем родился гнев. Ребка