этим отказом стояло нечто более ужасное: зардалу гуляли на свободе, а
власти не хотели этому верить.
когда она приведет Ханса в столовую Института, и тем не менее поежилась.
- Сейчас он прибыл с Миранды.
не глазеть... Дари хорошо представляла себя на их месте. Перед ними стоял
маленький человечек лет сорока, в залатанном и выцветшем комбинезоне. Его
голова казалась великоватой для этого тела, а худое лицо избороздили
десятки шрамов, самый заметный из которых двойной линией шел от левого
виска к челюсти.
реагировала точно так же. Мужество и сноровку трудно распознать сразу,
потребовалось время, чтобы понять, что у него в избытке и того, и другого.
из редких вылазок из тиши своего кабинета, на дальнем конце стола
внимательно изучала свои ногти Кармина Голд. Дари хорошо знала обоих и
ценила их способности. Когда требовался подробнейший аналитический обзор
истории этого рукава Галактики, учитывающий малейшее несоответствие в
данных или пропущенную ссылку, никто не мог превзойти в этом вдумчивого и
серьезного Мераду. А когда необходимо было тщательно разобраться в
нагромождении противоречивых сведений и путем хитроумнейших заключений
извлечь на свет божий истину, упростить ее и представить так, чтобы все
стало ясно и понятно даже ребенку (или Советнику!), - в таком случае вам
не найти никого лучше сумрачной и немного наивной Кармины Голд.
ощутите на своем лице дыхание Смерти... тогда зажмурьтесь покрепче и
молитесь, чтобы рядом оказался Ханс Ребка.
Четвертого Альянса, Ребка был всего лишь плохо одетым замухрышкой с
неведомой провинциальной глубинки. Он совершенно не вписывался в
вальяжную, деликатную и культурную обстановку институтского табльдота.
Это была Гленна Омар, одна из ведущих специалисток по Информационным
системам. Дари всегда находила ее чересчур слащавой. - Я там никогда не
бывала. Как вам понравилась Миранда, капитан?
напротив, занервничала, боясь подвоха. Она не успела предупредить Ханса,
как держаться с этими людьми.
ее восхищенной улыбкой. - Так как я родом с Тойфеля, про который говорят,
что лучшая дорога на нем та, которая ведет куда угодно, лишь бы с него,
можно подумать, что на меня легко произвести впечатление. Я уже было
решил, что в чудесной Миранде воплотилось мое представление о царствие
земном, пока не оказался здесь, на Вратах Стражника. Конечно, именно ваша
планета - жемчужина Четвертого Альянса, да что там - всего рукава.
держался превосходно, но реакция Гленны Омар оказалась преувеличенно
бурной.
никогда не бывала ни в одном из миров вашего Круга Фемуса. А как вы
опишете мне их?
цивилизации, убогие, жестокие, отсталые, варварские. И все тамошние
мужчины помешаны на сексе".
лишь повторить, что там говорят о моей родине, Тойфеле: "Сколько ж надо
человеку в прошлой жизни нагрешить, чтоб на Тойфеле проклятом в наши дни
рожденным быть?"
на Стиксе говорят, что Тойфель - настоящий курорт.
ужасен, как вы говорите, там бы никого не осталось. Чем вы занимаетесь
дома?
неприятностей. Чего у нас, в Круге Фемуса, всегда хватает - так это
неприятностей. Именно благодаря им профессор Лэнг... - он кивнул в сторону
Дари, - и я встретились. Мы влипли в неприятную историю на Тектоне, это
один из компонентов планетарного дублета в системе Мэндела.
Гленна не сводила глаз с Ребки.
- он решался на что-то серьезное. - Сначала мы сделали кое-что еще. Мы и
еще несколько человек и чужаков, плюс Советник Альянса и вживленный
компьютер, отправились к одной из планет системы Мэндела - газовому
гиганту Гаргантюа, где обнаружили искусственный планетоид. Чтобы добраться
до него, мы пролетели сквозь стаю бешеных фагов, а потом спасли часть
наших спутников из лотос-поля. Затем робот Строителей отправил нашу группу
за тридцать тысяч световых лет от нашего рукава на внегалактическую базу
Строителей, которую они сами назвали Ясность. По прибытии туда мы...
единодушно решила держать в строжайшем секрете до тех пор, пока не будет
получено разрешение высоких инстанций на их обсуждение". Дари попыталась
лягнуть его под столом, но промахнулась и ударила пустоту.
Гленна Омар восторженно улыбнулась. Дари не сомневалась, что та решила,
будто Ребка выдумал все это сугубо для ее развлечения.
головоногих.
высокий голос Мерады подсказал Дари, что их слушает вся столовая.
серьезного и трезвомыслящего исследователя! Дари попыталась вновь лягнуть
Ребку и была вознаграждена возмущенным воплем Гленны Омар.
Мерада. - Насколько я могу судить, одиннадцать тысяч четыреста...
когда остальные особи были перебиты. Но те, с которыми мы встретились,
были весьма живыми и весьма скверными...
взглядом Дари. - Вам, должно быть, известна ужасная репутация зардалу...
стороне от этой истории. - Я познакомилась с ними лично. Они гораздо хуже,
чем о них говорят.
руку на локоть Гленны Омар и, казалось, не слышал как зашумели, за столом,
- а позднее мы и сами вернулись с Ясности, за исключением кекропийки Атвар
Ххсиал и карелланца из Сообщества Зардалу Луиса Ненды. Они остались там,
чтобы...
субъективных и недостоверных источниках, - громко провозгласил Мерада, -
таких, как расовая память хайменоптов и записи...
Кармина Голд резко поднялась. - Немедленно. Если вы не хотите, это сделаю
я.
говорили "Зардалу!" и это звучало, как жужжание разъяренного роя пчел. -
Как вы думаете, что делал капитан Ребка на Миранде перед приездом сюда? -
крикнула она через стол. - Загорал на солнышке?
- Взрослая особь прямостоящая, с темно-синим туловищем, которое
поддерживается толстыми голубыми щупальцами...
по поводу точной даты вымирания зардалу сменила другая тревога. Он
повернулся к Дари. - Бешеные фаги. Советник Альянса. Вживленный компьютер.
Профессор Лэнг, вы хотите сказать, что единственные источники для ссылок к
пятому изданию каталога, которыми вы располагаете, это...
обернулась, чтобы испепелить взглядом Дари, и столкнулась с приземистым
роботом, который нес большую супницу с горячим супом. Кипяток плеснул
через всю комнату и попал на изящную шею Гленны Омар. Она завизжала, как
смертельно раненная свинья.
этот обед в Институте запомнят надолго.
Орлов Алекс
Шилова Юлия
Сертаков Виталий
Володихин Дмитрий
Каменистый Артем
Шилова Юлия