конструкции Дженизии исчезают. И все приобретает первозданный вид.
Луиса Ненды, она подхватила его парой передних лап, а затем понеслась
длинными грациозными прыжками, широко раскрыв рудиментарные надкрылья. От
каждого прыжка у Ненды спирало дыхание, но он не жаловался. Кекропийка в
свободном полете вдвое быстрее любого человека.
растений и пятью башнями из песчаника - жилищами вожаков зардалу. Едва
Атвар Ххсиал поставила Ненду на землю, как он, оглядываясь на башни, тут
же принялся растирать ноющие ребра. В это время большинство зардалу должны
трудиться в океане или в подземных туннелях. Хорошо, что они не решили
устроить сегодня выходной.
возможно, она окажется столь же бесполезной, как и два месяца назад. Ненда
проверял двигатели каждый день. Они находились в отличном состоянии и
развивали достаточную мощность. Существовала только одна проблема: они
отказывались поднять корабль с поверхности планеты. Какая-то сила - то ли
сами кольцевые сингулярности, то ли (что более походило на правду)
управлявшие ими творения Строителей - пресекала любую попытку вырваться в
космос.
движки не заработают и на этот раз, другой возможности подумать нам больше
не представится.
навигационная система была проверена и находилась в полной готовности. Две
секунды спустя Луис уже сидел в кресле пилота. К несчастью, двигатели
"Поблажки" набирали мощность минимум три минуты и отнюдь не бесшумно.
первая темно-синяя голова с любопытством высунется из башни или вынырнет
из тихого моря.
и быстро поплыла к берегу. За ней последовало еще четыре, потом еще
полдюжины. Наверняка почувствовали вибрацию и поняли, что она исходит от
двигателей "Поблажки".
боевую рубку? Если им и на этот раз не удастся взлететь, придется снова
убеждать зардалу, что еще день-два - и все получится. Но убеждать придется
снаружи и без оружия...
на орбиту и покинуть Дженизию, мы опять улетим с пустыми руками? - Атвар
Ххсиал сидела рядом с ним совершенно спокойно. Происходящее за стенами
корабля было недоступно для ее эхолокатора. - Как глупо, что мы не
догадались перенести на "Поблажку" образцы технологии Строителей. У нас
нет ни единого кусочка зардалу. Я кляну себя за такую чудовищную
непредусмотрительность.
шестидесяти процентов, как корабль задрожал всем корпусом. Зардалу,
выскочив из воды, понеслись по берегу. От корабля их отделяло не более
сорока ярдов. Другие выпрыгивали из песчаных башен. Но все равно Атвар
Ххсиал оплакивала собственную забывчивость.
ноги. Держись крепче, стартуем.
еще не достигала семидесяти пяти процентов от необходимого минимума.
"Поблажка" вздрогнула и оторвалась от земли фута на три. На какой-то
момент она зависла, а потом лениво завалилась на бок и опустилась обратно
на землю.
сорокасекундную паузу. Ненде удалось выждать четверть этого интервала,
когда он услышал, как что-то шлепнуло по люку и стало дергать рукоятку. Он
стиснул зубы и вновь запустил стартовую программу.
Шесть футов... десять... Они все еще оставались в пределах досягаемости
жадных щупалец. Береговая линия приближалась. Корабль медленно поднимался
с боковым креном. Мощность двигателей достигла уже восьмидесяти процентов.
Ненда глянул на экран бокового обзора. - Впрочем, держись. Там, на краю,
уйма зардалу. А мы еще так низко, что они могут схватить нас.
говорить на рабском языке зардалу, а их язык жестов давался ему еще
трудней. Но распластанные тела и поднятые над головой передние щупальца
вместе с широко открытыми клювами не нуждались в переводчике.
поверхности Дженизии и летим в космос.
собираемся возвращаться. Они рассчитывали, что мы поможем им покинуть
планету и вернуться в рукав. Очень скоро они взбесятся как черти.
казались теперь голубыми точками на коричнево-сером пляже. Атвар Ххсиал
устроилась поудобнее. - Но вообще-то они должны быть нам благодарны.
слоев атмосферы. Луис вполуха слушал кекропийку и думал о дальнейшем
развитии событий. Вероятно, они смогут вырваться из плена планеты, но
впереди их ждут пространственно-временные ловушки Свертки Торвила.
феромонах чувствовалось сонное удовлетворение. И никаких признаков того,
что полминуты назад Атвар Ххсиал, возможно, была на волосок от гибели. -
Подумай, Луис. Мы очень хорошо с ними обращались. Мы не истребляли их,
несмотря на то, что само имя зардалу приводит в ужас весь рукав. Мы их не
убивали и не калечили, хотя они привыкли именно так поступать с рабами. Мы
не отобрали ценности, которыми они обладают, - это, конечно, мое
непростительное упущение. И к тому же мы даже оставили им их планету.
Ххсиал чуть сползла к полу. - А еще мы сделали для зардалу нечто такое,
что нравится мне гораздо меньше. Мы показали им, что теперь дорога с
Дженизии в космос открыта.
быть, они возникнут снова. - Ненда уловил очередное облачко феромонов,
несущее недвусмысленное послание. - Эй, перестань клевать носом. Сейчас не
время спать. Мы все еще в середине Свертки. А что, если в ней тоже
происходят перемены? Разработанный нами план полета может провалиться.
рожков, выключая таким образом свое эхолокационное зрение. Шестифутовые
антенны на ее макушке сворачивали свои нежные, похожие на веер рецепторы.
- Не сомневаюсь, что ты найдешь способ вытащить нас отсюда. Разбуди меня,
когда выберемся, и я рассчитаю траекторию, которая приведет нас прямо к
"Все - мое".
на Атвар Ххсиал, уже сложившую свои шесть ног. - Тебе надо оставаться
бодрой и бдительной. Если я не найду выход из Свертки, можешь прощаться с
жизнью.
спрятался в сумке ее складчатого подбородка. - Ты должен гордиться, Луис,
- сонно произнесла она, - что я так доверяю тебе и твоему прекрасно
развитому инстинкту самосохранения.
хуже. Выражения типа "многосвязный пространственно-временной континуум" и
"макроскопические квантовые эффекты" не описывали ее даже приблизительно.
"Свертка" - это существительное, образованное от прилагательного
"свернутый", что означает наличие в объекте множества внутренних изгибов,
поворотов и петель; но эти слова были лишь бледным отражением
действительности. Даже тот факт, что Свертка - это гигантский артефакт
Строителей, не способствовал воссозданию реальной картины происходящих там
явлений.
залетевших в Свертку, вернулись обратно, дабы поведать об увиденном.
Проникновение внутрь представляло собой трудную задачу, но не могло
сравниться с препятствиями при выходе оттуда.
разрывов квантовых аномалий в поисках прохода или же продиралась сквозь
хитросплетения пространственно-временных барьеров. И все это время Атвар