нескольких фотографий и возврат в грузовую капсулу. Предполагалось
отсутствие экспериментального модуля в течение всего двадцати минут, почти
все это время он должен был провести вблизи Марса.
тяжело дышали. А когда мы изучили собранные им данные, я, по крайней мере,
получил больше, чем мог ожидать.
Марк запрограммировал его на периодические переходы в обычное
пространство, быстрое навигационное ориентирование и использование этих
результатов для следующего перемещения. Полученный в результате набор
изображений был потрясающим. Снимки делались каждую сотую долю секунды с
интервалами в двести тысяч километров. При рассмотрении в реальном
времени, они представляли собой серию кадров, отснятых кораблем,
движущимся почти в семьдесят раз быстрее света - со скоростью в двадцать
миллионов километров в секунду. Сверхскорость.
менее сотни раз, опьяненный удачей и уверенностью в том, что о Марке и обо
мне останется память как о богах. Мы были Новыми Прометеями, людьми,
подарившими человечеству Вселенную (как и большинство людей, играющих с
огнем, я забыл о судьбе Прометея). Я хотел опубликовать наши результаты
немедленно. Я сказал Марку, что у нас более чем достаточно доказательств
для запроса на финансирование полной серии практических испытаний.
отказалось от его теории или сослалось на нехватку ресурсов для ее
проверки. Оно высмеяло его идеи, намекнув, что он чудак, если не хуже.
Теперь он хотел организовать пилотируемый полет, лично добраться туда, где
никто никогда не был, и сам сделать фотоснимки. Тогда, после возвращения,
он пошел бы к скептикам, которые называли его шарлатаном, показал бы им
наши результаты и утер бы им нос. Но пока он требовал полной тайны.
более горячим человеком, чем я. Мы спорили часами, и наконец, я сдался. Он
изложил мне программу Большого Испытания: Марк хотел сделать фотоснимок
"Потомка звезд" на расстоянии тысячи астрономических единиц от Земли, на
фоне крохотного Солнца и едва видимых планет.
требовали пилотируемого корабля, системы жизнеобеспечения, полных
комплексов навигации и управления. Эти задачи заставили меня рвать
оставшиеся на голове волосы. По правде говоря, я все же получал
удовольствие, обманывая одновременно три дюжины людей и организаций, но
прошло все же еще шесть месяцев, прежде чем я смог войти в его кабинет и
сказать:
испытания по проекту "Сверхскорость" назначены через неделю.
зовут)? Как ты уладил это? Я готов был спорить, что это невозможно.
рутиной, и нам даже удалось отвлечь внимание от нашей настоящей
деятельности, называя корабль в процессе постройки "экспериментальной
моделью с двигателем на принципе импульсного деления ядер". Этого было
достаточно, чтобы все держались подальше. Предыдущие испытания были
достаточно малы по масштабу, и их удалось провести скрытно. Но нынешние
нельзя было утаить. Само перемещение не должно было породить сигнал,
который можно засечь, но по словам Марка, макроскопические квантовые
явления, сопровождающие его, приведут к тому, что вся поверхность корабля
будет искриться и сверкать как драгоценный камень на полуденном солнце.
одно это. Не удивлюсь, если нас поймают.
путешествия...
отдела наземных операций без стука ворвалась в мой кабинет, включила
маленький телевизор на углу моего стола и произнесла, задыхаясь: "Послания
и изображения. Идут из космоса. По всему миру, по сотням каналов. Не с
Земли. Со звезд".
во мне они вызвали такие противоречивые чувства, что я захотел все
бросить. С одной стороны, прибытие пришельцев и их совершенных технологий
сделало бы всю нашу работу последних лет такой же устаревшей, как лошадь с
телегой; с другой стороны, я бы получил то, чего так долго ждал: доступ к
звездам.
самих дженизов.
техническое оснащение. Никаких пришельцев ни сейчас, ни потом. Позднее мы
узнали, что они не были уверены в том, что земляне готовы увидеть
трехфутовые цилиндры из дрожащего черного желе, увенчанные массой
извивающихся желтых спагетти. Вместо этого нам передавали изображения
технических устройств.
лишь двум людям на Земле - Марку и мне. Видеосигналы были посланы на Землю
несколько часов назад с орбиты Сатурна вместе с серией посланий по радио
на семи основных языках Земли. В посланиях провозглашались мирные
намерения и сообщалось предполагаемое время прибытия на экваториальную
орбиту Земли - менее чем через неделю. Послания по радио мы воспринимали.
Но корабли...
законами химии и физики. Это относится и ко всем двигателям. Например,
ракета останется ракетой независимо от того, что приводит ее в движение:
горячий нейтральный газ, ионизированные частицы или излучение. Не
составляет большого различия и то, что является источником энергии:
химический или ядерный процесс. Аналогично, лазер остается лазером,
независимо от длины волны и мощности излучения. И изобретенный Марком
гиперсветовой двигатель, над которым мы так много вместе трудились, имел
свои собственные характерные физические принципы и отличительные черты.
они путешествовали через межзвездное пространство, используя столь
совершенный способ, что мы не могли распознать его, или, что казалось
более очевидным для Марка с его параноидальными взглядами, намеренно
скрывали всю информацию о своих гиперсветовых двигателях.
никогда не верил этому вплоть до сегодняшнего дня.
осторожно.
пятисот миль и полторы недели ничего не предпринимали, кроме переговоров
по радио для уточнения своих познаний в земных языках. В этот период они
много рассказывали о себе, ничего не требуя взамен, наших идиоматических
выражений. В первый день мы узнали, что они прибыли из системы Тау Кита
(Марк и я были правы при выборе цели, хотя эта мысль принесла нам мало
удовлетворения). На второй день они дали нам описание их цивилизации на
пяти населенных планетах и спутниках и рассказали об их связях с другими,
более отдаленными, цивилизациями. Все они, по словам дженизов, были
миролюбивыми, доброжелательными и симпатичными, как и они сами.
времени они так хорошо нас успокоили, что реакцией большинства людей на
это изображение было сочувствие, из-за того, что разумным существам
приходится иметь такой уродливый внешний вид.
продолжительность их жизни составляет двадцать семь тысяч земных лет.
Когда их спросили, не сообщат ли они формулу долголетия землянам, они с
извинениями ответили, что формулы не существует. Дженизы всегда были
такими долгожителями. Практически все, кроме Марка, поверили им. Уже тогда
он был полон мрачных подозрений.
последней недели, подтвердила его подозрения. На вопрос во время
телевизионной передачи (с момента их прибытия мир жил, прилипнув к экранам
телевизоров) об их способе путешествия к солнечной системе, они дали
невероятный ответ. Они сказали, что вообще не использовали гиперсветовые
двигатели, а применяли высокоэффективные субсветовые двигатели, которые
позволяли им достичь более половины скорости света. Их путешествие от Тау
Кита длилось двадцать пять лет. Все их путешествия между звездами
совершались со скоростью меньше световой.
собравшихся для диалога с пришельцами, была довольна этим ответом. Ученые
сказали, что это подтверждает их собственное убеждение в том, что движение
со скоростью, превышающей скорость света, физически невозможно. Ничто не
может покрыть расстояние между двумя точками быстрее, чем это сделает
свет.
лично пустились в это длительное путешествие к Земле, вместо того, чтобы