надо? Мюллер кипел от гнева. Разве не достаточно с него людей и мира
людей! Так уж им необходимо нарушать его покой? Он твердо стоял, широко
расставив ноги. И одновременно краешком сознания как всегда следил, нет ли
поблизости опасности, даже сейчас, когда он тоскливо глядел в сторону
вероятного места посадки звездолета.
Нахмурившись, он заметил крохотную искорку света в глазу Жабы, в глазнице
Черепа.
костями, которые вот уже миллионы лет разбросаны по всем проходам.
жестко усмехнулся, поправил висящий на плечах груз, и все внимание
посвятил своему обратному пути. Вскоре он был уже в зоне "С", в безопасной
зоне. Затем добрался до своего жилища, спрятал мясо и приготовил себе
ужин. Голова у него страшно разболелась. После девяти лет он вновь не один
на свете. В его одиночество вторглись. Снова он ощутил злость. Ведь ему
ничего не надо было от земли, кроме уединения, но и этого Земля не хочет
ему дать. Но людям этим еще придется пожалеть, если они доберутся до него
сквозь лабиринт.
почти на самой границе атмосферы Лемноса. Чарльз Бордман не был доволен
этим. Требуя совершенства от самого себя, он требовал, чтобы и остальные
тоже умело справлялись со своими обязанностями. Особенно пилоты.
украсились живым образом планеты внизу. Облака почти не заслоняли ее
поверхность. Посреди обширной равнины вырисовывались круги складок,
очертания которых можно было определить даже с высоты ста километров. Он
обернулся к сидящему за ним молодому человеку и сказал:
высотой в пять метров. Длина наружного вала по периметру - тысяча
километров. Но...
обезоруживающей наивностью, которую Бордман считал такой милой и которую
намеревался использовать в своих целях. - Прости, Чарльз. Я не хотел
перебивать тебя.
был выстроен. Именно там мы отыщем Мюллера.
мы...
снаряжения. Мы справимся. Так что не думай об этом, лучше полюбуйся
посадкой.
ощущая неуютность от потери скорости. Он не выносил межзвездных
путешествий. Но это было необходимым. Нед сидел напрягшись, с горящими от
любопытства глазами. Вне сомнения у этого мальчишки полно сил, и здоровья,
и сообразительности, чем мне порой кажется. Неужели и я в молодости был
таким? Однако ему казалось, что он всегда был взрослым - сознательным,
рассудительным, уравновешенным. Теперь, закончив восьмой десяток, он
научил себя оценивать объективно. Он как следует овладел своим ремеслом,
то есть правлением людьми, теперь он мудрее, но характер его оставался без
перемен. А вот Нед будет через шестьдесят лет совершенно иным человеком -
немного в нем останется от молокососа, что сидит в соседнем кресле.
Скептичный от натуры, Бордман допускал, что именно эта миссия окажется тем
испытательным огнем, который лишит Неда наивности.
Сколько посадок на планеты совершил он. Работа дипломата требовала
постоянных метаний с места на место. Рождество Христово на Марсе, Пасха на
одном из миров Центавра, Троица на одной из планет Ригеля, и вот теперь
эта миссия - наиболее сложная из всех. Человек же не создан для того,
чтобы скакать вот так от звезды к звезде.
корабль падал так быстро, лицо его деформируется, он был полон и
производил впечатление сладкоежки, и все же с незначительным усилием мог
бы приобрести модный силуэт современного человека. Но уже в самом начале
своей карьеры он решил выглядеть пожилым. То, что он терял в элегантности,
приобретал в авторитете. Позже на закате карьеры он вновь позволит, чтобы
время перестало касаться его. Тогда пусть седеют волосы, западают щеки. Он
будет делать вид, что ему лет восемьдесят и играть роль скорее Нестора,
чем Улисса.
легко становился центральной фигурой за любым столом переговоров. Его
широкие плечи, мощная грудная клетка и длинные руки скорее подошли бы
гиганту. Когда он вставал, лишь тогда выявлялся его низенький рост, но
сидя он мог вызывать страх. Он уже убедился, что эта особенность может
идти на пользу. Человек слишком высокий больше подходил бы для
распоряжений, а не для советов, а он, Бордман, никогда не стремился
командовать. Он предпочитал применять власть более тонкими способами.
подбородок, крупный, широкий нос, солидный и решительный рот, огромные
курчавые брови, черные пряди волос. Волосы, жесткие и длинные, закинуты за
уши. На пальцах он носил три перстня: гироскоп в платине и два рубина с
темной инкрустацией из урана-238. Одевался он скромно, традиционно - любил
толстые ткани и покрой чуть ли не средневековый. Наверняка он оказался бы
важной персоной в любое время и при любом дворе. Следовательно, был важной
персоной и сейчас. Вскоре он должен был высадится еще на одной чужой
планете. Он засопел. Как долго еще будет длится эта посадка?
парнишка, сплошная невинность, хотя достаточно взрослый, чтобы знать о
жизни больше, чем это показывает. Высокий, банально стройный, светлые
волосы, голубые глаза, крупные подвижные губы, ослепительно-белые зубы.
Нед был сыном покойного теперь теоретика связи, одного из самых близких
друзей Ричарда Мюллера. Возможно, эта связь позволит вступить с Мюллером в
переговоры, весьма сложные и деликатные.
Только левая щека слегка оттянулась - и ничего больше. Выражение случайной
извинительности на этом открытом юношеском лице производило неприятное
впечатление.
работу. В последний раз рявкнули тормозные двигатели. Наступил
ошеломляющий момент неуверенности, но амортизаторы крепко вцепились в
грунт, и грохот посадки смолк. Мы на месте, подумал Бордман. Теперь - этот
лабиринт. Теперь - Ричард Мюллер. Посмотрим, не изменился ли он за девять
лет к лучшему. Может быть, теперь он совершенно нормальный человек.
Господи, если так, то помоги нам всем.
посетил всего лишь пять миров, из них три в своей родной системе. Когда
ему было десять лет, отец взял его с собой в летние каникулы на Марс. Два
года спустя он побывал на Венере и Меркурии. А после окончания школы он
получил награду в виде путешествия за пределы солнечной системы на Альфа
Центавра-4. После чего, тремя годами позже, ему пришлось отправится в
систему Ригеля, чтобы после катастрофы сопроводить домой останки своего
отца.
что в его дипломатической карьере еще не одно путешествие ожидает его.
Чарльз Бордман всегда повторял, что межзвездные перелеты очень быстро
приедаются и метания по вселенной, по сути дела, еще одна нелегкая
обязанность. Раулинс относил это в счет усталости человека, который был
чуть ли не в четыре раза старше, чем он.
Раулинс стоял на незнакомой планете в шестой раз за всю свою недолгую
жизнь. Корабль опустился на огромной равнине, раскинувшейся вокруг
лабиринта. Вал лабиринта протянулся на сотню миль на юго-восток. Сейчас на
этой половине Лемноса была полночь. Сутки здесь длились тридцать часов, а
год - двадцать месяцев. На этом полушарии уже настала осень и делалось
холодно. Экипаж корабля выгружал эжекторы, из которых в одну минуту должны
были выкинуть палатки.
Каргалов Вадим
Маккарти Кормак
Круз Андрей
Маркеев Олег
Сертаков Виталий
Глуховский Дмитрий