вину на тебя, если ты вовремя не смоешься. Нет ничего важнее жизни
землянина.
подонок. А всякую дрянь надо уничтожать - уж об этом они позаботятся.
Беги, говорю, пока не поздно.
скрылся. Однако он понимал, что у него мало времени. Вряд ли в казино
знали, кто он и где прячется. А другие бродяги, вроде Джоя, будут держать
язык за зубами. Но все равно, сейчас вызовут полицию, и она возьмется за
работу. Полиции надо добраться до казино, засвидетельствовать смерть,
опросить очевидцев. Примерно через полчаса-час они нападут на след
подозреваемого в убийстве. Всегда найдется дюжина туристов, готовых
подтвердить виновность несчастного бродяги, и никто не заступится за него.
Поэтому следовало поторопиться и найти способ избежать наказания. Мантелл
знал, что оно будет тяжелым: либо реабилитация, либо каторга.
сложную энцефалографическую технику, они полностью уничтожают разум
приговоренного и вводят в его мозг новую личность, как правило, простую,
незамысловатую, работоспособную, но добропорядочную и уважающую законы.
Реабилитация разрушала индивидуальность. Для Джонни Мантелла это означало
конец: через полгода, от силы через год, его выпустили бы из госпиталя на
свободу, но разум в его голове оказался бы разумом какого-нибудь Пауля
Смита или Сэма Джонса, которые никогда бы не узнали, что их мозг
принадлежит невинно осужденному человеку.
реабилитации не избежать. Если же речь идет о непреднамеренном убийстве
или воровстве - оставался шанс, что тебя отправят в каторжную тюрьму на
Занзибаре-9 на несколько месяцев или лет тесать камни в каменоломнях,
которых хватит заключенным не на один геологический период.
более за преступление, которого он не совершал. Оставался единственный
выход. Стархевен.
полгалактики к Нестору, солнцу Стархевена. В теле Джонни Мантелла должен
сидеть человек, способный на это, и ему хотелось верить, что так оно и
есть. Если честно, увести корабль не так уж и трудно. Его следует выкрасть
на рассвете - так было уже не раз. Подвыпившие туристы потом возвращали
корабль обратно и охотно платили любой штраф.
необходимое, Джонни безмятежно подойдет к космодрому и перекинется парой
шуточек с дежурными ребятами. Он имел дело с техническими разработками и
знал устройство космического корабля. Местные жители слыли
неповоротливыми, недалекими парнями, а это ему было на руку. Ему удастся
без особого труда пробраться на корабль, заправленный топливом и готовый к
старту.
бродяжничества!
воспоминания о Мульцибере стали смутными и расплывчатыми, словно ничего
этого не было и в помине: ни Майка Брайсона, ни Джоя Харрела, ни толстого
туриста-коротышки, - а все было лишь в призрачном сне.
"я", хотя в его прошлом не было ничего, кроме неприятностей и
разочарований.
неизвестно. Но лететь навстречу неизвестности все же лучше, чем просто
сидеть и ждать, когда явится полиция. А другого выхода не было.
из них был корабль, похищенный Джонни Мантеллом на Мульцибере, два других
- крошечные двухместные корабли космических патрульных, которые гнались за
ним по пятам. Из Пятого сектора Галактики они уносились в безбрежную тьму.
пользу, оставалось только суметь удержаться впереди погони и достичь
орбиты Стархевена раньше космического патруля.
погоня со скачками по гиперкривой. Патрульные изо всех сил пытались
уравнять скорости своих кораблей с угнанным звездолетом, чтобы набросить
на него метамагнитные захваты и уволочь на Занзибар-9.
бессилия, которое охватывает почти всех астронавтов, когда при скорости, в
три с половиной раза превышающей скорость света, кажется, что ты завис в
незыблемом, совершенно неподвижном стазисе.
и лишь где-то, вдалеке, маячили курносые звездолеты космического патруля.
Мантелл неуклонно придерживался взятого курса. Ему говорили, что управлять
гиперкосмическим кораблем все равно что водить автомобиль, и это было
действительно так. Он благополучно провел корабль через сотни световых
лет.
высветилось сообщение, что корабль достиг пункта назначения, который был
запрограммирован в курс-компьютере два дня назад. Мантелл удовлетворенно
улыбнулся и нажал на эмалированную красную кнопку: корабль стал выходить
из безликой серости гиперпространства в нормальный
пространственно-временной континуум.
преследователи заметили его маневр и секундой позже предприняли то же
самое. Но теперь Мантелл был спокоен. Долгая изнурительная погоня
подходила к концу. Впереди показалась цель путешествия - массивное тело
Стархевена, заполнившее все небо.
громаду, мучительно медленно плывущую ему навстречу. Дальше мерцал Нестор,
красный сверхгигант, чьих слабых лучей едва хватало, чтобы вырвать из
мрака поверхность Стархевена. Правда, Стархевен и не нуждался в свете
Нестора: он был полностью покрыт металлическим панцирем и энергетически
абсолютно независим.
снова:
займемся вами.
знал, что находится дома и на свободе, и мог позволить себе небольшое
развлечение. Пробежав по клавишам управления, он снизил скорость на десять
процентов, ровно настолько, чтобы дать патрульным последний шанс.
экраны, но защита выдержала. Он рассмеялся. В тот же миг с покрытой
металлом планеты вырвался мощный луч света.
орудия Стархевена. Он увидел, как к первому из преследователей протянулся
луч энергии. Патрульный корабль вздрогнул, его защитные экраны с трудом
поглотили выпущенную энергию, и в тот же миг батарея лучевых орудий
послала новый разряд. Их общей мощности хватило бы, чтобы разнести земную
луну. Всего мгновение - и маленького патрульного корабля не стало.
вступать в единоборство с неприступной крепостью. На полной скорости
корабль развернулся и дал деру.
энергии вылетела со Стархевена наперехват удирающему кораблю. И Мантелл
оказался в космосе один. На свободе и в безопасности.
орбите вокруг Стархевена, когда он заметил, что в сверкающем металлическом
панцире, в пятидесяти тысячах футах под ним открылся люк.
корабль. Он нагнал Мантелла на орбите, уравнял скорости и подошел
вплотную. Да, это уже не крошечный корабль космического патруля, это
гигантское чудовище размером с пассажирский лайнер, нагнавшее его с
невообразимой легкостью. Джонни погасил экраны и позволил мета-магнитным
захватам другого звездолета взять себя в плен. Его аккуратно втянули
внутрь.
густой голос сказал:
сами заберем вас из корабля. Откройте задний шлюз.
Снаружи была абсолютная темнота и тишина. Наконец, до него донесся слабый
шипящий звук, который вдруг резко усилился, и воздух наполнился чем-то
сладковатым.
клавише управления люком, но на какую-то долю секунды замешкался, и этого
оказалось достаточно, чтобы газ завладел его мускулами и нервами.