результате действия собственных тормозных ракет, затем мягко опустился и
замер на широкой железобетонной посадочной площадке.
тяготении, Эвинг отстегнул ремни и увидел на смотровом экране небольшие
автотележки, с грохотом пересекающие поле космодрома в направлении его
корабля. "Дезинфекционная команда, - подумал он. - И, конечно, состоящая
только из роботов".
люк и выбрался наружу. Воздух пах вполне сносно, хотя и непривычно. На его
родной планете в воздухе содержится двадцать три процента кислорода, то
есть на два процента больше, чем на Земле. Да и день на Корвине теплее.
Эвинг заметил похожее на узкий высокий парус здание вокзала и направился к
нему.
переступил порог, робот, безликий и тупой, выполнил сканирование его тела
своим фотодатчиком. Внутри вокзал сверкал красно-зелеными огнями, то
зажигающимися, то гаснущими. От ослепляющих вспышек у Эвинга закружилась
голова.
увидел четыре полугуманоидные фигуры с головами, как пузыри, занятые
оживленной беседой. Немного поодаль двигались целые толпы созданий, более
похожих на землян. Эвинг поразился их внешности.
мускулистыми и угловатыми на вид, но все же не в такой степени, чтобы
вызвать на Корвине удивленные восклицания. Зато другие!..
черные и золотистые, они являли собой необыкновенное зрелище. Один из них
не имел ушей. Череп его был совершенно голый, украшенный лишь
бриллиантовыми брошами, неизвестно каким образом прикрепленными к голове.
У другого была одна нога, и он опирался на переливчатый перламутровый
костыль. В носу третьего изумрудами сверкало золотое кольцо.
специалист по обычаям различных культур Эвинг мог объяснить это явление.
Увлечение украшениями - общая тенденция для высокоразвитых обществ, в том
числе и земного. И среди этих модников и модниц он почувствовал себя
ужасным провинциалом. Корвин был молодым миром, хотя история его
насчитывала уже добрую тысячу лет. Такие причуды моды еще не дошли до них.
собой неподалеку от него. Их высокие голоса звучали резко и неестественно
для его слуха.
свободной планеты Корвин. Скажите, пожалуйста, как мне найти кого-нибудь
из властей?
что с трудом можно было различить что-либо членораздельное.
землянами тысячу лет назад.
было понять, о чем идет речь. Казалось, они говорили на каком-то особом,
только им понятном языке. Их нарумяненные лица выражали совсем не
доброжелательность.
менее уверенно.
что нам заблагорассудится!
эти земляне. Теперь же неприязнь усилилась еще больше. Сбоку он услышал
весьма необычный голос с сильным акцентом:
выше среднего, с квадратным массивным лицом и густыми бровями, нависшими
над глубоко посаженными маленькими глазками. У него был глухой, монотонный
и очень неприятный голос.
парсеков и находится в системе звезды Эпсилон-12 созвездия Большой
Медведицы.
бесстрастно ответил:
и поэтому мне хотелось бы встретиться с представителями правительства. Для
начала меня устроила бы... таможня.
подобной роскоши около столетия назад. Таможенники доставляли им немало
излишних хлопот.
которые отодвинулись подальше и вернулись к своему разговору.
имею в виду...
Вы, видимо, на самом деле находитесь в состоянии крайней изоляции. Я с
Сириуса. Сириус-4 - старейшая из земных колоний. Неплохо бы нам с вами
выпить, а? Мне хотелось бы поговорить с вами подольше.
вокзальную толпу и направились в дальний конец сводчатой галереи, где
находилось кафе. Там они заняли слабо мерцавший полупрозрачный столик, и
коренастый с Сириуса, спокойно взглянув на Эвинга, начал:
Он стал игриво разглядывать янтарно-золотой напиток, которым угостил его
Фирник, затем не спеша пригубил его и поставил на стол.
посланник правительства Корвина. Это так просто!
возобновить связи с Землей? - Он покосился на Эвинга. - Но ведь это же не
просто так! Не просто из любви к общению, а, Эвинг? Каковы же истинные
причины вашего визита на Землю?
доводилось слышать что-нибудь о клодах?
Эвинг. - Клоды - гуманоидная раса, пришедшая из звездного скопления,
которое раньше называлось туманностью Андромеды. Я видел объемное
изображение этих существ. Это небольшие грязные создания, ростом чуть
более полутора метров. Цивилизация их очень сильно напоминает сообщество
муравьев. Боевой флот клодов сейчас разгуливает среди планет нашей
Галактики.
галактике около четырех лет назад. Они высадились на Варнхольте -
планете-колонии, удаленной от Земли на пятьдесят световых лет, - и начисто
опустошили ее. Примерно через год клоды двинулись дальше. Сейчас они
покорили уже четыре планеты, и пока что никто не может их остановить. Они
роем набрасываются на планету и уничтожают все, что попадается им на
глаза. Затем они отдыхают, набираются сил и отправляются дальше - к
следующей планете.
нападут на Корвин где-то через десять лет. Ошибка - плюс-минус год. Нам не
под силу отразить их нашествие. Наш народ мирный, мы не имеем боевых
традиций. Мы даже не сумеем за это время военизировать свою планету, чтобы
защитить себя от клодов.
удивлению, оказался на редкость приятным. Он продолжил рассказ:
связи послание на Землю, в котором описали создавшееся положение и
попросили помощи. Но ответа так и не получили. Мы вновь передали
сообщение, но ответа с Земли и на этот раз не последовало.
- Должно быть, вы считаете, что ваше послание затерялось где-то в
бюрократических дебрях, не так ли? И вы хотите начать переговоры лично?