своими полноводными реками материка Зоннигог, и деньги мои в полном
порядке.
вновь окинул Херндона наглым взглядом и произнес:
владелец протея. Вам будет приятно узнать о том, что он уже обучен,
приведен к покорности и смирился со статусом раба.
ему сверкающий диск из полированной меди с выбитым на нем девятизначным
числом.
борлаамский Централ и его выследят, чтобы вам возвратить.
передвинул его через стол.
сетки, имплантированной в ткани тела протея на субмолекулярном уровне.
Вынуть ее для перенастройки невозможно. Вам не нравится, как ведет себя
эта тварь - просто потрясите резонатор. Очень важно, чтобы рабы надлежащим
образом соблюдали дисциплину.
мучения. Но я возьму его.
ногам Херндона.
было. Толпа зевак перекочевала на противоположный конец площади, где
проводился аукцион бриллиантов. Херндон внимательно оглядел окружавшие
площадь здания и заметил безлюдный переулок, ведущий к набережной.
Агозлид готовился к следующей части своей распродажи. За полупрозрачной
занавеской Херндон мельком увидел трех испуганных обнаженных девушек с
Виллидона, которых готовили к показу.
окаймленную невысокой стенкой, и за нею - яркие зеленые просторы Сияющего
Океана. На какое-то мгновенье мысли его устремились на другую сторону
Океана, к дальнему материку Зоннигог, где он родился. Затем взглянул на
объятого ужасом маленького протея, который к этому времени уже наполовину
изменил свою форму.
искривились в горькой усмешке. Это была огромная сумма денег, намного
больше того, что мог бы он позволить себе с легкостью вышвырнуть на ветер
за одно утро - к тому же в свой первый день возвращения на Борлаам после
длительного пребывания на других планетах.
эту авантюру и отказался сойти на полпути. Больше такого он не допустит,
решил он твердо, думая о сожженной и опустошенной деревне в Зоннигоге,
разграбленной негодяями-мародерами из армии Властителя Креллига.
останавливаясь и не оборачиваясь.
поступью побрел по истертым булыжникам. Девятьсот тридцать пять стеллоров,
с горечью отметил про себя еще раз Херндон, и вытащил иглопистолет.
Кто-то закричал:
остановить ее?
меня подальше, если вам дорога собственная жизнь.
пошевелиться. Протей подошел уже почти вплотную к парапету и в
нерешительности остановился. Даже для самых низших форм жизни
самоуничижение не может быть желанным, несмотря на то, что это может
принести, наконец, избавление от невыносимых страданий.
Палец Херндона нежно поглаживал спусковой крючок иглопистолета. Он стал
прицеливаться в протея, который уже взобрался на невысокую стенку и теперь
глядел вниз, в мутную воду бухты, и сосчитал до трех.
просвистела над булыжниками и вонзилась в спину протея. Смерть должна была
наступить мгновенно. Игла содержала нервно-паралитический яд, действующий
безотказно на все известные формы жизни.
созданье на какое-то мгновенье замерло на стенке, затем перекувыркнулось и
бухнулось в воду. Херндон спрятал оружие в кобуру. Он видел, как качали
головами свидетели этой сцены, и услышал, как кто-то произнес шепотом:
это тут же пристрелил.
уйти, но обнаружил, что путь ему преградил какой-то невысокий человек с
морщинистым лицом, вынырнувший из толпы, которая собралась в связи с
распродажей бриллиантов.
человека. Голос незнакомца был похож на сиплое карканье, тело казалось
высохшим и сплющенным. На нем была тесная, обшарпанная куртка
неопределенного цвета. - Я видел, что вы только что сделали.
является нарушением закона? - спросил Херндон.
ли? - произнес Боллар Бенджин. - Или жестокий человек, или безрассудно
смелый. К какому типу вы сами себя относите?
удары бича. - Давайте поговорим. Если вы не пожалели тысячу стеллоров,
чтобы купить раба, которого тут же убили, так не пожалейте же несколько
слов для меня.
такого человека, как вы. Вы сейчас свободны и ни от кого не зависите?
которые он только что выбросил на ветер, подумал о Властителе Креллиге,
которого ненавидел всей душой и которого поклялся убить во что бы то ни
стало. И о морщинистом человеке перед собою.
моя цена высока. Что вы хотите и что вы можете предложить?
куртки. Когда он вытащил руку, на его ладони сверкали полыхающие солнцем
бриллианты.
тут же исчезли в кармане. - Если вы заинтересовались, - произнес Бенджин,
- то ступайте за мной. - Херндон кивнул. - Да, меня это привлекает.
семнадцатый год правления Властителя Креллига - банда мародеров ворвалась
в его родную деревню на материке Зоннигог, неся смерть и разрушение. Семья
Херндонов не избегла общей участи - отец и мать были убиты сразу же,
младшего брата угнали в рабство, сестру изнасиловали и в конце концов
умертвили.
смерти. Перед тем, как уйти из деревни, он взял с собой двенадцать тысяч
стеллоров, принадлежавших его семье, и успел убить восемь лучших офицеров
из армии Властителя.
девятнадцати планет Федерацию Мельд, и на планете Мельд-17 приобрел себе
за немалые деньги новое лицо, которое не было отмечено печатью черт,
характерных для аристократов материка Зоннигог. Исчезли острые, почти как
лезвие бритвы, скулы, бледная кожа, широко посаженные черные глаза,
выступающий из-под самого лба нос.
дали ему новое лицо: широкое там, где было узким прежнее, смуглое, с
узкими, близко расположенными глазами, с величественным, слегка
крючковатым носом, совершенно непохожим на нос любого из уроженцев
Зоннигога. Вернулся он, маскируясь под космического бродягу, вольного
стрелка, безработного наемника, готового заключить контракт по самой
высокой таксе.
Херндон пылал желанием отомстить Креллигу - Креллигу неумолимо
безжалостному, Креллигу неуязвимому, который прятался за огромными
каменными стенами своей крепости, страшась ненависти народа.