переборщил. Мне было известно, что Земля вовсе не обделена вниманием, как
он выразился, "людей искусства"; причем любой из них, прилетев сюда,
незамедлительно попадал под "материнское" крылышко фирмы. Об опеке со
стороны компании мог не догадаться разве что полный недотепа. Потому-то
многое из того, что было здесь написано или снято, выглядело, как
состряпанная высокооплачиваемыми мастерами своего дела кладбищенская
реклама.
разговор.
поудобнее устраиваясь в кресле, точь-в-точь наседка, распускающая перья
над гнездом с яйцами.
если распахнуть окно, можно услышать их пение. Я слушаю их вот уже
тридцать лет и никак не наслушаюсь. Они поют о вечном покое, который
нельзя обрести нигде, кроме как на Земле. Порой мне кажется, что это песня
не только сосен и ветра, но разбросанного по космосу человечества, которое
наконец возвращается домой.
слишком мало времени. Но вообще-то, я для того и прилетел, чтобы слушать.
желал меня слышать. Он был поглощен исполнением давным-давно заученного
монолога.
Вернувшихся. За такую работу берутся, лишь хорошенько все взвесив. У меня
было много предшественников; в этом кресле сиживали многие управляющие, и
все они были людьми благородными и возвышенными. И моя обязанность -
продолжать их дело. Еще я считаю своим долгом поддерживать великие
традиции, которые зародились в далеком прошлом Матери-Земли.
влага.
обстоятельства бывают разные. Порочащие измышления, всякие слухи,
обвинения, которые никогда не высказываются открыто. Полагаю, вам они
известны.
чуть резковато. - Давайте поговорим начистоту. Во-первых, фирма
"Мать-Земля, Инкорпорейтед" есть ассоциация похоронных услуг, а Земля -
кладбище. Далее, наша компания - отнюдь не мыльный пузырь, созданный ради
легкой наживы, не ловушка для простаков и не какая-нибудь там
посредническая контора, которая распродает за бешеные деньги лакомые
кусочки бесценных угодий. Разумеется, мы в своей работе пользуемся
существующими деловыми каналами. А как же иначе? Только этим путем мы
можем предложить свои услуги населенной людьми Галактике. Отсюда возникает
необходимость создания организации настолько крупной, что подобное трудно
себе вообразить. Но у каждой медали есть оборотная сторона. В силу
грандиозности предприятия, практически невозможно говорить об
осуществлении надлежащего контроля за ходом всей деятельности организации.
Другими словами, вполне вероятно, что мы, руководители, зачастую остаемся
в неведении относительно событий, которым, знай мы о них, вряд ли
позволили бы произойти. Мы нанимаем бесчисленных специалистов по рекламе.
Мы вынуждены рекламировать свои товары в самых отдаленных уголках обжитого
космоса. Мы с готовностью признаем, что на всех планетах, колонизованных
людьми, находятся наши торговые агенты. Для делового мира все это в
порядке вещей. Учтите также, что, навязывая свои услуги, мы тем самым
проявляем заботу о благе человека. В нашей деятельности можно выделить по
меньшей мере два аспекта.
сведений, которую обрушил мне на голову Белл, сколько личность моего
собеседника. - Я думал...
без сомнения, и подумали. Разумеется, мы ставим индивида во главу угла.
Поверьте мне: зная, что твои усопшие родственники покоятся в священной
землице материнской планеты, ощущаешь в душе радость и умиротворение. И
как приятно сознавать, что, окончив все счеты с жизнью, ты тоже окажешься
тут - на планете, которая была колыбелью человечества!
неловкое положение, и потому я слегка рассердился. Должно быть, подумалось
мне, он считает меня круглым дураком, если рассчитывает сладкими речами
успокоить мои подозрения насчет истинного лица фирмы "Мать-Земля, Инк." и
обратить меня в свою веру.
значимым. Мы, то есть наша фирма, сохраняем человечество как единое целое.
Позабыв о Матери-Земле, человек превратился бы в перекати-поле. Он потерял
бы всякую память и всякие связи с этим относительно небольшим кусочком
материи, который кружит вокруг ничем не примечательной звезды. А так,
пускай связь неимоверно хрупка, но она объединяет людей. Земля - вот то,
что принадлежит всем нам без исключения. Лишившись ее, человек обратится в
бродягу, не помнящего родства.
моей стороны одобрительного замечания. Если так оно и было на самом деле,
то ему пришлось разочароваться.
произнес он, сообразив, видно, что я не намерен раскрывать рот. - Однако
это отнюдь не просто могильник. Она - памятник, она нить, которая
связывает человечество воедино. Без нас люди бы давным-давно предали Землю
забвению. Сложись обстоятельства иначе, и планета, которая дала жизнь
человеку, вполне вероятно, превратилась бы в предмет академического
интереса и пустых споров. Изредка в поисках туманных свидетельств о
временах юности галактической расы, сюда заглядывали бы археологические
экспедиции - и все.
не утомил, скорее, зачаровал. Неужели он и вправду верит всему тому, что
наговорил мне?
Что мы дерем с клиентов три шкуры, что мы облапошиваем их, что мы...
проговорил он. - А рекламщики, преисполнясь творческого пыла, забывают
порой о хорошем вкусе. Но в общем и целом мы прилагаем немалые усилия,
чтобы поддержать лицо фирмы, которая взялась за такое, прямо скажем,
нелегкое дело. Любой из паломников, побывавших на Матери-Земле,
подтвердит, что на планете не найти ничего краше участков, к которым мы
приложили руку. Благоустроенные, обсаженные вечнозеленым кустарником и
тисом... трава бархатистая и аккуратно подстрижена... великолепные
цветочные клумбы... да ведь вы видели все своими глазами, мистер Карсон.
привести вам маленький пример, - он словно вдруг проникая доверием ко мне.
- Несколько лет назад одному нашему агенту в дальнем секторе Галактики
вздумалось распустить слух, что на Земле почти не осталось места, и что
тем семьям, которые хотели бы похоронить там своих покойников,
настоятельно рекомендуется заблаговременно приобрести пока еще свободные
территории.
Белл?
Белла. Однако он, если и уловил насмешку в моем голосе, то не подал вида.
не поверил. Я бы пожал плечами и посмеялся в лицо тому, кто мне это бы
рассказал. Но многие поверили и побежали жаловаться, а власти затеяли
расследование. Короче, нам пришлось несладко во всех отношениях. Хуже
всего то, что слух не умер, что к нему до сих пор некоторые относятся
вполне серьезно. Мы стараемся искоренить его. Мы тратим на борьбу с ним
силы и деньги. Мы опубликовали не одно опровержение, но пока
безрезультатно.
я. - На вашем месте я бы не особенно боролся с ним.
строились на основе честности и взаимного доверия. Именно поэтому мы
считаем, что фирма не должна нести ответственности за опрометчивый
поступок одного из агентов. Если принять во внимание грандиозный масштаб
нашей деятельности и трудности поддержания связи, то неудивительно, что
такое иногда может произойти.
той ее части, которая не является Кладбищем. Было бы весьма...