Внезапно огни накрыла черная мгла - и Теннисон ударился о землю. Ноги в
коленях подогнулись от толчка. Он повалился на бок, прижимая к груди
драгоценный чемоданчик. Парашют медленно опал. Теннисон поднялся на но-
ги, быстро отстегнул стропы и сложил парашют.
сходилось - это был южный край космопорта. Если бы он все заранее плани-
ровал, лучшего места для приземления и придумать было нельзя.
складами. Кроме того, он разглядел, что складские здания покоятся на не-
высоких сваях. Вот где можно спрятать парашют. Сложить получше и засу-
нуть как можно дальше. Если удастся отыскать какую-нибудь палку, можно и
поглубже затолкать. Только это и было нужно - запихать парашют под
склад, чтобы его не заметил случайный прохожий, вот и все. Тогда он су-
меет выиграть время. Он-то сильно опасался, что придется рыть яму либо
искать заросли погуще, а тут - такая удача. Нужно было спрятать парашют
так, чтобы его не смогли найти хотя бы несколько дней. А под складом его
не найдут несколько лет.
попасть на борт. Может быть, придется подкупить кого-нибудь из команды,
но это как раз нетрудно. Немногие корабли - большей частью, грузовики,
прилетевшие на Гастру, - возвращаются сюда не скоро, а кое-какие и не
возвращаются вовсе¤.
кто-нибудь не разыщет парашют, никаких других доказательств того, что он
спрыгнул с флайера, не будет.
складами. В конце прохода он резко остановился. Прямо перед ним стоял
корабль. По спущенному трапу вверх карабкались пассажиры - инопланетяне
всех мастей, которых встречали и провожали внутрь корабля странные, по-
хожие на громадных крыс, существа. Цепочка пассажиров загибалась за ко-
рабль, и крысы-охранники покрикивали, поторапливая с посадкой.
и удивляясь. Пассажирский лайнер на Гастре - явление редкое, их тут по
пальцам можно сосчитать, а этот... он и на лайнер похож весьма отдален-
но! Старая такая развалина, закопченная, корявая какая-то. Название было
намалевано чуть повыше люка, и Теннисон с большим трудом разобрал буквы.
Посудина носила гордое имя №Странник¤. Краска местами облупилась, а
кое-где ее покрывал толстенный слой ржавчины. В общем, так себе кораб-
лик. Не тот, который выбрал бы уважающий себя путешественник. Но, взирая
на это чудовище без восторга, Теннисон прекрасно отдавал себе отчет в
том, что ему-то как раз выбирать не приходится. Главное, что корабль
вот-вот должен взлететь, так что нечего рассуждать о том, как он выгля-
дит. Только бы попасть на борт, а все остальное неважно. Если удача бу-
дет сопутствовать ему и дальше...
луч света выхватывал из мрака дорожку, параллельную периметру летного
поля. Осторожно пройдя несколько метров вправо, Теннисон увидел, что
свет горит в окнах портового бара.
на паука, - сплошные руки и ноги - заспорил о чем-то с крысоподобным
членом команды, ответственным за посадку, за что немедленно поплатился:
Теннисон увидел, как его бесцеремонно выкинули из очереди и один из
крыс-гигантов шел за ним следом, подгоняя несчастного палкой.
ны и остановился. Надо обойти его и подобраться к кораблю спереди: в
темноте можно приблизиться к трапу и дождаться удобного момента.
право. Даже если его заметят - все равно идти и не обращать внимания.
свой пост у трапа.
баром лежало пятно черной тени от второго склада. Добраться бы незаме-
ченным, тогда авось, и до корабля удастся добежать. Теннисон не боялся,
что его не пропустят, - в таких портах, как Гастра, охрана особой стро-
гостью не отличалась.
шалку, на которой висела чья-то куртка. Он остановился как вкопанный и
уставился на надпись №Странник¤, вышитую золотом на нагрудном кармане.
На крючке чуть повыше висела фуражка с такой же надписью на околыше.
внутрь... За столиками вперемежку сидели люди и инопланетяне, некоторые
выстроились у стойки. Все были заняты своими делами.
и больше никто не обращал на него внимания.
ка, он весь сжался, но было тихо. На ходу нахлобучив фуражку, он сунул
руки в рукава куртки.
окончена. Единственный крысоподобный матрос стоял около трапа. Быстро и
решительно Теннисон зашагал по летному полю к кораблю.
надежная маскировка. Вряд ли охранник заподозрит в нем №зайца¤. Люди
ведь с трудом различают инопланетян одного рода, для них они все на одно
лицо. То же самое и с чужаками - для них все люди одинаковы.
вал.
тесной каморке, куда он забился, ища, где бы спрятаться. Матрос без лиш-
них слов отвел его к капитану, который сидел один в отсеке управления,
развалившись в кресле пилота. Рядом стояли еще два кресла. По всей види-
мости, необходимости работать за пультом лично у капитана не было - ко-
рабль летел сам.
кладовой на корме.
жимое сумки, капитан поднял голову и в упор посмотрел на Теннисона.
чались. Ну, доктор, поведайте мне, голубчик, что же такое у вас приклю-
чилось?
подробности.
прошмыгнули на корабль? Зачем же вы там так долго сидели?
Ваш крысоподобный друг просто немного поторопил события.
дальше, тем меньше людей. Такие дела. Приходится пользоваться услугами
этих ублюдков - как ни крути, корабль-то кто-то должен вести, правильно?
Ну, и потом я еще целую кучу этой нечисти везу на Харизму.
собрались?
дальше, так?
Что стоите? Выпьете чего-нибудь?
забрались на корабль?
прихватил по ошибке чужую куртку и чужую фуражку. Я ведь очень торопил-
ся.
Дженкинс - мой первый помощник, - добавил капитан.