Чтение 2–й страницы книги ~Принцип оборотня~

двери могли вести ступеньки, а с него хватит и одной разбитой ноги.

Да, ступеньки тут были. Он натолкнулся на них все еще болевшим
пальцем и на мгновение остановился, напряженно выпрямившись. Он стоял,
стиснув зубы и дрожа, до тех пор, пока боль не поутихла. Потом поднялся по
лестнице и отыскал дверь. Он поискал сигнальное устройство, но сигнального
устройства не было. Не было даже колокольчика или звонка. Пошарив еще
немного, он наткнулся на дверной молоток. Дверной молоток? Ну конечно,
сказал себе Эндрю, в таком доме, как этот, наверняка должен быть дверной
молоток. В доме из далекого прошлого...

Его пронзил лютый страх. Может быть, дело не в пространстве, а во
времени? - подумал он. Неужели его перенесли (если перенесли) не в
пространстве, а во времени?

Он поднял молоток и постучал. Подождал. Никаких признаков того, что
его услышали. Блейк постучал еще раз.

У него за спиной скрипнула подошва, и Блейк оказался в коническом
снопе света. Он резко обернулся. Круглый светящийся глаз остался недвижим.
Он ослепил Блейка, и тот почувствовал, что там, позади источника света, на
фоне ношеной мглы маячит смутный и еще более черный контур человеческой
фигуры.

Сзади распахнулась дверь, и на улицу из дома хлынул свет. Теперь
Блейк видел человека, державшего фонарь. Тот был одет в юбку-шотландку и
овчинную куртку. В другой его руке блеснула сталь. Пистолет, решил Блейк.

- Что здесь происходит? - резко спросил мужчина, открывший дверь.

- Кто-то норовит забраться в дом, сенатор, - ответил человек с
фонарем. - Должно быть, он как-то ухитрился проскользнуть мимо меня.

- Он проскользнул мимо вас потому, - сказал сенатор, - что вы куда-то
забились и прятались от дождя. Охранять, ребята, значит охранять, а не
играть в охранников.

- Было темно, - заспорил страж, - и он прошмыгнул...

- Вот уж не думаю, чтобы он прошмыгнул. Он попросту подошел к дому и
загрохотал по двери молотком. Он не стал бы стучать, если б хотел
пробраться сюда тайком. Этот человек просто вошел, как любой нормальный
гражданин, а вы его проморгали.

Блейк медленно повернулся к стоявшему в дверях мужчине.

- Простите, сэр, - сказал он, - я не знал... Я не хотел поднимать
переполох. Просто увидел дом...

- И это еще не все, сенатор, - влез охранник. - Странные дела
творятся нынче ночью. Не так давно я заметил тут волка...

- В округе нет волков, - ответил сенатор. - Волков вообще не
существует. Их нет уже лет сто, если не больше.

- Но я видел! - жалобно вскричал охранник. - Там, на холме за ручьем.
Была яркая вспышка молнии...

- Простите, что заставляю вас стоять тут и слушать эту перебранку, -
сказал сенатор Блейку. - В такую ночь лучше сидеть дома.

- Кажется, я заблудился, - ответил Блейк, стараясь не клацать зубами.
- Если вы подскажете мне, где я нахожусь, и укажете дорогу...

- Погасите-ка этот ваш фонарь, - велел сенатор охраннику. - И
займитесь делом.

Фонарь потух.

- Волки! - сердито воскликнул сенатор. - Ну и ну! - И добавил,
обращаясь к Блейку: - Если вы войдете, я смогу прикрыть дверь.

Блейк вошел, и сенатор закрыл за ним дверь.

Блейк огляделся. Он стоял в прихожей. По обе стороны были двери
высотой от пола до потолка, а дальше в комнате в громадном каменном очаге
горел огонь. Комната была загромождена тяжелой мебелью в ярких ситцевых
чехлах.

Сенатор прошагал мимо Блейка и остановился, чтобы рассмотреть его.

- Меня зовут Эндрю Блейк, - представился Блейк. - И я боюсь, что
пачкаю вам полы.

Дождевая вода, капавшая с его одежды, образовала на полу лужицы. От
двери до того места, где стоял Блейк, тянулась цепочка мокрых следов.

Он увидел, что сенатор - высокий худощавый мужчина с коротко
остриженными седыми волосами и серебристыми усами над твердым прямым ртом,
похожим на зев капкана. Одет он был в белый халат с ажурными лиловыми
кружевами по кромкам.

- У вас вид тонущей крысы, - заметил сенатор. - Если вы не имеете
ничего против такого сравнения. И сандалии вы потеряли.

Он повернулся и открыл одну из боковых дверей, за которой оказался
платяной шкаф. Сунув туда руку, сенатор извлек толстый коричневый халат.

- Держите, - сказал он, подавая его Блейку, - это как раз то, что
нужно. Настоящая шерсть. Вы, верно, озябли.

- Самую малость, - ответил Блейк, до боли сжав челюсти, чтобы не
стучать зубами.

- Шерсть вас отогреет, - сказал сенатор. - Редкая вещь. Теперь везде
одна синтетика. Но шерсть можно приобрести у одного сумасшедшего, который
живет в шотландских горах. Мыслит он почти так же, как я, и считает, что
настоящие старые вещи по-прежнему лучше новых подделок.

- Уверен, что вы правы, - ответил Блейк.

- Возьмите, к примеру, этот дом, - продолжал сенатор. - Ему триста
лет, а он все так же прочен, как и в тот день, когда его построили.
Построили из доброго камня и дерева. Построили искусные рабочие... - Он
бросил на Блейка проницательный взгляд. - Но что это я - стою,
разглагольствую, а вы тем временем мало-помалу леденеете. Поднимитесь вон
по той лестнице справа. Первая дверь налево. Там моя комната. В шкафу
найдете сандалии. Да и шорты ваши тоже, наверное, промокли насквозь.

- Должно быть, так, - ответил Блейк.

- В туалетном столике найдутся шорты и все, что нужно. Ванная справа,
как войдете. Десять минут в горячей воде вам не повредят. А я пока велю
Элин сделать кофе и распечатаю бутылочку доброго коньяка.

- Не утруждайте себя, - сказал Блейк. - Вы и так уже столько
сделали...

- Пустяки, - ответил сенатор. - Я рад, что вы заглянули ко мне.

Вцепившись пальцами в шерстяной халат, Блейк взобрался вверх по
лестнице и вошел в первую дверь налево. За дверью справа он увидел белую
блестящую ванну. А эта мысль о купании в горячей воде совсем недурна,
подумал он.

Блейк вошел в ванную, бросил коричневый халат на крышку корзины, снял
свое замызганное одеяние и швырнул его на пол. Он опустил глаза и
удивленно оглядел себя. Он был гол, как сойка. Он потерял свои шорты
неизвестно где, непонятно как...

Когда Блейк вернулся в большую комнату с камином, сенатор ждал его.
Он сидел в кресле, а на подлокотнике примостилась темноволосая женщина.

- Э... молодой человек, - сказал сенатор, - вы назвали себя, да я не
запомнил имени...

- Эндрю Блейк.

- Уж извините, - проговорил сенатор. - Память у меня уже не такая
цепкая, как когда-то. Это моя дочь Элин. А я - Чандлер Гортон. Из
бормотания того балбеса на улице вы, конечно же, поняли, что я сенатор.

- Познакомиться с вами, сенатор, и с вами, мисс Элин, большая честь и
радость для меня.

- Блейк? - переспросила девушка. - Где-то я слышала это имя. Совсем
недавно. Скажите-ка, чем вы знамениты?

- Я? Ничем, - ответил Блейк.

- Но это же было во всех газетах. И по трехмернику вас показывали, в
новостях. А, теперь знаю! Вы тот человек, который вернулся со звезд...

- Что ты говоришь? - воскликнул сенатор, тяжело поднимаясь с кресла.
- Как интересно! Мистер Блейк, вон то кресло очень удобное. Можно сказать,
почетное место: возле самого камина, и все такое...

- Папе нравится разыгрывать из себя барона или, может быть, сельского
сквайра, когда приходят гости, - сказала Элин Блейку. - Не обращайте
внимания.

- Сенатор - очень любезный хозяин, - заметил он.

Сенатор взял графин и потянулся за стаканами.

- Вы помните, что я обещал вам коньяку, - сказал он.

- И не забудьте похвалить его, - добавила Элин. - Даже если он лишит
вас дара речи. Сенатор - ценитель коньяков и гордится этим. А чуть погодя,
если вам захочется, выпьем кофе. Я врубила автошефповара...

- Шеф снова заработал? - спросил сенатор.

Элин покачала головой:

- Не очень-то. Сварил кофе, как я просила, да еще яичницу с ветчиной
поджарил. - Она взглянула на Блейка. - Хотите яичницы с ветчиной?
Наверное, она еще не остыла.

Он покачал головой:

- Нет, большое спасибо.

- Это новомодное изобретение годами пекло оладьи, - сказал сенатор. -
Что ни наберешь на диске, итог получался один и тот же. Правда, отбивные
шеф тоже жарил, хотя и редко.

Он вручил всем по стакану и сел в кресло.

- Немудреный уют - вот за что я люблю этот дом, - сказал он. - Триста
лет назад его возвел человек, заботившийся о собственном достоинстве и
понимавший кое-что в экологии. Поэтому он и построил дом из чистого
известняка и леса, который тут рос. Он сделал так, что дом не довлеет над
окружающей его природой, а вливается в нее как составная часть. И здесь
нет никакой технической ерундистики, кроме автоповара.

- Мы - люди старомодные, - сказала Элин. - Мне всегда казалось, что