черными точками, тех, которые мы и прилетели исследовать. Да, сооружения
или конструкции; слово здания к ним явно не подходило. Здания
подразумевают замкнутое пространство, а здесь этого не было. Сооружения
напоминали недостроенные купола: переплетение балок и опор, соединенных
скобами и распорками. Впечатление было такое, будто кто-то взялся
возводить их и не довел дело до конца. Всего конструкций насчитывалось
три, причем одна значительно превосходила размерами две другие. Возможно,
я несколько упростил картину: помимо балок и прочего, сооружения
изобиловали деталями, которые, на наш взгляд, не несли никакой
сколько-нибудь полезной нагрузки.
канавки, испещряющие поверхность планеты внутри сооружений? Канавки имели
закругленные края и лично мне показались следами наподобие тех, какие
оставляет в мороженом лопаточка продавца. Правда, какова должна быть
лопаточка, если след от нее - около шести футов в поперечнике и три фута
глубиной?
инженер, а потому мог бы разобраться во всем - как, впрочем, и мы с
Орсоном, - едва очутившись на планете, но первый час вне стен корабля был
для нас сущей мукой. Конечно, мы учились обращаться со скафандрами и не
раз тренировались в них, однако сила тяжести на Плутоне оказалась еще ниже
той, к которой вас готовили, так что какое-то время нам пришлось потратить
на привыкание к ней. Кстати говоря, мы выяснили, высадившись на Плутоне,
что все теоретические выкладки земных ученых никуда не годятся.
что-то не то.
обманули.
повернулся ко мне. - Что скажет геолог?
Любое возмущение недр приводит к изменению поверхности. Эрозии тут взяться
неоткуда... Что же могло выровнять ее? Метеоритные дожди? Но вряд ли они
здесь падают, да и потом, метеориты, наоборот, взрыхляют поверхность, а не
сглаживают ее.
перчатке. Даже в тусклом свете звезд можно было различить, что под ногами
у нас тонкий слой пыли.
Тайлер, выделялось темным пятном на сером фоне.
того накопилось, как видишь, достаточно. Это ведь не результат эрозии?
планета. Предположим, что у него была когда-то атмосфера: она испарилась
из-за малой гравитации. Ни атмосферы, ни воды; что касается аккумуляции,
сомневаюсь, что она вообще наличествовала - молекулы, похоже, здесь долго
не задерживаются.
разновидностью электростатического притяжения.
передал его Тайлеру. Тот установил его и нажал на кнопку. Ясно видимый в
луче света, бур начал вращаться. Тайлер надавил сильнее.
отступился. Отверстие, проделанное буром, было весьма неглубоким, а кучка
стружек - просто крохотной. Тайлер выключил двигатель.
мешочек для образцов, куда Тайлер и ссыпал стружки.
в природе в чистом виде. Ее изготавливают!
хром. В итоге получается сталь. Я знаю о ней не столько, сколько хотелось
бы, но сомневаться не приходится. Отличная сталь - крепкая, нержавеющая.
все стоят на таких вот подушках?
забрались в кабину вездехода, а перед тем, как уехать, отключили
телекамеру. Лунная база видела вполне достаточно; если хотят большего,
пусть попросят. Мы сообщали туда обо всем - за исключением стальной
поверхности. Тут мы были единодушны: пока не разберемся, следует
помалкивать. Тем более, что ответа все равно скоро не дождешься, поскольку
сигнал с Земли до Плутона идет шестьдесят часов.
чтобы взять образцы, а затем вернулись обратно по собственным следам. Мы
выяснили то, что стремились узнать, но торжества по этому поводу никто
сдается мне, не испытывал. Везде и всюду нам попадалась одна только сталь.
посовещавшись, мы пришли к выводу что Плутом - не планета, а металлический
шар размером с небольшую планету. Правда, небольшой-то небольшой но тем,
кто его создал, пришлось изрядно потрудиться. А кто его создал? Вот
вопрос, который незамедлительно встал перед нами. Кто и с какой целью? А
если неведомые строители достигли своей цели - если достигли, почему они
бросили Плутон на краю Солнечной системы?
нет никого кроме нас. Марсианская жизнь не в счет: она не поднялась выше
примитивных форм. На Венере слишком жарко, Меркурий чересчур близко к
Солнцу. Крупные планеты? Может быть, хотя вряд ли. Нет, тут замешан кто-то
со стороны.
планета, похоже, так и не образовалась. По всем законам небесной механики
она должна была помещаться между Марсом и Юпитером, но не поместилась.
не те условия, чтобы развивалась жизнь как таковая, не говоря уж о
разумной.
льда...
не что-либо другое...
не пахнет.
получился столь путаным и неправдоподобным, что мы решили повременить.
Утром, перекусив, мы влезли в свои скафандры и отправились изучать
загадочные сооружения. Их назначение по-прежнему оставалось непонятным,
равно как и назначение тех штучек-дрючек, что крепились к балкам и
распоркам, а также канавок с закругленными краями.
стульях? Лично я не видел ни малейшего сходства.
переставая спрашивать себя, не пропустили ли мы чего-то важного. Судя по
всему, пропускать было просто нечего.
поступили - наверное, с отчаяния. Мы все трое опустились на четвереньки и
принялись разгребать пыль. Трудно сказать, что мы рассчитывали найти. Дело
продвигалось медленно, пыль прилипала к перчаткам и оседала на скафандрах.
могло прийти в голову, что нам захочется подмести планету?
вопросительно переглянулись, и вдруг Тайлер громко вскрикнул и указал себе
под ноги. Наклонившись мы увидели на том месте, где отпечатались следы его
башмаков, три крошечных отверстия, примерно трех дюймов глубиной и около
дюйма в диаметре; они располагались рядом друг с другом и образовывали
треугольник. Тайлер вновь опустился на четвереньки и осветил фонарем
поочередно каждое из отверстий, а потом поднялся.