Чтение 2–й страницы книги ~Ветер чужого мира~

остальные.

Деккер сложил перед собой руки и склонил голову, собираясь произнести
привычные, заученные слова. Он задумался, и, когда заговорил, слова ему
самому показались неожиданными.

- Отец наш, мы, слуги твои в неизведанной земле, находимся во власти
греховной гордыни. Научи нас милосердию и приведи нас к знанию. Ведь люди,
несмотря на дальние их путешествия и великие их дела, все еще дети твои.
Благослови хлеб наш, господи. И не оставь без сострадания. Аминь.

Деккер поднял голову и взглянул вдоль стола. Кого-то, он заметил, его
слова удивили, кого-то позабавили. Возможно, они думают, что старик не
выдерживает, кончается. Может быть, и так. Хотя до полудня он чувствовал
себя в полном порядке... Все этот молодой Джексон...

- Прекрасные слова, сэр, - сказал наконец Макдональд, главный инженер
группы. - Среди нас есть кое-кто, кому не мешало бы прислушаться и
запомнить их. Благодарю вас, сэр.

Вдоль стола начали передавать блюда и тарелки, и постепенно галерея
оживилась домашним звоном хрусталя и серебра.

- Похоже, здесь будет интересно, - начал разговор Уолдрон, антрополог
по специальности. - Мы с Диксоном стояли на наблюдательной палубе как раз
перед заходом солнца, и нам показалось, что мы видели у реки какое-то
движение. Что-то живое...

- Было бы странно, если б мы здесь никого не нашли, - ответил Деккер,
накладывая себе обжаренный картофель. - Когда сегодня облучали площадку, в
земле оказалось полно всяких тварей.

- Существа, которых мы с Уолдроном видели, напоминали людей.

Деккер посмотрел на биолога с интересом.

- Вы уверены?

Диксон покачал головой.

- Видно было неважно, но двоих или троих мне все-таки удалось
разглядеть. Этакие спичечные человечки.

- Как дети рисуют, - кивнул Уолдрон. - Одна палка - туловище, две -
ножки, еще две - ручки, кружок - голова. Угловатые такие, тощие...

- Но двигаются красиво, - добавил Диксон. - Мягко, плавно, как кошки.

- Ладно, скоро узнаем, кто это такие. Через день-два мы их найдем, -
ответил Деккер.

Забавно. Почти на каждой планете кто-нибудь сразу "находит"
гуманоидов, и почти всякий раз они оказываются игрой воображения. Люди
часто выдают желаемое за действительное. Что ж, вполне понятное желание -
вдали от своих, на чужой планете найти жизнь, которая хотя бы на первый
взгляд напоминала что-то знакомое. Но, как правило, представители
гуманоидной расы, если таковая встречалась, оказывались настолько
отталкивающими и чужими, что по сравнению с ними даже земной осьминог
кажется родным и близким.

- Я все думаю о том горном массиве к западу, - вступил в разговор
Фрейни, начальник геологической группы, - который мы видели при подлете.
Похоже, горы образовались сравнительно недавно, а это всегда удобней для
работы: легче добраться до того, что скрыто внутри.

- Первая разведка будет в том направлении, - неожиданно решил Деккер.

Яркие огни снаружи вселяли в ночь новую жизнь. Собирались огромные
механизмы. Четко двигались роботы. Машины поменьше суетились, как
напуганные жуки. С южной стороны все полыхало, а небо озарялось всплесками
пламени, вырывающегося из огнеметов.

- Доделывают посадочное поле, - произнес Деккер. - Там осталась
полоса джунглей, но она ровная, как пол. Еще немного, и поле тоже будет
готово.

Робот принес кофе, бренди и сигары. Расположившись поудобней, Деккер
и все остальные продолжали наблюдать за работой снаружи.

- Ненавижу это ожидание, - нарушил молчание Фрейни.

- Часть работы. Ничего не поделаешь, - ответил Деккер и подлил в кофе
еще бренди.

К утру все машины были собраны. Одни уже выполняли какие-то задания,
другие стояли наготове. Огнеметы закончили свою работу, и по их маршрутам
ползали излучатели. На подготовленном поле стояли несколько реактивных
самолетов. Примерно половина от общего числа роботов, закончив порученные
дела, построилась в аккуратную прямоугольную колонну.

Наконец опустился наклонный трап, и по нему сошли на землю легионеры.
В колонну по два, с блеском и грохотом, с безукоризненной точностью,
способной посрамить даже роботов. Конечно, без знамен и барабанов,
поскольку пользы от них никакой, а Легион, несмотря на пристрастие к
блеску и показухе, организация крайне эффективная. Колонна развернулась,
вытянулась в линию и разбилась по взводам, которые тут же направились к
границам базы. Машины, роботы и легионеры заняли посты. Земля подготовила
плацдарм еще на одной планете.

Роботы быстро и деловито собрали открытый павильон из полосатого
брезента, разместили в тени столы, кресла, втащили туда холодильник с
пивом и льдом.

Теперь и обычные люди могли покинуть безопасные стены корабля.

"Организованность, - с гордостью произнес про себя Деккер, окидывая
базу взглядом. - Организованность и эффективность! Ни одной лазейки для
случайностей! Любую лазейку заткнуть еще до того, как она станет лазейкой!
Подавить любое сопротивление, пока оно не выросло! Абсолютный контроль на
плацдарме!"

Конечно, позже может что-то случиться. Всего не предусмотришь. Будут
выездные экспедиции, и даже под защитой роботов и легионеров остается
какой-то риск. Будет воздушная разведка, картографирование, и все это тоже
несет в себе элемент риска. Однако опасность сведена к минимуму.

И всегда будет база. Абсолютно надежная и неприступная база, куда при
случае можно отступить и откуда, если понадобится, можно контратаковать
или прислать подкрепление.

Все продумано! Неожиданностей быть не должно!

И что на него такое вчера нашло?.. Наверное, это из-за молодого
Джексона. Способный биохимик, конечно, но не для межпланетной разведки.
Видимо, что-то где-то не сработало: отборочная комиссия должна была
выявить его эмоциональную неустойчивость. Не то чтобы он мог помешать
делу, но на нервы действует...

Деккер выложил на стол в павильоне целую кучу документов, затем нашел
среди них карту, развернул ее и разгладил большим пальцем сгибы. На карте
была нанесена лишь часть реки и горного хребта. Базу обозначал
перечеркнутый крестом квадрат, а все остальное пространство оставалось
пустым.

Но это не надолго. Через несколько дней у них будут полные карты.

С поля рванулся в небо самолет, плавно развернулся и ушел на запад.
Деккер выбрался из павильона и посмотрел ему вслед. Должно быть, это
Джарвис и Донелли, назначенные в первый полет в юго-западный сектор между
базой и горным хребтом.

Еще один самолет поднялся в воздух, выбрасывая за собой огненный
хвост, набрал скорость и скрылся вдали. Фриман и Джонс.

Деккер вернулся к столу, опустился в кресло и, взяв карандаш,
принялся рассеянно постукивать по почти пустой карте. За спиной взмыл в
небо еще один самолет.

Он снова окинул базу взглядом, и теперь она уже не казалась ему
выжженным полем. Что-то теперь чувствовалось здесь земное. Эффективность,
здравый смысл, спокойно работающие люди.

Кто-то с кем-то спорил, кто-то готовил приборы, обсуждая с роботами
возникшие по ходу дела вопросы. Другие просто осматривались, привыкали.

Деккер удовлетворенно улыбнулся. Способная у него команда.
Большинству из них придется подождать возвращения первой разведки, но даже
сейчас они не выглядели праздно.

Позже будут взяты пробы почвы. Роботы поймают и доставят животных,
которых потом сфотографируют и подвергнут изучению по полной программе.
Деревья, травы, цветы - все будет описано и классифицировано. Вода в реке,
ее обитатели...

И все это только здесь, в районе базы, пока не поступят новые данные
разведки, указывающие, на что еще следует обратить внимание.

Когда придут эти данные, начнется настоящая, большая работа. Геологи
и минералоги займутся полезными ископаемыми. Появятся метеорологические
станции. Ботаники и биологи возьмутся за сбор сравнительных образцов.
Каждый будет выполнять работу, к которой его готовили. Отовсюду пойдут
доклады, и со временем из них сложится стройная, точная картина жизни
планеты.

Работа. Много работы днем и ночью. И все это время база будет их
маленьким кусочком Земли, неприступным для любых сил чужого мира.

Деккер сидел, развалясь в кресле. Легкий ветер шевелил полог
павильона, шелестел бумагами на столе и ерошил волосы. "Хорошо, -
подумалось Деккеру, - но, наверное, это ненадолго".

Когда-нибудь он найдет себе уютную планету, райский уголок с
неизменно прекрасной погодой, где все, что нужно, растет на деревьях, а
местные жители умны и общительны. Он просто откажется улететь, когда
корабль приготовится к старту, и проживет свои последние дни вдали от
проблем этой проклятой галактики, истощенной голодом, свихнувшейся от
дикости и такой одинокой, что трудно передать словами...

Деккер очнулся от своих странных мыслей и увидел перед собой
Джексона.

- В чем дело, Джексон? - с неожиданной резкостью спросил он. - Почему
ты не...

- Местного привели, сэр! - выдохнул Джексон. - Из тех, кого видели
Диксон и Уолдрон.