Чтение 2–й страницы книги ~Детский сад~

Машина щелкнула, и на траву лег флакон.

- Мне?

Питер поднял крохотную бутылочку и подал ее Мери. Это была вершина
стеклодувного мастерства: флакон сиял на свету всеми цветами радуги.

- Наверно, это духи, - сказал Питер.

Мери вынула пробку.

- Прелестно, - радостно прошептала эка и дала понюхать Питеру. Это
действительно было прелестно. Она заткнула флакон пробкой.

- Но, мистер Шайе...

- Не знаю, - сказал Питер. - Я просто ничего не знаю.

- Ну, хоть догадываетесь?

Он покачал головой.

- Вы нашли ее здесь?

- Я вышел прогуляться...

- И она ждала вас.

- Я не... - пытался возразить Питер, но потом ему вдруг пришло в
голову, что это именно так: не он нашел машину, а она ждала его.

- Она ждала, да?

- Вот теперь, когда вы сказали, мне кажется, что она ждала меня.

Может быть, она ждала не именно его, а любого человека, который
пройдет по тропинке. Она ждала и хотела, чтобы ее нашли, ждала случая,
чтобы сделать свое дело.

Кто-то оставил ее здесь. Теперь это ясно как день.

Он стоял на лугу с Мери Маллет, дочерью фермера (а кругом были
знакомые травы, кусты и деревья, становилось все жарче и пронзительно
стрекотали кузнечики, а где-то далеко позвякивал коровий колокольчик), и
чувствовал, как мозг его леденит мысль, холодная и страшная мысль, за
которой была чернота космоса и тусклая бесконечность времени. И он
чувствовал, как чья-то чужая враждебная рука протянулась к теплу
человечества и Земли.

- Вернемся, - сказал он.

Они вернулись через луг к дому и немного постояли у ворот.

- Может быть, нам что-то надо сделать? - спросила Мери. - Сказать
кому-нибудь?

Он покачал головой.

- Сначала я хочу все обдумать.

- И что-нибудь сделать?

- Наверно, тут никто ничего поделать не сможет, да и надо ли?

Она пошла по дороге, а он смотрел ей вслед, потом повернулся и
зашагал к дому.

Он достал косилку и стал выкашивать траву. После этого занялся
цветочной клумбой. Цинии росли хорошо, но с астрами что-то случилось: они
завяли. Что бы он ни делал, клумба все больше зарастает травой, которая
душит культурные растения.

"После обеда, - подумал он, - я, наверно, отправлюсь ловить рыбу.
Может быть, рыбная ловля пойдет мне на..."

Он поймал себя на этой мысли и не закончил ее.

Он сидел на корточках у цветочной клумбы, ковыряя землю кончиком
садового совка, и думал о машине, оставшейся на лугу.

"Я хочу сначала все обдумать", - сказал он Мери. Но о чем тут можно
думать?

Кто-то что-то оставил на его лугу... машину, которая щелкала, а когда
ее поглаживали, делала подарки, словно яйца несла.

Что это значило?

Почему она там оказалась?

Почему она щелкала и раздавала подарки, когда ее гладили?

Может, она отвечала на ласку? Как собака, которая виляет хвостом?

Может быть, она благодарит? За то, что ее заметил человек?

Что это? Приглашение к переговорам?

Дружеский жест?

Ловушка?

И как она узнала, что он продал бы душу и за вдвое меньший кусочек
нефрита?

Откуда ей было знать, что девушки любят хорошие духи?

Он услышал позади быстрые шаги и резко обернулся. По траве к нему
бежала Мери.

Она опустилась рядом с ним на колени и схватила его за руку.

- Джонни тоже наткнулся на нее, - тяжело дыша, сказала она. - Я
бежала всю дорогу. Они были вместе с сынишкой Смита. Они шли через луг с
рыбной ловли...

- Может быть, нам надо сообщить о ней, - сказал Питер.

- Она им тоже сделала подарки. Джонни получил удилище с катушкой, а
Оги Смит - бейсбольную биту и перчатку.

- Господи!

- И теперь они хвастаются перед всеми.

- Теперь это уже все равно, - сказал Питер. - По крайней мере мне так
кажется.

- Но что это такое? Вы говорите, что не знаете. Но вы же думали,
Питер, вы же что-нибудь придумали.

- Мне кажется, что это неземная штука, - сказал ей Питер. - У нее
странный вид. Я никогда не видел и не слышал ничего подобного. Земные
машины не дарят вещи, когда на них кладут руки. В наши машины сначала надо
опустить монету. Она... она не с Земли.

- Вы хотите сказать, что она с Марса?

- И не с Марса, - сказал Питер. - И не из нашей солнечной системы.
Нет никаких оснований предполагать, что в солнечной системе живут другие
разумные существа, а ни о такой разумной машине и говорить не приходится.

- Что значит... не из нашей солнечной системы?..

- С какой-нибудь другой звезды.

- Звезды так далеко! - возразила она.

Так далеко, подумал Питер. Так далеко для людей. До них можно
добраться только в мечтах. Они так далеки, так равнодушны и холодны. А
машина...

- Похожа на игорную машину, - сказал он вслух, - только выдает
выигрыш всегда, даже если в нее не опускают монеты. Это же безумие, Мери.
Вот почему она не с Земли. Ни одна земная машина, созданная земным
изобретателем, этого делать не будет.

- Теперь все соседи пойдут туда, - сказала Мери.

- Конечно. Они пойдут за подарками.

- Но ведь она не очень большая. В ней не поместились бы подарки для
всей округи. Даже для тех подарков, что она уже раздала, едва хватит
места.

- Мери, а Джонни хотел, чтобы у него был спиннинг?

- Он только об этом и говорил.

- А вы любите духи?

- У меня никогда не было хороших духов. Одни дешевые. - Она нервно
хохотнула. - А вы? Вы любите нефрит?

- Я, как говорится, немного разбираюсь в нефрите. И питаю страсть к
нему.

- Значит, эта машина...

- Дает каждому то, что он хочет, - закончил фразу Питер.

- Это страшно, - сказала Мери.

Не верилось, что можно испугаться в такой день... сияющий летний
день, когда на западе небо окаймляют белые облака и само небо как голубой
шелк... день, когда не может быть дурного настроения... день, такой же
обычный для земли, как кукурузное поле.

Когда Мери ушла, Питер вернулся в дом и приготовил обед. Он ел его,
сидя у окна, и наблюдал за соседями. По двое, по трое они шли через луг со
всех сторон, они шли к его лугу от своих ферм, бросив сенокосилки и
культиваторы, бросив работу в середине дня только ради того, чтобы
взглянуть на машину. Они стояли вокруг и разговаривали, топча ногами
кусты, в которых он нашел машину, и время от времени до него доносились их
высокие, пронзительные голоса; но он не мог разобрать, что они говорят,
так как расстояние смазывало и искажало слова.

Со звезд, подумал он. С какой-то звезды. И если даже это фантазия, я
имею право на нее. Первый контакт, и как все продумано! Если бы чужое
существо само прибыло на Землю, женщины с визгом разбежались бы по домам,
а мужчины схватились за ружья, и все пошло бы прахом.

Но машина... это другое дело. Ничего, что она не похожа на людей.
Ничего, что она ведет себя немного странно. В конце концов, это только
машина. Это уже как-то можно понять. И в том, что она делает подарки, нет
ничего плохого.

После обеда Питер вышел и присел на ступеньку. Подошли соседи и стали
показывать, что им подарила машина. Они расселись вокруг и разговаривали,
все были возбуждены и озадачены, но никто не был напуган.

Среди подарков были ручные часы, торшеры, пишущие машинки,
соковыжималки, сервизы, серебряные шкатулки, рулоны драпировочной материи,
ботинки, охотничьи ружья, наборы инструментов для резьбы по дереву,
галстуки и многое другое. У одного подростка была дюжина капканов для
ловли скунсов, а у другого - велосипед.

"Современный ящик Пандоры, - подумал Питер, - сделанный умными
чужаками и доставленный на Землю".

Слух, по-видимому, уже распространился, и теперь люди приезжали даже
в машинах. Одни оставляли машины на дороге и шли по лугу пешком, другие
заезжали во двор коровника и оставляли там автомобили, даже не спрашивая
разрешения.

Немного спустя они возвращались с добычей и уезжали. На лугу была
толчея. Питеру это зрелище напоминало окружную ярмарку или сельский