Чтение 2–й страницы книги ~Золотые жуки~

- Быть того не может! - забушевал было я, но сразу постарался
успокоиться. - Это какая-то дурацкая шутка. Кто-то решил подшутить.

Кто бы это мог сделать? Я задумался, но не припомнил никого, кто
решился бы на такую канитель, чтобы этак пошутить. Джордж Монтгомери? Он
человек здравомыслящий. Белсен? Тот слишком занят своей музыкой, чтобы
отвлекаться. Добби? Но я не мог себе представить, чтобы он вообще когда-то
шутил.

- Ничего себе шуточка! - сказала Элен. Никто из моих соседей, сказал
я себе, этого не сделал бы. Все знали, что я выращивал георгины, дабы
получить новые почетные ленточки на выставках.

- Я сегодня закончу работу пораньше, - сказал я, и посмотрю, что
можно с ним сделать.

Хотя я знал, что сделать можно будет очень немногое и лишь оттащить
его в сторону.

- Я буду у Эми, - сказала Элен. - Постараюсь вернуться пораньше.

Я положил трубку и занялся работой, но дело не клеилось. В голове
были одни георгины.

Я кончил работать вскоре после полудня и купил в аптеке баллончик с
инсектицидом. Этикетка утверждала, что средство эффективно против
муравьев, тараканов, ос, тлей и кучи другой нечисти.

Когда я подошел к дому, Билли сидел на крыльце.

- Привет, сынок. Нечем заняться?

- Мы с Тони Гендерсоном поиграли в солдатики, да надоело.

Я поставил баллончик на кухонный стол и отправился в сад. Билли молча
последовал за мной.

Глыба лежала в саду, точнехонько в середине клумбы с георгинами, и не
была ни на сантиметр меньше, чем говорила Элен. Выглядела она странно. То
был не просто щербатый кусок скалы, а почти правильный шар чистого
красного света.

Я обошел ее вокруг, оценивая ущерб. Несколько георгинов уцелело, но
самые лучшие погибли. Не было никаких следов, даже намека на то, каким
образом этот камень оказался в саду. Он лежал в добрых десяти метрах от
дороги, и чтобы перенести его сюда из грузовика, потребовался бы кран, но
это было практически невыполнимо, потому что вдоль улицы тянулись провода.

Я подошел к глыбе и внимательно ее рассмотрел. Вся ее поверхность
оказалась усеянной маленькими ямками неправильной формы, не более
полудюйма в глубину, виднелись и тускло поблескивающие гладкие места, как
будто часть первоначальной поверхности была сколота. Более темные и
гладкие участки блестели, словно отполированный воск, и мне вспомнилось
то, что я видел очень давно - когда один из моих приятелей ненадолго
увлекся коллекционированием минералов.

Я склонился над гладкой восковой поверхностью, и мне показалось, что
я различаю внутри камня волнистые линии.

- Билли, ты знаешь, как выглядит агат? - спросил я.

- Не знаю, пап. Но Томми знает. Он просто охотится за разными
камнями.

Он подошел поближе и стал рассматривать один из гладких участков,
потом послюнявил палец и провел им по восковой поверхности. Камень
заблестел, как атлас.

- Не уверен, - сказал он, - но, похоже, это агат.

Билли отошел немного и стал рассматривать камень с новым выражением
на лице.

- Послушай, пап, если это действительно агат - я хочу сказать, если
это один большой агат, - то он должен стоить кучу денег, так ведь?

- Не знаю. Наверное, должен.

- Может, целый миллион.

Я покачал головой.

- Ну уж не миллион.

- Я пойду приведу Томми, прямо сейчас.

Он молнией промчался мимо гаража, и я услышал, как он побежал по
дорожке к воротам в сторону дома Томми.

Я несколько раз обошел валун и попытался прикинуть его вес, но не
знал, как это делается.

Потом вернулся домой и прочитал инструкцию на баллончике с
инсектицидом, снял колпачок и нажал на распылитель. Он работал.

Закончив приготовления, я опустился на колени у кухонного порога и
попытался отыскать дорожку, по которой муравьи проникали в дом. Я не видел
ни одного, но по прошлому опыту знал, что они чуть крупнее песчинки и к
тому же почти прозрачные, так что увидеть их очень трудно.

Краем глаза я заметил что-то блестящее, движущееся в одном из углов
кухни. Я повернулся и увидел блестящий золотой комочек, бежавший по полу
вдоль плинтуса к ящику под раковиной.

Это была еще одна большая божья коровка.

Я направил на нее баллончик и нажал кнопку, но коровка продолжала
ползти и вскоре скрылась под ящиком.

Когда жук уполз, я продолжил поиски муравьев, но не нашел даже их
следов. Ни один не ползал по полу, Ни один не вылезал. Не было их ни в
раковине, ни на столе.

Поэтому я вышел, завернул за угол дома и приступил к операции "Оса".
Я знал, что она окажется непростой. Гнездо располагалось в вентиляционной
щели чердака, и добраться до него будет трудновато. Разглядывая его с
улицы, я решил, что единственный выход - дождаться ночи, когда можно быть
полностью уверенным, что все осы сидят в гнезде. Я приставлю лестницу,
подберусь к гнезду и задам им по первое число, после чего постараюсь
слезть вниз с максимально возможной скоростью. Но не такой, чтобы свернуть
себе шею. Если говорить честно, такое занятие меня мало привлекало, но по
тону, каким Элен разговаривала за завтраком, я понял, что мне не
отвертеться.

Вокруг гнезда летало несколько ос. Пока я смотрел, две осы упали из
гнезда на землю.

Удивленный, я подошел поближе и увидел, что земля под гнездом усеяна
мертвыми или умирающими осами. Пока я их разглядывал, упала еще одна оса и
стала жужжать и вертеться.

Я немного отступил в сторону, чтобы получше рассмотреть, что
происходит в гнезде, но лишь обнаружил, что время от времени вниз падает
очередная оса. Я решил, что мне повезло. Если что-то убивает ос в гнезде,
то мне не придется с ними возиться. Я уже хотел отнести инсектицид обратно
на кухню, как с заднего двора прибежали запыхавшиеся Билли и Томми
Гендерсон.

- Мистер Марсден, - сказал Томми, - этот ваш камень и в самом деле
агат. Ленточный агат.

- Что ж, прекрасно, - отозвался я.

- Да вы не поняли! - воскликнул Томми. - Таких больших агатов не
бывает. А ленточные, наиболее ценные, вообще не крупнее вашего кулака.

Тут до меня дошло. В голове у меня прояснилось, и я рванул вокруг
дома, чтобы еще раз посмотреть на камень в саду. Мальчики помчались
следом.

Камень был просто прекрасен. Я протянул руку и погладил его. Как мне
повезло, подумал я, что кто-то забросил его в мой сад. Про георгины я к
тому времени уже забыл.

- Готов поспорить, - сказал мне Томми, глядя на меня глазами размером
с тарелку, - что вы получите за него кучу денег.

Не стану отрицать, что приблизительно такая же мысль пронеслась и в
моей голове.

Я протянул руку и прижал ее к камню, просто чтобы почувствовать его
твердость и реальность.

И камень слегка покачнулся! Удивившись, я толкнул посильнее, и он
качнулся опять. Томми выпучил глаза.

- Странно, мистер Марсден. Вроде бы он двигаться не должен. Ведь в
нем тонна, не меньше. Должно быть, вы очень сильный.

- Я не сильный, - ответил я. - По крайней мере, не настолько.

Неверной походкой я вошел в дом и спрятал инсектицид, потом вышел,
уселся на ступеньках и задумался.

Мальчиков не было видно. Наверное, они побежали рассказывать обо всем
соседям.

Если это агат, как сказал Томми, если это действительно один большой
агат, то он должен представлять собой огромную музейную ценность и
соответственно стоить. Но если это агат, то почему он такой легкий? Его и
десять человек не должны были сдвинуть с места.

И еще, подумал я, каковы мои права на него, если это действительно
агат? Он лежит на принадлежащей мне земле и, значит, мой. Но что, если
появится кто-нибудь и предъявит на него права?

И еще: как он, в конце концов, попал ко мне в сад? Все эти мысли
успели хорошо перепутаться у меня в голове, когда из-за угла выкатился
Добби и уселся рядом со мной на ступеньках.

- Удивительные вещи происходят, - сказал он. - Слыхал, у вас в саду
появилась агатовая глыба.

- Так мне сказал Томми Гендерсон. Думаю, он не ошибся. Билли говорил,
что он увлекается камнями.

Добби поскреб бакенбарды.

- Великая вещь - хобби, - сказал он. - Особенно для ребят. Они многое
узнают.

- Ага, - вяло отозвался я.

- Ваш сын принес мне сегодня после завтрака насекомое для
идентификации.

- Я велел ему не беспокоить вас.

- Я рад, что он мне его принес, - возразил Добби. - Такого мне не
приходилось видеть.

- Смахивает на божью коровку.

- Да, - согласился Добби, - определенное сходство есть. Но я не