Чтение 2–й страницы книги ~Коллекционер~

Я его готовлю по особому рецепту.

- К сожалению, я вынужден отказаться.

Паккер отпер замок и открыл дверь. Она все не уходила.

- Я бы с удовольствием пригласил вас зайти, - соврал он, вежливо
улыбаясь, - но у меня немного не прибрано.

"Немного не прибрано" - это было, конечно, мягко сказано.

Оказавшись наконец за надежно запертой дверью, Паккер пробрался мимо
бесконечных штабелей из кляссеров, ящиков, коробок к столу и поставил
посылку рядом. Первым делом он просмотрел письма; одно оказалось с Сахиба,
другое - из системы Лиры, третье - с Муфрида, а четвертое - с Марса -
просто рекламный проспект какого-то концерна.

Паккер откинулся на спинку громоздкого кресла и обвел комнату
взглядом.

"Надо все-таки взяться как-нибудь и привести квартиру в порядок", -
сказал он себе. Без сомнения, здесь полно барахла, которое можно просто
выбросить, а все ценное надо рассортировать по коробкам и надписать, чтобы
всегда можно было найти то, что нужно. Может быть, есть смысл даже
составить генеральный каталог - тогда он, по крайней мере, будет знать,
что у него уже есть, а чего нет и сколько все это стоит.

Хотя это, конечно, не самый главный вопрос.

Возможно, ему пора специализироваться. Большинство коллекционеров так
и поступают. Галактика слишком велика, чтобы собрать все галактические
марки. Даже два тысячелетия назад, когда коллекционерам приходилось
беспокоиться только о земных марках, их печатали так много, что
филателисты придумали специализацию.

Однако на чем-же все-таки специализироваться, если сознательно хочешь
ограничить свои интересы? Может быть, на марках с одной какой-то планеты
или звездной системы? Может, на планетах за пределами определенного
радиуса, скажем в пятьсот светолет? Или на конвертах? Например, было бы
очень интересно составить коллекцию конвертов с гашениями и почтовыми
отметками, демонстрирующую различия и тонкости почтового сообщения в
глубине космоса, среди далеких звезд.

Но в том-то и дело, что тут все интересно. Можно потратить три жизни,
но так и не добраться до конца. Хотя за двадцать лет можно, если
постараться, собрать огромное количество материала. А уж он-то старался!
Он отдавал коллекционированию всего себя и наслаждался каждой минутой,
проведенной с марками. В некоторых областях, не без гордости подумал
Паккер, ему удалось стать своего рода экспертом. Время от времени он писал
статьи для филателистических журналов, и едва ли не каждую неделю
кто-нибудь из знаменитейших коллекционеров обращался к нему за помощью или
просто заходил поболтать.

Марки, чего уж там говорить, способны доставить огромное наслаждение,
признавал Паккер, словно извиняясь. Огромное, ни с чем не сравнимое
удовольствие.

Но само собирание материала - лишь часть коллекционирования, своего
рода начальная стадия. Гораздо важнее были контакты. И без них просто не
обойтись, особенно без контактов в дальних пределах Галактики. Если вы не
хотите полагаться на жуликоватых дельцов в филателистических магазинах,
которые предлагают лишь то, что легко достать, контакты просто необходимы.
Контакты с другими коллекционерами, которые желают обмениваться марками,
контакты с одинокими людьми на одиноких форпостах и на самом краю
Галактики, где, скорее всего, и можно найти редкий, экзотический материал,
с людьми, которые готовы отыскать его, сохранить и переслать вам за вполне
приемлемую цену, или с каким-нибудь Богом забытыми организациями, что
приторговывали наборами различных марок в попытках хоть немного пополнить
свой скудный бюджет.

В системе Енотовой Шкуры, например, жил человек, которому в обмен на
его марки нужны были лишь последние музыкальные записи с Земли. А один
бесстрашный миссионер на пустынном Агустроне собирал пустые жестянки
из-под табака и бутылки, которые по какой-то причине ценились на этой
безумной планете очень высоко. Но среди многих других - землян и
инопланетян - самым важным для Паккера корреспондентом всегда был
ПугАльНаш.

Паккер перекатил размокший и почти уже лишенный вкуса листок на
языке, с наслаждением всасывая последние капли божественного нектара.

Если бы кому-нибудь удалось раздобыть крупную партию этих листьев,
подумалось ему, человек мог бы сказочно разбогатеть. Расфасовать их в
маленькие пакетики наподобие жевательной резинки, и здесь, на Земле,
листья будут разметать как горячие пирожки. Он как-то пытался поднять этот
вопрос в переписке с ПугАльНашем, но только запутал беднягу унукийца,
который почему-то просто не видел смысла в коммерческих операциях,
выходивших за рамки личных потребностей самих участников обмена.

Позвонили в дверь, и Паккер пошел открывать.

Оказалось, это Тони Кампер.

- Привет, дядя Клайд, - беззаботно произнес он.

Паккер неохотно открыл дверь пошире.

- Ладно, заходи уж, раз пришел.

Тони шагнул через порог, сдвинул шляпу на затылок и окинул квартиру
оценивающим взглядом.

- Честное слово, дядюшка, тебе нужно взять как-нибудь и выкинуть весь
этот хлам. Просто не представляю, как ты тут живешь.

- Нормально живу, - осадил его Паккер. - Но может быть, я при случае
разберу здесь немного.

- Хотелось бы верить.

- Мальчик мой, - горделиво произнес Паккер, - думаю, я без всякого
преувеличения могу сказать, что у меня одна из лучших коллекций
галактических марок на Земле. Когда-нибудь я помещу их все в альбомы...

- Этого никогда не произойдет, дядюшка, ты просто будешь складывать
их в кучи, как и раньше. Твоя коллекция растет так быстро, что ты не
успеваешь сортировать даже новые поступления.

Он пнул носком ботинка стоящую у стола коробку.

- Вот, например? Опять новая посылка?

- Только что пришла, - признал Паккер. - И пока я не выяснял, откуда
она.

- Отлично! - сказал Тони. - Что ж, развлекайся. Ты еще всех нас
переживешь.

- И переживу! - запальчиво ответил Паккер. - Однако зачем ты все-таки
пришел?

- Да ни за чем, дядюшка. Просто заскочил проведать и напомнить, что
выходной ты обещал провести у нас. Энн настояла, чтобы я непременно зашел
и напомнил. Дети всю неделю дни считали...

- Я помню, - соврал Паккер, поскольку напрочь забыл о данном
обещании.

- Я могу заехать за тобой. Скажем, в три пополудни?

- Нет, Тони. Спасибо. Не беспокойся. Я вызову стратотакси. В три
будет очень рано, а у меня еще полно дел.

- Надо думать, - сказал Тони и двинулся к выходу, потом добавил с
порога: - Не забудь!

- Разумеется, не забуду, - резко ответил Паккер.

- Энн обидится, если ты не приедешь. Она запланировала на вечер все
твои любимые блюда.

Паккер проворчал что-то в ответ.

- Ужин в семь, - напомнил Тони жизнерадостно.

- Хорошо, Тони. Я приеду.

- Ладно, дядюшка, до вечера.

"Молокосос, - подумал Паккер. - Опять неизвестно что затеял, наверно.
Всю жизнь проворачивает какие-то делишки, а толку никакого. Еле на жизнь
хватает..."

Он вернулся к столу.

"Наверно думает, что получит в наследство мои деньги. Хоть там и не
Бог весть сколько... Что же, пусть думает. Я, пока не потрачу все до
последнего цента, помирать не собираюсь".

Паккер сел за стол, взял один из конвертов, вскрыл его перочинным
ножом и высыпал содержимое на маленький расчищенный в середине стола
пятачок. Затем включил лампу, пододвинул плафон ближе и склонился над
марками.

Очень даже неплохая подборка, оценил он сразу. Вот, например, марка с
Близнецов-12 - или это 16? - отличный образчик современной классики:
сколько изящества, сколько фантазии, какая тонкая работа гравера и сколько
здесь чувствуется любви и внимания, бумага высочайшего качества и
превосходная печать.

Паккер принялся искать пинцет, но на столе его не оказалось. Он
порылся в ящике, содержимое которого и без того напоминало разоренное
крысиное гнездо, но тоже безрезультатно. Тогда он опустился на колени и
поискал под столом.

Пинцета нигде не было.

Отдуваясь, он забрался обратно в кресло. Настроение было испорчено.

"Куда они вечно деваются? - подумал он сердито. - Наверно, уже
двенадцатый пинцет... Черт бы их побрал, никогда не помню, куда в
последний раз положил..."

В дверь снова позвонили.

- Войдите! - в сердцах крикнул Паккер.

Вошел небольшого роста человек, чем-то похожий на мышь, мягко прикрыл
за собой дверь и остановился у порога, нервно теребя в руках шляпу.

- Прошу прощения... Мистер Паккер?

- Ну, разумеется, это я, - нетерпеливо произнес Паккер. - Кого еще вы
ожидали тут увидеть?

- Э-э-э... сэр... - незнакомец сделал несколько шажков и остановился.
- Меня зовут Джейсон Пикеринг. Возможно, вы обо мне слышали...

- Пикеринг? - Паккер на мгновение задумался. - Пикеринг? О, конечно