географических и геологических данных и из определенных представлений об
истоках культур. Я прикинул, где могла течь вода, где могли расти леса и
травы, когда Марс был цветущим и юным. Я попробовал установить
теоретически самое вероятное место зарождения цивилизации. Только и всего.
ответил Уэбб. - Как она развивалась; почему погибла и на что была похожа.
возмущенно.
уверен.
вглядываясь в их лица сквозь пламя костра.
за то, что я (с приветом). Они, не колеблясь, бросили бы меня на произвол
судьбы, а то и пырнули ножом, если бы им это понадобилось, если бы у меня
нашлось что-нибудь, чем они захотели бы завладеть...)
мог уйти в пустыню один - попытайся он сделать это на свой страх и риск,
он, наверное, не прожил бы и двух дней. Чтобы выжить здесь, нужны
специальные знания и специальные навыки, да еще и особый склад ума. Чтобы
рискнуть на Марсе выйти за пределы поселений, надо развить в себе особую
способность к выживанию.
а не на запад.
нащупала пистолет - захотелось убедиться, что пистолет на месте.
другие, вероятно, оказались бы не лучше. Они все были одной породы -
закаленные и ожесточившиеся, они скитались по пустыне, охотясь, расставляя
капканы, копая шурфы, подбирая все, что попадется. Просто в ту минуту,
когда Уэбб явился на факторию, Уомпус и Нелсон оставались там в
единственном числе. Остальные песковики ушли за неделю до его прибытия,
разбрелись по своим охотничьим угодьям.
Но дни шли за днями, проводники обретали все большую уверенность в себе и
понемногу наглели. Теперь-то Уэбб догадался, что его просто обвели вокруг
пальца. Теперь-то он смекнул, что эти двое застряли на фактории по одной
простой причине: у них не было снаряжения и никто не хотел поверить им в
долг. Пока не подвернулся он со своей затеей. Он дал им все, что только
могло понадобиться им в пустыне. А теперь, когда дал, превратился в обузу.
Уэбб по-прежнему хранил молчание. Уомпус повысил голос: - Вы меня
слышали?..
там, где у нас вполне хватает одного мужчины и одной женщины.
заперли Седьмого в клетку?
таком роде. Мне просто не терпелось узнать, что вы на этот счет думаете.
заграбастали мои денежки и вызвались быть моими проводниками. Теперь вам
взбрело на ум что-то новенькое. Одно из двух: или у вас есть Седьмой, или
вам кажется, что вы знаете, где его найти. А если я тоже узнаю об этом и
проболтаюсь, вам несдобровать. Так что остается самая малость: придумать,
как со мной поступить. Можно прикончить меня на месте, а можно просто
бросить, и пусть кто-нибудь или что-нибудь прикончит меня за вас...
Ларс.
вероятности, прихлопнуть одного из них, прежде чем другой прихлопнет его
самого. Но чего бы он этим добился? Он был бы все равно мертвец - такой же
мертвец, как если бы его застрелили без предупреждения. И коль на то
пошло, он уже и сейчас мертвец: ведь между ним и поселениями пролегли
сотни миль, и даже если бы он каким-то чудом одолел эти сотни миль, где
гарантия, что он сумеет найти поселения?
штука путешествовать в темноте, да нам не привыкать. Через день-другой
будем уже далеко на севере...
вашей души.
позволить себе приличную выпивку.
неподвижно, почти расслабленно. (Вот это, - сказал он себе, - пожалуй, и
есть самое страшное. Что я могу сидеть, отлично зная, что сейчас
произойдет, и вести себя так, словно это меня вовсе не касается...)
пустыни, где человека на каждом шагу подстерегают хищники, жестокие и
кровожадные, алчущие добычи, всегда готовые подкрасться, напасть и убить.
Жизнь в пустыне сведена к самым примитивным потребностям, и новичок быстро
усваивает, что от смерти ее отделяет в лучшем случае тонкая-тонкая нить...
Уэбб?
выжить.
выход. Тогда мы могли бы забрать себе все добро. А так придется вам
кое-что оставить.
меня как крольчонка. Это будет легче легкого.
обратно, когда будем уезжать. К чему рисковать, что вы продырявите нас,
пока мы собираемся...
затем сидел, не меняя позы, и следил, как они пакуют снаряжение и
складывают в нутро пескохода. Сборы были недолгими.
Уомпус. - Более чем достаточно.
конец.
пока звук не затих вдали, а потом поджидая внезапного выстрела, который
бросит его вниз лицом прямо в яркое пламя костра. Прошло немало минут,
прежде чем он поверил, что выстрела не будет. Тогда он подбавил в костер
топлива и залез в спальный мешок.
следы будут заметны в течение недели, может, даже чуть дольше, но рано или
поздно исчезнут, вытертые сыпучими песками и слабеньким подвывающим
ветерком, который нет-нет да и пронесется над унылой и неприятной
пустыней.
в нужную сторону. И более чем вероятно, что ему суждено погибнуть куда
раньше, чем исчезнут следы: пустыня щедра на внезапную смерть, и никто не
посмеет ручаться, что не расстанется с жизнью буквально мгновение спустя.
останавливаясь на гребнях дюн и изучая местность, лежащую впереди, прежде
чем спуститься в ложбину.
тяжестью с каждым часом, стирая плечи до крови. День выдался теплым -
настолько же теплым, как ночь была холодна, - и в горле колом вставала
мучительная жажда. Уэбб бережно отмерял по капельке воду из оставленного
ему скудного запаса.
среди которых он брел сейчас, и линией поселений он умрет от недостатка
воды, или от укуса насекомого, или от клыков какого-нибудь свирепого
зверя, или просто от изнеможения. Подумать толком - так не стоило и
пробовать добраться к людям, на успех у него не оставалось и одного шанса
из тысячи. Но Уэбб даже не сбавил шага, чтобы подсчитать свои шансы, - он
шел и шел на восток, по следам пескохода.
ни на что: он должен двигаться, пока не иссякнут силы, должен избегать
смерти так упорно, как только сможет ее избегать. И он шел, напрягая волю