Чтение 2–й страницы книги ~Необъятный двор~

глаза, ничего не изменилось - потолок был на месте.

- Это не панельная обшивка, - с восхищением отметила Эби. - Совсем не
видно швов. Как вам это удалось, Хайрам?

Тэн снова проглотил слюну, прежде чем обрел дар речи.

- Как-то придумал, - произнес он слабым голосом.

- Вы должны прийти к нам и сделать то же самое у нас в подвале. У нас
прекрасный подвал. Бизли сделал потолок в бильярдной, но вы сами знаете,
чего стоит работа Бизли.

- Да, мэм, - виновато проговорил Бизли.

- Я вам тоже сделаю, когда будет время, - пообещал Тэн. Он готов был
пообещать все что угодно, лишь бы скорее их выпроводить.

- У вас было бы куда больше времени, если бы вы без конца не
таскались по округе и не скупали всякую рухлядь, которую вы зовете
старинной мебелью, - сказала Эби ледяным тоном. - Вы еще можете надуть
горожан, которые сюда приезжают, но не меня.

- На некоторых вещах я иногда зарабатываю кучу денег, - спокойно
ответил Тэн.

- И теряете последнюю рубашку на всем остальном.

- У меня здесь есть старый фарфор. Это то, что вам нужно, - предложил
Тэн. - Я нашел его несколько дней назад и заплатил недорого. Могу вам
уступить.

- Я не собираюсь ничего покупать, - процедила Эби, поджав губы. Она
повернулась и стала подниматься по лестнице.

- Она сегодня не в духе, - заметил Бизли. - Встала с левой ноги. Если
заведется с утра, то так всегда и бывает.

- Да не обращай на нее внимания, - посоветовал Тэн.

- Я пытаюсь, но это очень трудно. Тебе случайно не нужен помощник? Ты
можешь мне платить совсем немного.

- К сожалению, не нужен, Бизли. Знаешь, старина, приходи как-нибудь
вечерком, сыграем в шашки.

- Приду, Хайрам. Знаешь, ты первый человек, который меня пригласил.
Все остальные только кричат на меня или смеются надо мной.

Сверху донесся сердитый голос Эби.

- Где ты застрял, Бизли? Целую вечность готов стоять и чесать языком,
а ковры еще не выбиты.

- Да, мэм, - сказал Бизли и стал подниматься по лестнице.

Уже сидя в грузовике, Эби громко спросила:

- Тэн, вы скоро почините телевизор? Без него как-то пусто в доме.

- В два счета сделаю, - откликнулся Тэн.

Он стоял и смотрел, как они отъезжали, потом оглянулся, ища Таузера,
но пса нигде не было видно, "Снова сидит у норы в лесу за дорогой, -
подумал Тэн. - Убежал голодный".

Когда Тэн вернулся на кухню, чайник прыгал на плите. Тэн насыпал в
кофейник кофе и залил его кипятком. Потом спустился вниз.

Потолок был на месте. Тэн включил все лампы и, не сводя с него глаз,
обошел подвал.

Потолок был сделан из какого-то блестящего белою материала, на вид
полупрозрачного, просвечивающего изнутри, но не насквозь. Самое
удивительное, что на нем не было ни одного шва: обшивка аккуратно
охватывала водопроводные трубы и весь свод.

Тэн встал на стул и постучал костяшками пальцев по перекрытию.
Раздался звон, словно постучали по тонкому бокалу.

Он слез и долго стоял, качая головой. Все это было совершенно
непонятно. Вчера он провозился здесь целый вечер, чинил садовую косилку
Бейнкера Стивенса. И готов поклясться, что перекрытия не было.

Тэн порылся в ящике и нашел дрель, потом отыскал самое маленькое
сверло и вставил его в патрон. Затем всунул вилку в розетку, снова
взобрался на стул и приставил сверло к потолку. Жужжащая сталь скользнула
по поверхности, не оставив на ней и следа. Он выключил дрель и внимательно
осмотрел потолок. Ни одной царапины. Тэн снова пробовал сверлить, изо всех
сил нажимая на дрель. Вдруг раздался треск - кончик сверла отскочил и
ударился о стену.

Тэн спрыгнул со стула, нашел новое сверло, вставил его и стал
медленно подниматься по лестнице, пытаясь обдумать все спокойно, но мысли
путались. Если он, Тэн, еще не окончательно спятил, он мог чем угодно
поклясться, что не делал этого потолка.

Вернувшись в гостиную, он отогнул конец старого выцветшего ковра,
включил дрель и, став на колени, начал сверлить пол. Сверло легко прошло
сквозь старый дубовый паркет и остановилось. Тэн надавил сильнее, но
инструмент крутился на месте.

Но ведь под этим деревом ничего нет, ничего, что могло бы задержать
сверло. Пройдя паркет, оно попадает в пустое пространство между балками.

Тэн выключил дрель и отложил ее в сторону. Потом пошел на кухню. Кофе
уже вскипел. Но прежде чем налить себе, Тэн выдвинул ящик стенного шкафа и
достал оттуда карманный фонарь. Затем вернулся в комнату и осветил
высверленную в полу дыру. На дне ее что-то блестело.

Тэн снова вернулся в кухню, нашел вчерашние черствые пышки и налил в
чашку кофе.

Сидя за кухонным столом и жуя пышки, Тэн пытался спокойно все
обдумать. Он понимал, что сейчас бессилен что-либо сделать, даже если весь
день будет ходить и гадать, что же произошло под лестницей. Его душа янки
и бизнесмена восставала против такой бессмысленной траты времени. Нужно
еще посмотреть ясеневую кровать с пологом, пока ее не зацапал какой-нибудь
беспардонный городской маклер. Такая штука, если все сложится удачно,
должна пойти по хорошей цене. Можно заработать кучу денег, если все делать
с головой.

"Не исключено, - подумал Тэн, - что эту кровать удастся еще и
обменять на что-нибудь. Получил же я в прошлом году настольный телевизор
за пару коньков. Эти люди в Вудмене рады будут получить в обмен на кровать
отремонтированный телевизор. Телевизор совсем как новый. А на этой кровати
никто не спит. Вряд ли они догадываются об ее истинной стоимости".

Тэн торопливо доел пышку, выпил еще чашку кофе, потом сложил на
тарелку остатки еды для Таузера и выставил ее за дверь. Затем спустился в
подвал, достал телевизор и погрузил его в свой пикап. Подумав, он сунул в
машину отремонтированное охотничье ружье, еще вполне пригодное для охоты,
если не стрелять из него большими зарядами, а также кое-какие мелочи для
обмена.

Вернулся Тэн поздно: день был трудный, хотя закончился вполне удачно.
В машине, помимо кровати с пологом, находились еще качалка, экран для
камина, кипа старых журналов, старинная маслобойка, комод орехового дерева
и кресло семнадцатого века, которое незадачливый реставратор покрыл слоем
бледно-зеленой краски. За все это Тэн отдал телевизор, охотничье ружье и
еще приплатил пять долларов. Но забавнее веет то, что там, в Вудмене,
сейчас, очевидно, покатываются со смеху, вспоминая, как ловко они его
надули.

Ему стало стыдно - они славные люди и так хорошо его приняли, и даже
оставили обедать. А потом сидели и разговаривали с ним, показывали ферму и
приглашали заходить, если он будет в их краях.

На это ушел весь день, и Тэну было жаль времени. Но он тут же
подумал, что, может быть, стоит убить день и заработать репутацию
человека, который страдает разжижением мозгов и не понимает, что такое
доллар. Это поможет ему когда-нибудь провернуть еще не одно дельце в этих
местах.

Открыв заднюю дверь, он услышал громкие и ясные звуки. Телевизор... С
чувством, близким к панике, Тэн спустился по лестнице в подвал. После
того, как сегодня был продан настольный телевизор, внизу оставался только
телевизор Эби, а он - уж это Тэн знал наверняка - не работал.

Это был действительно телевизор Эби. Он стоял на том же месте, куда
они с Бизли поставили его утром, и на экране виднелось... цветное
изображение.

Цветное изображение!

Тэн остановился на нижней ступеньке и, чтобы не упасть, оперся на
перила.

Экран прекрасно передавал цвет.

Тэн осторожно приблизился к телевизору, обошел его кругом. Кто-то
снял заднюю стенку и прислонил ее к скамье. Внутри телевизора
перемигивались веселые огоньки.

Тэн присел на корточки и стал разглядывать светящиеся детали. Все они
были какие-то диковинные. Тэн много раз чинил этот телевизор и полагал,
что знает, как он выглядит изнутри. Теперь все было по-другому, но что
именно изменилось, Тэн не мог сказать.

На лестнице раздались тяжелые шаги, и дружелюбный голос пробасил:

- Хайрам, я вижу, вы уже починили телевизор.

Тэн выпрямился от неожиданности и застыл в напряженной позе,
совершенно утратив дар речи.

Наверху, широко расставив ноги и весело улыбаясь, стоял Генри Хортон.
Вид у него был довольный.

- Я говорил Эби, что вы еще не могли закончить ремонт. Но она велела
мне зайти. Послушайте, Хайрам, это что - цвет? Как вам это удалось это
сделать, старина?

Тэн слабо улыбнулся.

- Я только кончил возиться.

Генри, тяжело ступая, спустился с лестницы и остановился перед
телевизором. Заложив руки за спину, он смотрел на экран властным взглядом
человека, привыкшего отдавать приказания. Затем медленно покачал головой.

- Я никогда бы не подумал, что это возможно, - сказал он.

- Эби упомянула в разговоре, что вы хотите цветной.

- Да, конечно. Безусловно, я говорил. Но я не думал о моем старом
телевизоре. Никак не ожидал, что его можно переделать на цветной. Как вам
это удалось, Хайрам?