ранее неведомые существа, доставляемые с далеких планет.
которую еще день или два назад занимало необыкновенное чудовище, пойманное
в джунглях одного из Арктианских миров. Джеймс содрогнулся при одном
воспоминании о звере. В конце концов его пришлось прикончить.
он скрывается где-нибудь в другой клетке. Зоопарк - единственное место в
городе, где пуудли не привлечет особого внимания. Здесь много редких
животных, и еще одно необычное существо вызовет лишь мимолетное удивление.
Его могут и не заметить, если только какой-нибудь служитель зоопарка не
вздумает проверить списки. В этой пустующей клетке пуудли сможет без помех
заняться воспроизведением потомства. Никто не потревожит его, ведь
существа, подобные пуудли, обычные обитатели этого зоопарка,
предназначенного для животных, доставляемых сюда с научной целью или для
забавы жестоких людей.
инопланетных животных. Научный сотрудник этого зоопарка. Нарушитель
закона, добывший и укрывавший инопланетное существо, запрещенное на Земле.
никакой необходимости именно сейчас заполнять эту бесполезную анкету.
долгие часы, когда он боролся с собой, обдумывая, какие ужасные
последствия она может повлечь за собой. Если бы этот старый
пират-космонавт не забрел к нему и не проболтался за бутылкой вина, что за
определенную, довольно кругленькую сумму он может доставить живого и
невредимого пуудли, ничего бы не случилось. Сам Джеймс, конечно, никогда
бы до этого не додумался. Он знал старого капитана и ценил его по прежним
сделкам. Это был человек, не брезгующий никаким заработком, но, несмотря
на это, вполне надежный. Он не возьмет денег зря и будет держать язык за
зубами.
Разгадав некоторые особенности его поведения, можно сделать необыкновенно
ценные научные открытия, вписать новые главы в трагическую книгу изучения
инопланетной жизни.
животное оказалось на свободе, его ужас удвоился. Ведь вполне вероятно,
что бесчисленное потомство сбежавшего пуудли способно истребить весь
людской род или по крайней мере сделать Землю непригодной для ее
обитателей. Злая воля и клыки зверя превратят Землю с ее многомиллионным
населением в поле сражения. Пуудли будут убивать не потому, что голодны
или кровожадны. Просто они твердо убеждены, что не могут чувствовать себя
в безопасности до тех пор, пока на Земле есть хоть какая-нибудь жизнь. Они
будут драться за свою жизнь, как загнанная в угол крыса... Разница лишь в
том, что в угол их загнало собственное воображение.
разбежаться во все стороны, будут остерегаться всего - ловушек, яда и
пуль. Их будет становиться все больше и больше, потому что каждый из них
ускорит почкование и на место убитого зверя встанут десятки и сотни новых
пуудли.
смерти чудовища воду из рва спустили, но дно еще не вычистили. Должно
быть, слишком много другой работы, подумал Джеймс.
Наконец ему удалось добраться до скалистого выступа, ведущего на островок.
и прислушался, задержав дыхание, боясь нарушить тишину. Животное перестало
выть. Наступило гробовое молчание. По крайней мере так ему показалось
сначала. Но вскоре он стал различать шорох насекомых в кустах и в траве,
шелест листьев на деревьях по ту сторону рва и далекий нестройный гул
спящего городка.
обманчивое молчание, и грязь под ногами, и скалистые глыбы, вздымающиеся
над рвом.
умен, Джеймс точно не знал. Ему было известно, что зверь умеет рассуждать
и способен строить планы.
лучше, чем человек. Он объясняется не только с помощью слов... Он
гипнотизирует свои жертвы, завораживает грезами и видениями и затем
перегрызает им горло. Он может усыпить человека, парализовать его
способность к действию. Пуудли способен довести человека до безумия,
внушив ему одну лишь мысль, столь необычную и мерзкую, что она помрачит
сознание человека, лишит его волю упругости, как сломанную пружину.
почкование до дня побега. Только теперь Джеймс понял, что пуудли решил
отомстить Земле, подчинить ее своей власти. Он предусмотрел все, каждую
мелочь и не станет церемониться с теми, кто попытается ему помешать.
неожиданно ощутил в себе легкость и силу, которых ему недоставало раньше.
Он начал карабкаться вверх по скале, осторожно цепляясь за выступы, затаив
дыхание, прильнув к камню. Быстро, ловко и бесшумно. Ведь он должен
взобраться раньше, чем пуудли заметит его приближение.
потомства, которому предстоит начать жестокую, беспощадную войну, в
результате которой чужая планета станет безопасной только для пуудли.
преодолев последние футы.
малейшему шороху. Он внимательно вглядывался в каждую пядь земли.
Кромешная темнота, заполнявшая ров, кончилась. Теперь слабый свет фонарей
на дорожках зоопарка освещал и островок. Следовало особенно опасаться
темных уголков.
вглядываясь в темноту, прежде чем двинуться дальше. Он прислушивался к
каждому шороху, присматривался к любому подозрительному выступу или
бугорку, не похожему на камень, куст или даже на траву, и крепко сжимал
револьвер. Джеймс готов был спустить курок в любое мгновение.
которую он до сих пор ощущал, покинула его; осталась одна решимость,
натянутая, как тетива лука. Предчувствие неудачи постепенно овладело им, а
вслед за тем пришло ясное представление о том, что может означать
поражение не только для всего человечества, но и для престижа гордого
Хендерсона Джеймса. Теперь, реально столкнувшись с возможностью неудачи,
он стал обдумывать план действий на случай, если пуудли не окажется в
зоопарке и его не удастся уничтожить.
радио известить население об опасности. Он сам окажется в положении
человека, из тщеславия и гордыни поставившего под угрозу существование
людей на их планете.
пор, пока смех не захлебнется в крови. Джеймс покрылся испариной при одной
мысли о том, что произойдет с этим городом, да и со всем миром, прежде чем
люди узнают правду.
поднялся со своего ложа у куста. Джеймс вскинул револьвер, прижав палец к
курку.
же секунду его захлестнула волна ужаса. Мгновенно перед ним возникло и
исчезло страшное видение, способное свести с ума своей непристойностью.
потерял драгоценное время. Воспользуйся ты этим раньше, я был бы твой".
предполагал. Пуудли мертв или умирает. Земля, с миллионами ее ничего не
подозревающих обитателей, спасена. А главное, спасен я сам, Хендерсон
Джеймс... спасен от унижения, от позора". Чувство облегчения охватило
Джеймса. Он испытывал легкую усталость, спокойствие и слабость.
двойник..."
как тело его стало бездыханным.
рассудок. В первый момент Джеймс пробовал объяснить это чувством страха,
который хотел внушить ему умирающий пуудли.
Джеймса с толку. Пуудли необходимо было выиграть время, чтобы внушить
своему убийце сводящую с ума мысль, лишь на мгновение возникшую в его
сознании. Если бы Джеймс заколебался хоть на одну секунду, он сам был бы
теперь мертв. Если бы он помедлил хоть одно мгновение, было бы уже поздно.
здесь, в зоопарке, но зверь, видимо, так глубоко презирал человека, что
все же пришел сюда. Он даже не дал себе труда выследить своего убийцу, не
подкрался к нему первым, дождался, пока тот едва не наткнулся на него.
должен был знать о каждом шаге Джеймса. После своего побега зверь
наверняка непрерывно следил за всеми его поступками и мыслями. Джеймс знал
Верещагин Олег
Сертаков Виталий
Акунин Борис
Роллинс Джеймс
Флинт Эрик
Никитин Юрий