существовало.
лорс следовал за стадом, которое в свою очередь примерно придерживалось
дороги. Эту неимоверно грязную дорогу шириной в две повозки вряд ли можно
было назвать важной торговой артерией между востоком и западом Канды,
откуда Иеро сейчас ехал. Республика Метц, гражданином которой он
номинально являлся, раскинулась на обширной территории с неопределенными
границами, грубо говоря, включающими в себя древние провинции Саскачеван,
Манитобу и Альберту, а также часть старых северо-западных территорий.
Народу на этих обширных пространствах жило так мало, что территориальные
границы стали чем-то бессмысленным в древнем смысле этого слова. Границы
были теперь скорее этническими или даже религиозными, чем национальными.
мира по меньшей мере еще и за миллион лет до Погибели, до сих пор занимал
главенствующее положение на Севере. Однако и он изменился: многие виды
растений из теплых стран соседствовали с огромными соснами. Некоторые виды
растений вымерли, исчезли полностью, как и некоторые животные, но
большинство выжило и приспособилось к теплому климату. Зимы на западе
Канды стали теплыми и мягкими, температура реже опускалась ниже пяти
градусов по Цельсию. Полярные шапки съежились и Земля еще раз оказалась в
межледниковом периоде. Вопрос о том, кто послужил причиной столь
решительных перемен, природа или человек, до сих пор обсуждался в учебных
аудиториях аббатств. Сведения о парниковом эффекте и его последствиях еще
хранились в старых записях, но для полной уверенности не хватало слишком
большого количества утраченных эмпирических данных. Однако, ученые,
священники и миряне упорно отыскивали все новые данные о прошлых веках в
попытках создать облик грядущего. Несмотря на прошедшие почти пять тысяч
лет ужас перед стародавним прошлым так и не был забыт. Основным
побуждением для всех научных исследований было осознание того, что ни в
коем случае нельзя вновь допустить Погибели. С этим-то все были согласны,
если не считать отверженных и Нечисти. Будучи хорошим ученым, получившим
образование в стенах аббатства, Иеро постоянно размышлял о загадках
прошлого, вот так и теперь, когда он, казалось, дремал в седле.
тщеславия вполне осознавал это. Иеро был коренастым молодым человеком,
чисто выбритым, не считая усов, с прямыми черными волосами, медной кожей и
крючковатым носом доброго Метца. Он умеренно гордился чистотой своего
происхождения - ведь он мог без запинки перечислить тридцать поколений
своих предков. Однажды в школе Аббатства он испытал глубокое потрясение,
когда отец аббат мягко указал, что и он, и все другие истинные Метцы,
включая самого аббата, происходят от метисов, франко-канадских индейцев,
полукровок далекого прошлого, пораженного бедностью меньшинства, чья
удаленность и изолированность от городской жизни помогла им спастись от
Погибели в непропорциональном количестве. Уяснив это, Иеро и его
одноклассники никогда больше не хвастались своим происхождением.
Источником гордости вместо этого стали элитарные принципы Аббатства,
базирующиеся исключительно на достоинствах самого человека.
массивный меч, с прямой тяжелой рукоятью, острым концом и
четырнадцатидюймовым закругленным лезвием с одним заостренным краем. Этот
очень старый предмет, дошедший до сих дней с допогибельных времен, Иеро
получил в награду, как лучший выпускник. На лезвии были выгравированы
полустертые буквы и цифры "СШ", "1917" и "Плюмб, Фила", с изображением
штуковины, похожей на луковицу с прикрепленными листьями. Иеро знал, что
этот нож - невероятно древний, что он когда-то принадлежал гражданам
Соединенных Штатов, когда-то великой империи, расположенной к югу от
Канды. Вот и все, что знал он и, вероятно, кто угодно другой об этом
мачете морского пехотинца, сделанного специально для давно проигранной
кампании в Центральной Америке, позабытой свыше тысячелетий тому назад. Но
это было доброе оружие, и Иеро любил его приятную тяжесть.
десятидюймовым стальным наконечником листообразной формы. У основания
наконечника под прямым углом к древку проходил стальной брусок, образуя
таким образом то, что любой древний специалист по оружию сразу бы опознал,
как рогатину. Брусок был предназначен для того, чтобы не позволить
человеку или животному, пронзенному копьем, добраться до владельца копья,
наваливаясь на древко. Это оружие не было старым, его сделали оружейники
Аббатства для Иеро, когда он выдержал испытание на зрелость. У луки седла
была пристегнута кобура с третьим оружием: из кобуры виднелся только
деревянный приклад. Это был метатель, заряжаемый с дула гладкоствольный
карабин, чей полуторадюймовый ствол стрелял шестидюймовыми разрывными
ракетами. Это оружие стоило ужасно дорого, его ствол был сделан из
бериллиевой бронзы, а смертоносные реактивные снаряды производила лишь
одна маленькая фабричка. Это был подарок отца к окончанию школы, которому
пришлось заплатить двадцать шуб из первоклассного меха куницы. Когда запас
снарядов иссякнет, метатель будет бесполезен, но у Иеро было запасено
пятьдесят снарядов и мало какое существо сможет остаться в живых после
прямого попадания такого снаряда. Шестидюймовый обоюдоострый нож с
костяной рукояткой висел у него на поясе в ножнах.
оленьих шкур, почти таких же мягких, как ткань. В кожаных седельных сумках
были упакованы меховая куртка, рукавицы и складные снегоступы, а кроме
того еда, несколько кусочков меди и серебра для торговли, принадлежности,
необходимые ему, как экзорсисту. На ногах у Иеро были высокие башмаки из
толстой оленьей кожи с трехслойными задниками и многослойной подошвой. На
его шее на прочном ремне висел серебряный медальон - заключенные в круг
крест и меч - символ Аббатства. На бронзовом квадратном лице были нанесены
знаки его служебного положения в Аббатстве: желтый кленовый лист на лбу, а
под ним две зеленые змеи, обвившиеся вокруг древка копья. Эти символы
пришли из глубокой древности и в первый раз, по достижении
соответствующего ранга. Их навесил сам глава Аббатства, Отец Настоятель.
Каждое утро Иеро обновлял знаки краской из маленьких баночек, хранившихся
в седельных сумках. Все люди, жившие на севере, знали эти символы и чтили
их, за исключением людей, преступивших закон, да тех противоестественных
созданий, которых породила Погибель - лемутов, злейших врагов
человечества. Лемуты получили свое название от искаженных древних слов
"летательная мутация". Ныне это выражение приобрело иное значение:
существо, летательное для человека, а не для самого себя.
большинство людей его возраста уже были главами больших семей. Однако, он
не хотел становиться аббатом или иным членом иерархии, и в конечном счете
просто администратором. Когда его поддразнивали по этому поводу, он чаще
всего делал неподвижное лицо и замечал, что ни одна женщина, или женщины
не могут заинтересовать его настолько, чтобы он смог вытерпеть эту
церемонию. Однако, обета безбрачия он не давал. Целибат для священников
остался в далеком прошлом. Считалось, что священники должны быть
неотъемлемой частью мира, должны сражаться, работать, участвовать во всех
мирских делах, А нет ничего более мирского, чем секс. Аббатства не были
даже уверены, существует ли где-то до сих пор, где-то далеко, далеко за
восточным океаном Рим - древняя легендарная резиденция их религии. Но даже
если он и существует, их давнее традиционное подчинение своему понтифику
исчезло навсегда, исчезло вместе с умением поддерживать связь на дальних
расстояниях и многими другими вещами.
Небо было безоблачным, но в августе уже не было жарко. Лорс трусил лишь с
такой скоростью, чтобы Иеро его не подгонял и ничуть не быстрее. Клац
любил своего хозяина и знал точно, когда тот потеряет терпение и начнет
подгонять его. Большие уши лорса стригли воздух в непрестанных поисках
новостей, отмечая каждое движение даже самых необычных животных на
расстоянии не меньше, чем в четверти мили. Но пыльная дорога перед
скакуном и всадником была пустынна, испещрена свежим навозом и истоптана
стадом буйверов, чей топот был еще слышен вдалеке.
была не населена и полностью не изучена. Поселения имели тенденцию
располагаться поблизости от больших Аббатств, поскольку отважные, ищущие
приключений люди имели обычай исчезать. Незапланированные пионерские
поселения, обязанные своим существованием неизбывной тяге к свежим землям
имели обычай таинственным образом прекращать связь с другими поселениями.
А потом в один прекрасный день какой-нибудь охотник, а может быть, и
священник, посланный из ближайшего Аббатства, находил лишь покрытые
плесенью полусгнившие дома и заросшие поля вокруг них, Время от времени в
народе болтали, что Аббатства не поддерживают колонистов и стараются
мешать основанию новых лесных поселков, но никто и подумать не мог, что
священники каким-то образом ответственны за исчезновение людей. Совет
Аббатства неоднократно выступал против безрассудных пионерских поселений в
неизвестных районах. Однако, за исключением некоторых весьма специальных
областей знаний, которые изучали священники, секретов у Аббатств было
немного и они никогда не вмешивались в повседневные дела мирян. Они
старались отстраивать новые Аббатства как можно скорее, создавая таким
образом новые анклавы цивилизации, вокруг которых могут группироваться
новые поселения, но как бы много народу в мире не было, лишь немногие
могут стать добрыми священниками или солдатами. Дела шли медленно,
раскладывать все увиденное по полочкам на случай, если в будущем что-то
понадобиться. Гигантские стройные сосны, огромные белоствольные осины,
оливковые кроны пальметто, между деревьев промелькнул гигантский тетерев -
все пригодится для картотеки Аббатства. Священники в самом начале обучения
усваивали, что точные знания - единственное настоящее оружие против дикого
и изменчивого мира.
Шилова Юлия
Зыков Виталий
Шилова Юлия
Самойлова Елена
Посняков Андрей
Шилова Юлия