пометы. Если бы мы смогли доказать это, меня больше не называли бы
одиночкой. Я не был бы Эриком Единственным.
он вытащил из петли за спиной копье и взял Эрика за руку. Дядя вел юношу
вдоль убежища, пока они не очутились в самом его центре. Он внимательно
посмотрел на видневшиеся в обоих концах входы, желая убедиться, что они
совершенно одни, прежде чем произнес необычно тихим приглушенным голосом.
быть Эриком Единственным, если ты хочешь стать Эриком каким-то еще, тогда
все зависит от тебя. Ты должен совершить хорошую кражу. Именно об этом ты
и должен теперь все время думать - о своей краже. Эрик, какую категорию ты
собираешься объявить?
посвящаемых. Первую.
действительно приходится создавать себе имя, должен поступить как
настоящий воин? Мне следует сказать, что я совершу кражу второй категории
- предметы, полезные для Человечества? Мой отец поступил бы таким образом?
если бы проходил церемонию посвящения, и я хочу, чтобы именно это объявил
ты.
категорию, не знаю, с каких пор. Почему это должен сделать я?
могло бы стать началом новой жизни для всех нас.
признание его полноправным мужчиной?
Уничтожитель Ловушек странным напряженным голосом. - Большие дела. И ты
станешь их участником. Эта твоя кража, если ты совершишь ее как положено,
если ты сделаешь то, что я тебе сказал, наверняка сорвет покрывало с
замыслов вождя.
незнакомому убежищу без фонарика. - Что общего между вождем и моей кражей?
кто-нибудь еще сделать? Для чего мы живем? Для чего мы здесь?
вопросов. Любой ребенок может на него ответить: "Наноси ответные удары
Чудовищам, - процитировал он. - Прогони их с планеты, если можешь. Отвоюй
Землю для Человечества, если можешь. Но главное: наноси ответные удары
Чудовищам. Заставь их страдать так, как они заставили страдать нас.
Заставь их помнить, что мы все еще здесь, что мы все еще боремся. Наноси
ответные удары Чудовищам".
сделаем?
в наставлениях. Должно быть, он что-то не так услышал. Его дядя не мог
ошибиться в таком ритуале.
зазвучал нараспев, как во время уроков в детские годы, - сохранив науку и
технологию наших праотцов. Когда-то Человек был властелином всего мира;
его наука и технология давали ему превосходство. Наука и технология - вот
то, что нам необходимо, чтобы наносить ответные удары Чудовищам.
что, черт возьми, такое - технология?
наставлений на целый коридор.
незнакомую словесную преграду. - Ну, это то, что знали наши предки.
Технология - это то, что необходимо, чтобы делать водородные бомбы или
вести экономическую войну или изготовлять управляемые ракеты - в общем,
для того, чтобы получить то мощное оружие, которым обладали наши предки.
борьбе с Чудовищами. Они остановили Чудовищ?
О! Теперь он знал дорогу. Он знал, как вернуться назад к наставлениям:
Внезапность атаки, вероломство Чудовищ - как ты думаешь, это похоже на
объяснение? Только честно? Если твои предки действительно были
властелинами мира и имели такое мощное оружие, могли бы Чудовища победить
их? Я водил свой отряд в десятки походов, и я знаю цену неожиданной атаки,
но поверь мне, она хороша только для быстрого удара и поспешного
отступления, если ты сталкиваешься с превосходящими тебя силами. Ты можешь
сбить кого-то с ног, если он этого не ожидает. Но если он действительно
сильнее, чем ты, ты не одержишь верх. Так ведь?
следующее: когда наших предков сбили с ног, они так и не поднялись. Это
значит, что их наука и технология имели не такое уж первостепенное
значение. А это значит... - при этих словах он повернул голову и посмотрел
прямо в глаза Эрику, - это значит, что наука и технология наших предков
гроша ломаного не стоили против Чудовищ, и ничего не будут стоить впредь!
выплюнул что-то чрезвычайно неприятное. Он придвинулся ближе, глаза его
заблестели под светом маленького фонарика, голос упал до резкого шепота. -
Эрик, когда я спросил тебя, как мы наносим ответный удар Чудовищам, ты
ответил мне, что мы должны делать. Однако мы ничегошеньки не делали, чтобы
побеспокоить их. Мы не знаем, как восстановить науку наших предков, у нас
нет ни инструментов, ни оружия, ни технологии - чем бы она ни была - но
все это не принесло бы нам ни капельки пользы, даже если бы оно у нас
было. Потому что однажды все это уже потерпело поражение. Все это
потерпело полное поражение в пору своего расцвета. Сейчас просто нет
смысла пытаться создавать это заново.
его словах было столько напряжения. Здесь дело было связано с
кровопролитием, с кровопролитием и смертью.
усилия, чтобы говорить ровно и твердо, - давно ли ты стал человеком чужой
науки? Когда ты оставил науку предков?
прикоснулся к нему нежно, почти бессознательно, но они оба мысленно
отметили тот факт, что оно готово к удару. Огромное тело капитана, на
котором были лишь опоясывающие бедра ремни и легкая петля для копья,
висящая на спине, казалось, тоже было готово броситься мгновенно в любом
направлении. Он снова перевел взгляд от одного конца убежища к другому,
луч фонарика, прикрепленного к его лбу, пронизал сгустившуюся у входов
темноту. Эрик тоже осмотрелся. Никто не слушал их прижавшись к стене и
затаив дыхание.
отряде. Естественно, мы нечасто встречались до того, как он женился на
моей сестре. Хотя я слышал о нем: все в Обществе Мужчин слышали о нем: он
был великим вором. Но когда он стал моим зятем, я от него многое узнал. Я
узнал о замках, о самых последних ловушках - и еще я узнал о чужой науке.
Он к тому времени уже многие годы был человеком чужой науки. Он обратил
твою мать, и он обратил меня.
порядочными людьми - когда их убили, в их память была проведена служба.
Они жили для блага науки наших предков...
родители были порядочными людьми. Как ты думаешь, их убили? Твоя мать
оказалась вместе с отцом на территории Чудовищ. Ты когда-нибудь слышал,
чтобы женщина ходила со своим мужем на кражу? И брала с собой маленького
ребенка? Ты думаешь, это была обычная кража у Чудовищ? Они были людьми
чужой науки, и служили ей верой и правдой.
чужой науки... служили верой и правдой... Ты думаешь, это была обычная
кража... Он никогда не задумывался над тем, странным фактом, что его
родители отправились на территорию Чудовищ вместе, мужчина взял свою жену,
а женщина - своего маленького ребенка! Когда он расслабился, дядя убрал
руку.
отца. Если ты настоящий мужчина и можешь продолжить дело, которое начал
он. Это так?
просто опустил голову. Он не знал, что сказать. Его дядя - да, его дядя
всегда был образцом для него, его вождем, сильным, мудрым и опытным. Его
отец... Естественно, он хотел бы следовать примеру своего отца и
продолжать начатое им дело, каким бы оно ни было. В конце концов, это