Чтение 2–й страницы книги ~Лиссабон в кубе~

нерешительно обвел взглядом номер.

- Со... сообщить? - нерешительно протянул он, но тут же собрался с
духом. - Ничего. Сообщать нечего.

- Мне не нравится ваш тон. Вы там ничего не утаиваете, а? Не
забывайте, оценка информации - наше дело, а не ваше!

- Н... нет, - выдавил из себя Смит. - Я абсолютно ничего не утаиваю.

- И не советую. Попробуйте только забыть сообщить нам хоть об одном
конкурсе красоты - и вам крышка. Мы все еще не забыли о том промахе,
который вы допустили в Загребе.

- О, шеф! - вмешалась Джейн Доу. - Нужно непременно быть местным
жителем, чтобы определить, кто является самой главной коммунисткой с
партбилетом в Хорватии. Нельзя упрекать Смита за это.

- А я убежден, что можно! Этот, как вы считаете, съезд активисток
подпадал под определение конкурса красоты, которое было вам дано. Если бы
Коун не наткнулся на упоминание о нем в "Киевской правде", на нас бы
обрушились все силы ада. Не забывайте об этом, Смит. И перестаньте
называть меня шефом! Моя фамилия Робинсон. Запомните это! Ясно?

Все кивнули. Альфред бросил в сторону Джейн Доу взгляд, в котором
были и сомнение, и благодарность.

- Ладно, - продолжал голос из портфеля, несколько умиротворившись. -
Чтобы доказать вам, что я столь же щедр на похвалу, как и на упреки, хвалю
Смита за его маскировку. Она несколько необычна, но выглядит подлинной, а
это - самое главное. Если бы все остальные не пожалели времени на то,
чтобы привести в такой же порядок свою форму, вы бы, в конце концов, - тут
голос сделал паузу и стал вкрадчивым и весьма игривым, - могли даже
назвать меня Джеком Робинсоном.

Все покорно засмеялись, даже Альфред.

- Вы полагаете, что Смит хорошо поработал над своей маскировкой, не
так ли, шеф... то есть, мистер Робинсон? - с энтузиазмом спросила Джейн
Доу, как бы подчеркивая этот факт для всех остальных.

- Безусловно. Взгляните на его костюм. Это не просто какой-то там
старый костюм, нет! Он состоит из твидового пиджака и фланелевых брюк. Это
свидетельствует об использовании собственного воображения. Подбородок его
- не просто подбородок, а с ямочкой. Очень неплохо. И цвет волос
первосортный. Единственное против чего я, возможно, стал бы возражать, так
это его манера завязывать галстук. По-моему, солидный репсовый галстук
стандартной длины меньше бы привлекал внимание. Но и этот, тем не менее,
смотрится хорошо. А это - самое главное! Ощущать цельность своей
маскировки! В нашем деле необходим инстинкт слияния с населением данной
планеты, иначе ничего не выйдет. Я думаю, что у Смита этот инстинкт
выработался.

- Спасибо, - пробормотал Альфред.

- Хорошо, хорошо, э... мистер Робинсон, - нетерпеливо произнес мистер
Джонс. - Но не это самое главное. Работа наша гораздо важнее того, как мы
выглядим.

- Ваша работа заключается как раз в том, как вы выглядите! Смотритесь
соответственно - и работа будет спориться. Возьмем к примеру, вас, Джонс.
Мне, кажется, никогда не приходилось встречаться с подобным, совершенно
небрежно сработанным человеческим существом. Кем вам положено быть, а?
Мистером Американцем, Человеком из Толпы.

У мистера Джонса был глубоко обиженный вид.

- Предполагается, что я - аптекарь из Бруклина. И, поверьте мне, моя
форма вполне соответствует этой роли. Я знаю это точно. Вам бы следовало
самому взглянуть на некоторых из этих аптекарей.

- Некоторые, Джонс - это далеко не большинство. А я именно это имею в
виду.

- Не хотел бы вас перебивать, Робинсон, но наш визит к Смиту не будет
длительным. Мы просто как бы заглянули на минутку.

- Верно, Коун, верно. Главное - пунктуальность. Все готовы к
инструктажу?

- Готовы! - хором ответили все.

Альфред старался больше всех.

- Коун, вы продолжаете выполнять свое прежнее задание, внимательно
следя за всеми новыми конкурсами красоты, которые должны состояться в этой
стране, обращая особое внимание, разумеется, на Нью-Йорк. Келли, вы
продолжаете то же самое в отношении различных съездов. Джейн Доу и Джон
Смит следят за всем, что может быть замаскированной попыткой подобных
событий.

- У вас что-нибудь особенное на уме? - спросила Джейн Доу.

- Пока что нет. Вы просто продолжаете обход косметических салонов в
надежде наткнуться на что-либо. А вы, Смит, получите особое задание.
Вскоре должен состояться костюмированный бал сантехников Нью-Йорка и его
пригородов. Вам нужно попасть на него и разнюхать все. Если на что-нибудь
наткнетесь, немедленно дайте нам знать.

- Что вас особенно интересует? - как можно более небрежным тоном
поинтересовался Альфред.

- Ну, раз вы сами не догадываетесь, - в голосе из портфеля зазвучали
нетерпеливые нотки, - то это - входная плата, призы за лучшие костюмы,
даже конкурс на звание "Мисс Водопроводная труба 1921 года", или какого-то
другого, который сейчас на Земле. Честно говоря, я не думаю, что нам стоит
обращать на этот бал особое внимание.

- А я? - не вытерпел Джонс.

- Вам мы довольно скоро передадим специальные инструкции. Возможно,
придется кое в чем изменить подход, - последнее сообщение, казалось,
заинтересовало всех, однако голос из портфеля явно не намерен был
пускаться в дальнейшие объяснения.

- На этом все, - заявил он недвусмысленно. - А теперь расходитесь. -
Мистер Келли застегнул портфель, раскланялся со всеми и вышел из номера.
Несколькими мгновениями позже за ним последовал мистер Коун.

Затем Джонс зевнул и сказал:

- Прощайте, друзья.

Когда он закрыл за собой дверь, Джейн Доу поднялась тоже, но
направилась не к двери, а туда, где с глупым выражением лица стоял Альфред
Смит.

- Вот так, Джон, - нежно произнесла она.

Альфреду ничего не оставалось, как повторить за ней:

- Вот так, Джейн.

- Да, мы снова вместе. В одном и том же здании. Разве не
замечательно?

Он осторожно, не сразу, кивнул:

- Да, замечательно.

- Если бы только на этот раз нам удалось покончить навсегда с этим
грязным делом! Мы могли бы вернуться вместе...

- И что тогда?

- Какой же ты несмышленый, дорогой! - Ее глаза заблестели. - Тихая
уютная паутинка где-нибудь, только для нас двоих... Ты и я - и больше
никого! И множество, множество яиц.

У Альфреда перехватило дыхание и он, не в силах больше терпеть,
отвернулся.

- О, прости меня, дорогой, - всхлипнула она, хватая его за руку. -
Прости! Я разволновала тебя! Заговорила об этом, оставаясь в униформе.
Тогда пусть будет вот так: маленький домик у водопада и трое детишек. Ты и
я, рука в руке, вплоть до золотой свадьбы. Пока не посеребрятся твои
волосы. Так, пожалуй, лучше?

- Немного, - ему удалось взять себя в руки и взглянуть на нее. -
Вернее - намного лучше.

Джейн обняла его. Он отпрянул.

- О, мне все равно... - зашептала она ему на ухо. - Плевать на все
это. На дисциплину и все остальное, когда я рядом с тобой. И я повторю
это, даже если нас подслушивают из Центра Управления. Ты знаешь, милый,
чего бы я хотела сейчас больше всего?

Альфред тяжело вздохнул. Он очень опасался того, что может произойти.

- Нет.

- Я бы хотела, - жарко зашептала она, - чтобы мы оба были сейчас без
формы и отправились в какое-нибудь темное сырое местечко... Мне бы
хотелось ощущать на себе твои лапы, чувствовать, как твои передние усики
ласкают меня... Меня, а не эту грубую бесчувственную маскировку.

Он задумался.

- Это все впереди. Терпение, моя дорогая.

Она выпрямилась и приняла деловой вид.

- Да, ты прав. Пора уходить. Вот наши номера телефонов, на тот
случай, если захочешь связаться с кем-либо из нас. И не забывай, что эта
операция должна быть проведена в строгом соответствии с Наставлениями.
Следовательно, нельзя допускать никакого пфмпвания, ни малейшего пфмпвания
вообще, за исключением случаев крайней необходимости. Во всех остальных
случаях пользуемся телефонами.

- Телефонами? - непроизвольно повторил он.

- Да, вот такими штуковинами, - показала она на черный аппарат,
стоящий на тумбочке возле кровати.

- О, этими штуковинами, - пробормотал Смит, пытаясь встряхнуть
слипшиеся в черепной коробке мозги. - Да, именно этими... И никакого...
э... пв... пф.... как ты сказала?

- Никакого пфмпвания.

- Совершенно?

Он был уверен, что, задавая вопросы, сможет как-нибудь прояснить
картину, уловить хоть какой-нибудь смысл.

Лицо ее стало в высшей степени сосредоточенным.

- Разумеется, никакого! Ведь это чрезвычайное задание!

- Да, - согласился он. - Чрезвычайное. Я как-то не подумал об этом.

- Ни при каких обстоятельствах нельзя об этом забывать! - настойчиво