произошло с парашютом, не запутался ли он в тросах, оборванных Эзвалом. Но
первый же взгляд принес облегчение. Парашют медленно выползал из мешка. Он
тормозился, очевидно, из-за большой скорости, и потому же, когда он
раскрылся, прошло несколько секунд, прежде чем падение замедлилось.
Джемисон отстегнул ненужные теперь тросы и выбросил их. Он медленно летел
сквозь плотный воздух - около восемнадцати фунтов на кубический дюйм на
уровне моря. Джемисон усмехнулся. Скоро и он будет на этом уровне.
Нечто вроде вырубки, но только это была наверняка не вырубка. Поверхность
имела серый отталкивающий вид. Догадка молнией пронзила его и заставила
застыть кровь в жилах. Болото! Бездонное море склизкой чавкающей грязи. В
отчаянии он задергал стропы, как будто с помощью этого мог очутиться в
джунглях - джунглях, которые были так близко и в то же время так далеко
(по его подсчетам примерно в четверть мили). Он застонал и сжался в
ожидании.
подтянул стропы парашюта так, чтобы его сносило в сторону. Но деревья были
слишком далеко, в пятистах футах к северу, столько же было и до земли.
Чтобы достичь деревьев, нужно было падать под углом в 45 градусов, что
невозможно без ветра. Когда он думал об этом, он чувствовал дуновение
бриза, теперь же и тот стих. Но это уже не имело значения.
его ноги провалились в серо-зеленую жидкую грязь. Джемисон забарахтался,
вытаскивая ноги и дергая за стропы у самого пояса. С большим трудом,
обмотав стропы вокруг ладоней, он протащил себя на несколько футов.
Слишком мало. До ближайшего участка твердой почвы было тридцать футов.
распределить вес равномерно. Но, лежа в грязи, он задыхался. Джемисон
размахнулся и бросил несколько строп что есть силы вперед. Это был его
последний шанс.
подергал - они держались. Рванув еще несколько раз для проверки, Джемисон
потянул изо всех сил. Он продвинулся немного вперед и вверх. Двигаться
стало легче. Внезапно раздался треск рвущейся материи, и стропы ослабли.
Джемисон выбрал слабину и снова бросил стропы вперед. После нескольких
попыток болото выпустило его из своих тисков. Джемисон подтягивался,
перебирая стропы до тех пор, пока не ощутил в руках корень куста. Он
рванулся из последних сил и влетел в кустарник, ломая ветки. Кусты,
качаясь, согнулись вдвое под его телом.
он пришел в себя, то почувствовал разочарование - тем более, чем больше
была надежда. Он находился на маленьком островке в сотне футов от
основного массива. Остров был шириной в двадцать, длиной - в тридцать
футов, на нем было пять деревьев максимум в тридцать футов высотой,
неизвестно как ведущих жалкое существование на столь непрочной почве.
футов. Этого достаточно. Тут надежда снова погасла. У него есть только
маленький топорик. Он представил себе, что должен свалить им деревья,
обтесать их, потом перенести на берег. Жуткая работенка.
было почти в зените. Значит, так как планета вращалась медленно, до захода
еще часов двенадцать. Можно подождать с реализацией плана и отдохнуть.
птичке, которую ему недавно пришлось пристрелить. Джемисон блаженно
вытянулся на мягкой почве и накрылся лиственным покрывалом.
Джемисону глаза, и он закрыл их.
несколько часов. Джемисон встал, потянулся и почувствовал себя бодрее.
Внезапно он замер, увидев нечто совсем невероятное.
ним и противоположным берегом. Это было похоже на то, что кто-то выставил
из джунглей колоссальную ногу. Мозг Джемисона бешено заработал. Но пока
догадка лишь оформлялась в его голове, он уже увидел поднимающееся из
кустов голубое ящерообразное тело Эзвала.
вам..."
еще подумаю над этим.
выползла гигантская змея. Первым колыхание высокой фиолетовой травы
заметил Джемисон, балансирующий на середине моста.
пиявкообразное желтое тело примерно в метр толщиной.
тварь в самый неподходящий момент. Он был парализован сверкающими
глазками, сковавшими каждый его мускул. Это его и спасло. Страшная голова
отвернулась и сконцентрировала свое внимание на Эзвале.
обратился к Эзвалу:
мыслям".
раскачивалась над длинным, извивающимся телом. Эзвал медленно пятился
назад, признавая свое бессилие.
Военной Комиссии, я недавно подал рапорт об Эристане-11. Там я писал, что
использование этой планеты в качестве военной базы весьма сомнительно. Это
объясняется двумя причинами: здесь самые прожорливые во Вселенной
растения-людоеды и вот эти милые существа.
лишь количеством пищи, которой на этой планете может служить почти все,
поэтому их невозможно истребить.
тонн. Они охотятся днем.
жажды убийства. Впрочем, это неважно. Меня ей не убить. Вся проблема в
вас."
эта тварь может растянуться на сотни футов.
Вы прорветесь, но вряд ли быстрее, чем змея. Такую маленькую добычу, как
я, она может упустить, а вот вас...
ожидаете, что я буду прорываться сквозь джунгли, если я могу обогнуть их
по краю?"
закрывая проход. Змея воспользовалась этим.
поразить ее мозг, а эти твари полжизни проводят в болоте и движутся там
так же быстро, как и на суше. Спасибо за совет.
первую очередь, Эзвалу.
договора. Но времени для торжества не было, и он приказал:
вас, это стандартный прием рептилий. В это время она ослабит внимание, и
мы воспользуемся этим. Рвите ее позади этого большого рога - там мозг, а я
буду отвлекать ее огнем. НАЧАЛИ!
поднял бластер и опустил предохранитель.
ее дымящиеся останки, продолжавшие извиваться, были сброшены в болото.
Джемисон соскочил с моста и рухнул на землю. Эзвал поджидал его впереди.
Он пристально посмотрел на Джемисона, но тот выдержал этот взгляд.
бластера, нужно его подзарядить. Вернуться необходимо.