обнаружил, что все, что обещал Заум, выполнено. Поднявшись на борт своего
спартански скромного корабля, он сразу взял Звездный Атлас, в котором
обнаружил плотный конверт с фотографиями и детальным описанием мистера
Хоскинса. Мистер Хоскинс был снят в разных костюмах, шляпах и тонировках
кожи. Он выглядел как человек, приближающийся к старости, с крупным телом,
большими приветливыми глазами, широким ртом с крупными зубами, маленьким
хищным носом. Мистер Хоскинс был с Земли - это было заметно по его костюму
и тонировке кожи, которые были в общем похожи, но в деталях отличались от
принятых на Альфаноре. Герсен отложил конверт в сторону, задумался и
решил, что не стоит сейчас лететь на Землю, где он смог бы установить
личность "мистера Хоскинса". Подобное отклонение потребовало бы слишком
много времени - и МПКК наверняка занесло бы его в черный список. Он
проверил приборы и запросил у диспетчера разрешение на взлет.
обзорном экране, Герсен включил монитор и стал наблюдать, как корабль
разворачивается и ложится на курс, составляющий угол приблизительно
шестьдесят градусов с линией Ригель - Солнце.
несколько килограммов тяги приводили к почти мгновенному перемещению.
Джарнелла к кораблю, позволяли наблюдать окружающую вселенную - сотни и
тысячи звезд, проносящихся мимо, как искры, гонимые ветром. Герсен вел
тщательные астрогационные записи, следя за положением Солнца, Канопуса и
Ригеля.
закон, порядок и цивилизация остались позади. Экстраполируя траекторию
полета, Герсен смог наконец идентифицировать Паршивую Планету - Карина
ЛО-461 IV по Звездному Атласу или Гроб Биссома на жаргоне Глуши. Генри
Биссом уже был семьсот лет мертв; планета, или по крайней мере область,
окружающая главный город Скузе, принадлежала теперь семейству Уиндлов.
Паршивая Планета была неплохим названием, подумал Герсен. Фактически,
приземлись он сейчас в Скузе без убедительной причины - а он не мог на
скорую руку придумать ни одной - и его немедленно прихватит местное
отделение Неласкового Корпуса [Неласковый Корпус - единственная
межпланетная организация в Глуши, существующая только для того, чтобы
разоблачать и убивать ласок - оперативных работников МПКК]. Он будет
подвергнут суровому допросу, и, если повезет, получит десять минут сроку
на то, чтобы покинуть планету. Если же его заподозрят в сотрудничестве с
МПКК, то убьют немедля. Герсен помянул недобрым словом Бена Заума и его
манию секретности. Если бы он знал, куда летит, он бы придумал подходящее
прикрытие.
на глазах. Отключился расщепитель Джарнелла, эфирный вихрь сжался и,
казалось, встряхнул все атомы корабля и самого Герсена - ощущение, от
которого заныли зубы, хотя оно и было почти нереальным.
виднелся Гроб Биссома - Паршивая Планета. Это была небольшая планета, с
ледяными шапками на полюсах и цепью горных хребтов вдоль экватора,
напоминающей сварной шов, которым соединили полушария. К северу и югу от
экватора тянулись пояса морей, переходящих на широте около 50°, в
болотистые озера, джунгли, за которыми до полярных шапок тянулись пустоши
и трясины.
беспорядочное скопище грязных каменных домов. Герсен был озадачен. За
каким чертом прилетел бы сюда Хоскинс? Существовала уйма более приятных
убежищ. Бринктаун был почти веселым и блестящим городом. Но он слишком
многое принимал, как данное. Мистер Хоскинс мог вообще не собираться
прилететь сюда, вся миссия могла быть пустым номером, как и предупреждал
его Заум.
интересного. Экваториальные горы были пыльными и пустынными, океаны -
серыми и неприветливыми. Он стал рассматривать Скузе, городок с тремя или
четырьмя тысячами жителей. Поблизости виднелось выжженное поле, окруженное
ангарами и складами - по-видимому, космопорт. Нигде не было видно ни
одного роскошного здания или замка, и Герсен вспомнил, что Уиндлы обитали
в пещерах в горах рядом с городом. В ста милях к востоку и западу от Скузе
обитаемая местность по всем признакам заканчивалась. На планете был еще
один городок - порт на берегу Северного океана. Рядом был расположен
металлургический завод, судя по огромным зданиям и горам шлака. В
остальной части планета выглядела необитаемой.
тайком. Он выбрал изолированное ущелье, дождался вечера и приземлился как
мог мягче. В течение часа он привыкал к атмосфере, затем вышел из корабля.
Воздух был холодным и, как и на большинстве планет, пропитанный своим
особым ароматом, который быстро становился привычным и незаметным. В
данном случае это были горьковатые химические испарения смешанные с чем-то
вроде жженых пряностей: первое, вероятно, от почвы, второе от местной
растительности. Герсен вынес необходимое ему оружие и разведывательное
снаряжение, погрузил его на летающую платформу и отправился на запад.
немощенными. Он обнаружил административное здание, несколько складов,
гараж, три церкви, два храма, и трамвайную линию, зигзагами спускавшуюся к
океану. Он нашел и гостиницу - трехэтажное здание из камня, пластика и
дерева. Скузе был унылым городком, казалось, пропитанным скукой,
убожеством и невежеством. Герсен решил, что положение жителей немногим
лучше рабства.
почти наверняка остановился бы, будь он на планете. Он не смог найти
окошка, чтобы заглянуть внутрь, а каменные стены не позволяли использовать
микрофон для подслушивания. И он не осмеливался заговорить ни с одним из
посетителей, время от времени выходивших пошатываясь из гостиницы и
исчезавших в кривых и темных улочках Скузе.
обнаружил пустое здание - когда-то мастерскую или магазин, но теперь
заброшенное и полное пыли и маленьких белых насекомых, омерзительно
похожих на миниатюрных обезьянок. Здесь Герсен укрылся и в течение всего
зеленовато-желтого дня наблюдал за гостиницей.
мужчины и флегматичные женщины, одетые в темные пиджаки, свободные
коричневые или каштановые штаны и черные шляпы с поднятыми полями.
Говорили они с таким своеобразным тягучим акцентом, который Герсену было
не сымитировать, так что пришлось отбросить план раздобыть местную одежду
и зайти в гостиницу.
который только что приземлился. Герсен принял стимулирующую таблетку,
чтобы отогнать усталость. Как только солнце опустилось и наступили
грязно-зеленоватые сумерки, он покинул свое убежище и направился в
космопорт. Там действительно оказался большой грузовой корабль, из
которого как раз сейчас выгружали тюки и ящики. Пока Герсен разглядывал
корабль, по трапу спустились три космонавта, перешли освещенную часть
поля, предъявили пропуска охраннику у ворот и свернули на дорогу в город.
Герсен присоединился к ним. Он поздоровался и они вежливо ответили. Потом
Герсен спросил название их корабля.
этот городок? Есть какие-нибудь развлечения?
городишко, и я бы очень хотел убраться отсюда. Ваш корабль берет
пассажиров?
места. Пять, если мистер Хози сойдет здесь, как он по-моему собирался.
Хотя чего ради он приехал сюда... - парень недоуменно покачал головой.
Вот, подумал Герсен, как все просто. Ясно, что Хози и Хоскинс - одно и то
же лицо. Но где же и когда появится Кокор Хеккус?
как теперь он вполне мог сойти за члена команды и не вызвать подозрений в
шпионаже.
не подавали ничего, кроме жидкого и горького пива, и белого мутного арака.
горящим камином. Официантка в мятом красном платье и соломенных шлепанцах
принесла выпивку. Самый молодой из космонавтов, которого звали Карло,
попытался заигрывать с ней, но это лишь привело ее в полное
замешательство.
который представился, как Буде. - У нее не все дома. - Он многозначительно
постучал себя по лбу.
- и первая женщина, которую мы встретили, оказывается полоумной.
Если он сойдет здесь, ему предстоят долгие нудные времена.
Каменистый Артем
Махров Алексей
Корнев Павел
Пехов Алексей
Корнев Павел
Афанасьев Роман