Чтение 2–й страницы книги ~Пылающий корабль~

Я сошел вниз по нескольким ступенькам спиральной балюстрады и
направился через центр зала по полу, покрытому ярко-голубым персидским
ковром, к ней. Все доходило до моего сознания так четко, как в последние
минуты жизни... Я видел теперь только ее, каскад вьющихся черных волос,
словно покрывало, спадающих на плечи, темные глаза, бирюзовое платье,
открывающее одно плечо, и хрустальные бусы, которые, словно вспененная
волна, доходили до самого края платья. Вчера вечером, в казино, при
странном фосфоресцирующем свете Ледовых Пещер, эта поблескивающая пена
бусинок сверкала всеми цветами радуги...

Вчера вечером, когда я играл у стола больших ставок, она стояла рядом
со мной... и в то же время, когда Этанак был погружен в горячку игры и
даже не среагировал на ее присутствие этот проклятый идиот Йарроу
влюбился. А это значило...

- Я люблю тебя, Дева, Приносящая Счастье, - выпалил Йарроу, прежде,
чем я успел его сдержать. - Все, что у меня есть, принадлежит тебе.

...Это признание шокировало ее, и неудивительно.

- Все пятьдесят тысяч сейшей? - спросила она.

Я выпрямился, искренне сожалея о том, что не могу подвергнуться
операции по удалению части мозга. Части, принадлежащей этому болвану
Йарроу!

- Может быть будет лучше, если я выйду и подойду еще раз?

- Будем считать, что ты уже сделал это, - на этот раз она улыбнулась.
- Добрый день, Этан. Садись. Что-нибудь выпьешь?

Я сел напротив нее, хотя у нее было желание, чтобы я сел рядом с ней.

- Благодарю, но я не могу смотреть. По-моему, я вчера достиг своего
полного насыщения...

- Но все же ты не забыл обо мне... - она подперла лицо ладонями и
немного погрустнела. - Я уже думала, что ты не придешь...

- Забыть о тебе? - в душе я проклинал последними словами пустоту в
записях Этана там, где она должна была быть вчера зарегистрированной. - Я
попросту не могу понять, как я мог позволить, чтобы ты меня оставила.

- Ты выпил Райского Молока несколько больше, чем нужно, - ее улыбка
стала еще более грустной, и я почувствовал себя довольно глупо.

- Я постараюсь тебе возместить...

- Ты уже сделал это...

- Да? - неуверенно сказал я, побаиваясь, что сейчас она скажет мне,
каким именно образом я это сделал.

- Выиграв пятьдесят тысяч сейшей. Выигрывая в каждой игре...

Я застыл. Мне как-то не приходило в голову, что для нее все дело
заключалось в деньгах. Моя гордость получила мощную затрещину. Но любовь -
слепой нищий: если она хотела денег, я мог ей их предоставить...

- Я могу делать это каждый вечер, если только ты будешь рядом со
мной, Дева, Приносящая Счастье.

Она подняла брови.

- Ты действительно готов это сделать?

- Действительно.

На лице ее появилась болезненная грусть и как бы тревожное удивление.

- Ты хочешь сказать, что это счастье не имеет с этим ничего общего, и
что ты можешь все это повторять когда угодно? Не так ли, Микаэль Йарроу?

Теперь у меня было уже совсем глупое выражение лица. Я был раскрыт.
Может быть, это я сам был настолько пьян и неосторожен, что сказал ей, что
меня зовут Микаэль Йарроу?

Теперь у меня было уже совсем глупое выражение лица. Я был раскрыт!
Но ведь до этого она называла меня Этан...

- Не могла ли ты повторить то, что уже сказала? Я что-то не совсем
расслышал.

- А ты шустрый, Йарроу. Когда ты играешь, то можешь вычислять
вероятность выигрыша со скоростью света. У казино нет ни одного шанса. Но
это еще не все. Твой показатель интеллекта искусственно усиливается
компьютером Этанак-500.

Я отрицательно покачал головой.

- Мисс Счастье, если я поведал вам все это вчера вечером, то приношу
свои извинения. В действительности меня зовут Этан Ринг и я работаю в
Институте Программирования. Когда я выпиваю больше нормы, то не только
становлюсь более проворным, но и при случае становлюсь болезненным вруном.

- А еще большим вруном ты становишься, когда трезв, - она взяла меня
за руку и повернула ее ладонью вверх, как будто намереваясь прочитать
что-то по линии судьбы.

- Должна тебе сказать... Этан Ринг, что отпечатки пальцев не могут
лгать. А вот эти отпечатки принадлежат Микаэлю Йарроу, гражданину США,
которого на Земле разыскивает полиция по обвинению в краже, саботаже, и
государственной измене. За твою голову объявлена награда в пятьсот тысяч
долларов.

Она смотрела на меня с убийственным спокойствием. Я понял, что должен
был чувствовать принц, когда Золушка превратилась в грязную нищенку.

- Порядок, - я стиснул пальцы. Стиснул в кулак и вырвал свою руку из
ее. - У меня в комнате находятся жетоны стоимостью в триста тысяч
долларов. Если ты действительно знаешь, что я могу сделать, то ты должна
знать, что я могу дать тебе в два раза больше, чем правительство США и за
более короткий срок. Миллиона долларов хватит, чтобы заткнуть тебе ротик?

Снова удивление - искреннее или деланное?

- Значит, ты был бы готов потратить такие большие деньги?

Я нахмурил бровь.

- Трудно сказать, что я был бы этому сильно рад. Но если хочешь
знать, то да, я сделал бы это. Я сделал бы все, чтобы избежать приятного
знакомства с Департаментом Здоровья, Воспитания и Общественной опеки.

- Понимаю. И это облегчает дело, - она взглянула на небо через окно,
которое, как и ее настроение, становилось все более пасмурным. - Увы, меня
не интересуют деньги.

- Да ты просто ненормальная патриотка, - я не мог скрыть своего
удивления. - Итак, о чем идет речь?

- Меня зовут Хацелора Тахаши, - сказала она и подала мне белую
визитную карточку.

Я осторожно взял ее и прочитал:

МОИ МЫСЛИ СВОБОДНЫ

- Насколько я понял, ваши мысли ужасно дороги, - попытался я неловко
пошутить. Я узнал этот девиз - девиз Союза Свободомыслящих - арендуемого
хранилища разума, выдающего взаймы необычную сообразительность своих
сотрудников и их способности для решения трудных проблем. Взаймы всем
учреждениям, организациям и правительствам, которые склонны платить очень
высокую цену.

- Вы хотите втянуть меня в свои ряды? Но для этого не нужно
шантажировать!

Она покачала головой.

- Принимая во внимание твои конфликты с американским правительством,
ты не слишком бы нам пригодился. Я попросту хотела бы получить во
временное пользование твои уникальные способности. Ты вправе спросить, для
чего? Для реализации определенного маленького плана, связанного с работой
компьютера. Только и всего. Ты поможешь мне, и я забуду, что видела тебя
когда-то. Если же ты решишь отказаться...

- То не проживу достаточно долго, чтобы успеть об этом пожалеть.

Можно себе представить, какая бы встреча ожидала блудного сына
Америки после его возвращения. Началось бы это с отключения Этанака из
гнезда в моем позвоночнике, и наверняка этим бы не кончилось.

Хацелора Тахаши, опершись о ярко-голубую кожу диванной подушки,
наблюдала за мной. Пять минут назад я задумывался над тем, почему она
только сейчас появилась в моей жизни, а теперь я хотел знать только одно -
когда она снова из нее исчезнет?

- Мисс Счастье, похоже, что ты действительно знаешь, как схватить
любого за горло! И поверь мне, что это не комплимент. А теперь к делу. Ты
сказала - просто одна небольшая услуга и больше мы не увидимся, не так ли?
- я улыбнулся. - Мы можем считать, что наш договор вступил в силу?

- Да, - она расслабились, и я неожиданно понял, в каком она была
напряжении, - пожалуй, нам пора идти.

- Идти? - удивился я. - Куда идти?

- На улицу. Нам надо кое с кем встретиться, - она подала кому-то знак
рукой через окно. - Около двадцати минут третьего должен начаться дождь.
Ты, наверное, не хотел бы пропустить это зрелище, не так ли?

Дождь на Марсе - это как снег в Южной Калифорнии - бывает довольно
редко.

А когда он идет, то это как Рождество - прекрасный повод для
безумства, радости и излияний любви к совершенно незнакомым людям.
Компьютеризация техники прогноза и и тот факт, что марсианская погода не
капризна, позволяет заранее подготовиться к торжеству. И теперь, когда над
Туристической Зоной проходит буря - над Сихипом, над Фэт Сити, над Нижним
Маринером - марсиане вместе с землянами торопливо пользуются случаем для
того, чтобы хорошенько промокнуть. Я так же, как и тысячи других,
истосковавшихся по дому колонистов, не смог противостоять этому искушению.
С мрачной миной на лице я кивнул.

- Ты права, мое счастье, не хотелось бы пропустить подобное зрелище.

Мы пошли в холл, где теснилась толпа, протискивающаяся к выходу.
Одними из последних мы взяли пастельного тона комбинезоны противодавления
и поспешили наружу через главный шлюз. Оттуда наша дорога лежала по
движущемуся тротуару на балкон гостиницы Ксанаду - террасу, покрытую