Чтение 2–й страницы книги ~Марионетки~

именно поэтому он отрекся от меня. Сейчас он живет со своей женой и хочет,
чтобы все считали его преданным и любящим мужем... Хотя мой домик так
близко отсюда.

Я заметил, что по-соседству не видел ни единого строения.

- Достаточно сделать несколько шагов, чтобы увидеть его! - Она
взмахнула кнутом, и мы тронулись в путь. - Мария не знает этого, но для ее
мужа он в нескольких шагах. Дурак, разве что старый. Вы думаете, что и я
старая?

Она откинулась назад, повернув голову так, чтобы я мог разглядеть ее
в профиль: курносый носик и полные карминовые губы.

- Грудь у меня еще в полном порядке. Может, я немного прибавила в
талии и бедрах, но это неплохо.

- Вы очень красивая, - сказал я.

Это было именно так, хотя под слоем макияжа можно было разглядеть
сеточку морщин.

- Красивая, но выгляжу старше своих лет.

- Года на два.

- О, нет, значительно больше, - рассмеялась она. - Я нравлюсь вам?

- Вы бы понравились любому.

- Понимаете, я не являюсь девушкой для постели. Конечно, с синьором
Стромболи я была близка, но с другими мужчинами очень редко и никогда не
продавалась ни за какие деньги.

Колеса стучали по каменной мостовой.

- Неподалеку есть одно местечко, - немного помолчав, сказала она. -
Полянка с цветами и травкой, рядом журчит ручей...

- Я должен успеть на звездолет.

- У вас еще два часа до старта. Второй час вы проведете в кресле в
здании космопорта, отдыхая перед полетом и вспоминая обо мне.

Я покачал головой.

- Вы сказали, что синьор многому научил вас. Меня тоже.

Ее нога коснулась моей.

- Мне жаль, - сказал я, - но есть еще кто-то.

Это была неправда, но в таком положении, как мне казалось, она была
лучшим выходом из положения.

- Кто-то, кому я не могу изменить, если хочу сохранить душевный
покой.

Девушка промолчала.

Лили подвезла меня к входу в космопорт и помогла перенести багаж на
транспортную ленту. Когда мои чемоданы уехали в здание космопорта, она
легко вскочила в экипаж, стегнула лошадь кнутом и через минуту грохочущая
повозка скрылась в облаке пыли.

У входа в космопорт робот-уборщик почистил от этой пыли мою одежду
рычагами-щетками.

Как я и надеялся, в запасе оставалось около двух часов. Я провел их,
листая журналы и разглядывая горы, которые вынужден буду вскоре покинуть.

- Внимание! Пассажирам, вылетающим в систему Сол и Вега, просьба
пройти к стойке номер пять! До отлета остается пятнадцать минут!

Я не спеша поднялся и направился к пятой стойке, и вдруг остановился,
как вкопанный. Ко мне двигалась знакомая по фотографиям фигура.

- Сэр!

Это звучало раскатисто: "Сэээээррррр!", с интонацией, наводившей на
мысль о звуке, который мог бы издать хоботом пьяный слон.

- Сэр!

Большой живот был обтянут камзолом с гранатовым поясом шириной в мою
ладонь.

- Сэр! Ваши туфли! Они у меня!

Это был Занни, совершенное творение Стромболи. В его огромной ладони
мои туфли выглядели так, что я тут же почувствовал свою ничтожность. Люди
смотрели на нас, споря друг с другом, правда ли, что это Занни, или нет.

- Мой хозяин очень беспокоился, - кричал Занни. - Можете мне не
поверить, но я бежал всю дорогу.

- Спасибо, - пробормотал я.

Я взял туфли и одновременно оглянулся по сторонам, ища взглядом
Стромболи. Он должен быть где-то здесь.

- Мой хозяин, - продолжал Занни театральным шепотом, который, однако,
был отлично слышен, по крайней мере, на первых двух этажах здания, - знает
о вашем разговоре с Лили. Как вам известно, сэр, нашу планету иногда
называют Планетой Таинственных Роз. Поэтому он просил бы вас сохранить
услышанное в тайне.

Я кивнул и, наконец, заметил Стромболи. Он стоял в дальнем углу
космопорта с ничего не выражавшим лицом и только пальцы бегали по
переносному пульту управления.

- Джорури! - удовлетворенно кивнул я.

- Джорури, сэр? - переспросил Занни.

- Японский театр кукол. - Я усмехнулся. - Кукловоды там видны, но
публика делает вид, что не замечает их.

- О, тут я полный профан, сэр. В этом разбирается мой хозяин. Но,
может, так и должно быть?

- Может... Ну все, я должен идти, чтобы не опоздать на корабль.

- То же самое вы говорили и Лили. Мой хозяин просил передать вам, что
он был когда-то таким же молодым, как и вы. Он надеется, вы твердо знаете,
кому останетесь верны, хотя сам он этого никогда не знал.

Я подумал о морщинках на лице Лили, которые заметил под слоем грима,
потом о лице Хариты - розовом, пышущем здоровьем.

С туфлями в руке я поднялся на борт звездолета и спрятался в свою
пластиковую коробку.