почти забыл, что она когда-то могла бегать, как любой здоровый ребенок, и
к тому же так счастливо улыбаться. Неужели это был сон? Но если так, то
это был удивительно яркий сон - ничто в нем не было искажено или
неправдоподобно. Даже звуки, раздававшиеся вокруг, были такими, какими он
их слышал в детстве: скрип колес от проезжающих телег и экипажей, цокот
лошадиных копыт и знакомая незатейливая песенка, которую наигрывал
шарманщик, стоящий на углу улицы.
ужасно недовольна, что ей придется все разогревать.
подъезд, свежевыкрашенный зеленой краской, а спустившись сначала в
полуподвал, где была кухня. Однако в детской все было на своих местах.
Роберт огляделся, узнавая знакомые предметы: лошадь-качалку с оторванной
нижней губой, процессию игрушечных коров и овец на каминной полке, газовый
светильник, уютно шипящий над столом, календарь на стене с изображением
трех пушистых котят и числом, напечатанным крупным шрифтом: 15 мая 1910
года. 1910-й год - значит, ему только исполнилось семь лет...
она заглянет к вам перед сном, если, конечно, вы будете себя хорошо вести.
детства: купание перед сном, укладывание в постель... Накрывая его
одеялом, нянька удивленно заметила:
собираетесь разболеться?
были отчетливо видны даже при тусклом свете ночника. Что-то уж слишком
долго этот сон - а может быть, это был особый, предсмертный сон, про
который говорят: "Вся его жизнь промелькнула перед ним в эту минуту". В
конце концов, ведь он не совсем поправился после болезни...
кажется, была его фамилия, который посетил его, когда он был совсем плох.
От неожиданности этого воспоминания Роберт даже приподнял голову с подушки
и сильно ущипнул себя за руку - люди почему-то всегда щипали себя за руку,
когда хотели убедиться, что все происходящее не сон. Те люди, которые, как
упомянул этот Прендергаст, говорили: "О, если б только мог прожить свою
жизнь заново!".
человеческая жизнь не начиналась в семилетнем возрасте - это противоречило
всем законам природы... Но вдруг... вдруг в этом была одна
мультимиллионная доля вероятности и то, о чем говорил странный человечек,
действительно произошло...
обдумывал все открывающиеся перед ним возможности. Он достаточно преуспел
в прошлой жизни благодаря своему незаурядному интеллекту, но теперь,
вооруженный знанием того, что произойдет в будущем, было даже трудно
представить, чего только он мог бы добиться! А технические и научные
открытия, предвидение первой и второй мировых войн и используемого в них
оружия - все это предоставляло невиданные возможности. Конечно, нарушать
ход истории было бы предосудительно, но вместе с тем, что мешало ему,
например, предупредить американцев о готовящемся нападении на Пирл-Харбор
или французов о планах, вынашиваемых Гитлером? Нет, где-то здесь должна
была быть какая-то загвоздка, мешающая ему сделать нечто подобное, но в
чем она состояла?
сном ли?
пропуская тонкий луч света из коридора. Роберт притворился спящим.
Послышались легкие шаги. Он открыл глаза и увидел свою мать, нежно
склонившуюся над ним. Несколько секунд он глядел на нее в полном
изумлении. Она была прекрасна. Хоть и одетая в роскошное вечернее платье,
она выглядела совсем еще девочкой. С сияющими глазами она ласково
улыбнулась ему. Роберт протянул руку, чтобы погладить ее по щеке, когда
вдруг с пронзительной остротой вспомнил, что ее ожидало в будущем,
всхлипнул.
попыталась успокоить.
я тебя внезапно разбудила, когда тебе снился плохой сон.
закрой глазки и постарайся уснуть.
Барбары, убедилась, что та крепко спит, и вышла на цыпочках из комнаты.
на будущее.
встречи с отцом и получения карманных денег на предстоящую неделю. Вид
отца несколько ошарашил его - не только потому, что тот был одет в
глупейшего вида белую рубашку с высоким крахмальным воротничком,
подпиравшим подбородок, и пиджак, тесно облегающий фигуру и застегнутый до
самого горла на все пуговицы, но и потому, что отец выглядел весьма
заурядным молодым человеком, а не тем героем, каким он оставался в его
памяти. Дядя Джордж тоже присутствовал при встрече.
я тебя видел в последний раз. Глядишь, скоро станешь нашим компаньоном в
бизнесе. Какие у тебя соображения на этот счет?
произойдет, так как его отец будет убит на войне, а дядя Джордж в силу
собственной глупости пустит все их состояние по ветру. Поэтому он только
вежливо улыбнулся в ответ.
ощущением, что все будет не так просто, как он предполагал.
способностей до того момента, пока не выяснит для себя, имеет ли он
представление о вещах, которые неизбежно должны случиться или только могут
произойти. Если первое, то ему отводилась лишь незавидная роль Кассандры,
но если второе - то возможности его были поистине безграничны...
полуподвальную дверь кухни и, пока нянька остановилась сказать что-то
кухарке, Бобби помог маленькой Барбаре преодолеть высокие ступеньки,
ведущие наверх. Затем они пересекли тротуар и остановились на обочине.
Улица была пустынна, только вдали по направлению к ним быстро катилась
повозка мясника на высоких колесах. Бобби посмотрел на нее и внезапно в
его памяти возникла ужасающая картина, четкость которой можно было
сравнить только с хорошей фотографией. Не раздумывая ни минуты, Бобби
схватил сестренку за руку повыше локтя и поволок ее к перилам лестницы. В
это же мгновение лошадь испугалась и понесла. Барбара споткнулась, упала и
покатилась под лошадиные копыта. Не отпуская ее руки, Бобби изо всех сил
подтянул ее обратно к лестнице и оба они кубарем свалились вниз по
ступенькам. Секундой позже над их головами прогрохотала тележка, из колес
посыпались спицы, а возница с диким криком упал с высокого сиденья. Лошадь
же понеслась дальше, разбрасывая из полуразвалившейся повозки воскресные
бифштексы.
происшедшим, но Бобби воспринял это философски, как и шишки, полученные им
и Барбарой в результате падения, потому что знал, в отличие от других, что
именно должно было случиться на самом деле. Он-то знал, что Барбара должна
была лежать, распростертая, на мостовой с окровавленной, растоптанной
лошадиными копытами ногой, и что эта изуродованная нога впоследствии
искалечила бы всю ее жизнь. А так она лишь вопила, как любой здоровый
ребенок, который ударился и оцарапался.
чем подумать.
отвлечь и развлечь. Но, несмотря на все старания окружающих, это
настроение продержалось у Роберта до ночи, так как, чем больше он думал о
случившемся, тем больше запутывался в возможных последствиях своего
вмешательства в судьбу Барбары. Но одно он понял совершенно отчетливо:
жизнь человека можно изменить только один раз. Ведь теперь, не будучи
калекой, Барбара пойдет по жизни совершенно иным, непредсказуемым путем и
изменить ее будущее вторично было уже невозможно, так как оно было
неизвестно.
можно было устроить так, чтобы он не погиб во Франции от осколка снаряда и
остался жив, то мать бы не вышла вторично замуж так неудачно, дядя Джордж
не промотал бы их состояние, Роберта бы послали учиться в более дорогое и
престижное учебное заведение и вся его дальнейшая жизнь сложилась бы
совершенно иначе, и так далее, и так далее...
просто. Если бы его отец остался жив, это затронуло бы судьбу многих людей
- все пошло бы, как круги по воде, и даже могло повлиять на исход первой
мировой войны. А если бы сделать вовремя предупреждение о выстреле в
Сараево? Нет, лучше держаться подальше от исторических событий. Но все
же...
касательно контракта ХВ 2823, - заявил директор департамента.