Чтение 2–й страницы книги ~Ночь в тоскливом октябре~

Ты знаешь об этом, верный сторож?

- Нет, - ответил я. - Кто это был?

- Филин, Ночной Ветер, приспешник Морриса и Маккаба. Я видела, как он
пролетел на рассвете, и нашла перо на заднем дворе. Перо присыпано
порошком мумии, чтобы нанести вам вред.

- Почему ты мне об этом рассказываешь?

- Возможно, потому, что я - кошка и мне нравится поступать нелогично.
Я хочу оказать тебе услугу. Я заберу это перо с собой и оставлю у них под
окном, спрячу в кустах.

- Я тут рыскал вокруг вчера после прогулки, - сказал я. - Был около
вашего дома, на холме. Видел Шипучку, черного полоза, который обитает в
животе безумного монаха, Растова. Он терся о ваш дверной косяк, рассыпая
чешую.

- Вот как! А почему ты мне это рассказываешь?

- Плачу долги.

- Мог бы выразиться как-нибудь иначе.

- Это между нами.

- Ты странная собака, Нюх.

- Ты странная кошка, Серая Метелка.

- Как и положено кошке.

И она растворилась в темноте. Как ей и положено.

3 ОКТЯБРЯ

Прошлой ночью мы снова гуляли, и хозяин охотился. Он накинул плащ и
сказал мне:

- Нюх, принеси!

И по тому, как он это сказал, я понял, что ему нужен нож. Я принес
нож, и мы вышли. Нам не сопутствовала удача. Мы долго искали ингредиенты,
попали в скверную заварушку и в довершение ко всему - нас обнаружили. Я
подал предупредительный сигнал, и нам пришлось удирать. Преследовали нас
долго, пока я, в конце концов, не отстал и не тяпнул преследователя за
ногу. Когда Джек потом отмывался, он сказал, что я отличный сторожевой
пес. Я был очень горд.

Позднее он выпустил меня поразнюхать кругом. Я проверил дом Растова,
там было темно. Вышел по делам, полагаю. Лежа за кустом у дома Сумасшедшей
Джил, я слышал, как она хихикает и разговаривает с Серой Метелкой. Они
только что вернулись с прогулки. Метла возле двери черного хода еще не
остыла.

У дома Морриса и Маккаба я проявил особую осторожность: Ночной Ветер
с наступлением темноты обладает большой силой и может оказаться где
угодно.

Из почти голых ветвей вишни послышалось тоненькое хихиканье. Я
принюхался, но в воздухе не пахло раздражающей подписью Ночного Ветра.
Однако присутствовало нечто другое.

Снова послышался тонкий смешок - настолько тонкий, что человек его бы
и не расслышал.

- Кто там? - спросил я.

С дерева сорвался пучок листьев, развернулся, стрелой понесся вниз и,
с головокружительной скоростью прошивая воздух, запетлял над моей головой.

- Еще один из тех, кто наблюдает, - раздался слабый писк.

- В нашей округе становится тесно, - заметил я. - Ты можешь называть
меня Нюх. Как позволишь называть тебя?

- Игла, - ответил он. - Кому ты служишь? - Джеку, - ответил я. - А ты
сам?

- Графу [имеется в виду граф Дракула, знаменитый вампир], - сказал
он.

- Ты не знаешь, нашли ли Моррис и Маккаб свои ингредиенты?

- Да, - ответил он.

- А сумасшедшая свои нашла?

- Уверен, нашла.

- Тогда она идет наравне с нами. Все же, еще рано...

- Когда Граф вступил в Игру?

- Две ночи назад, - сказал он.

- Сколько всего игроков?

- Я не знаю, - ответил он. Потом взмыл ввысь и пропал.

Жизнь неожиданно еще больше осложнилась, и у меня не было возможности
узнать, Открывающие они или Закрывающие.

Возвращаясь назад, я почувствовал, что за мной следят, и очень умело.

Я не смог засечь преследователя и выбрал длинный кружной путь. Он
потом оставил меня в покое и переключился на кого-то другого. Я поспешил
домой с докладом.

4 ОКТЯБРЯ

Дождливый день. И вдобавок ветреный. Я сделал обход.

- Иди в задницу, дворняга.

- Взаимно.

- Привет, Твари.

Скользят, извиваются.

- Как насчет того, чтобы меня выпустить?

- Не-а.

- Настанет мой день.

- Не сегодня.

Все, как обычно. Все, кажется, в порядке.

- Как насчет колли? Тебе нравятся рыженькие?

- Тебе так и не удается более-менее сносно изобразить собаку.

Пока.

- Сукин сын!

Я проверил все окна и двери изнутри, потом выбрался с черного хода,
через свой личный люк и проверил все снаружи. Хозяин Джек спал или отдыхал
в своей комнате без света. Не обнаружил никаких сюрпризов того сорта, о
которых мы говорили с Серой Метелкой на днях. Нашел нечто иное:
один-единственный отпечаток лапы, большей, чем моя, под деревом у дома.
Сопутствующий запах и все соседние следы смыло дождем. Я покружился в поле
в поисках других следов вторжения, но больше ничего не нашел. Старик,
живущий дальше по дороге, у себя во дворе срезал с дерева омелу тонким,
сверкающим серпом. На его плече сидела белка. Это был новый поворот
событий.

Я заговорил с белкой из-за изгороди:

- Вы участвуете в Игре?

Он прыгнул на другое плечо хозяина, поближе ко мне, и, выглянув
оттуда, протрещал.

- Кто спрашивает?

- Зови меня Нюх, - ответил я.

- Зови меня Плут, - сказал он. - Да, полагаю, участвуем. В последний
момент решили - спешка, спешка.

- Открывающий или Закрывающий?

- Невежливо! Невежливо спрашивать! Тебе это известно!

- Хотел попытаться проверить, не новички ли вы.

- Не такие уж новички, чтобы выдать что-либо. Так что ты это брось.

- Ладно.

- Подожди. А в Игре есть полоз?

- Ты хочешь, чтобы я выдал тебе кое-что. Тем не менее - да, есть:
Шипучка. Берегись. Его хозяин - сумасшедший.

- А разве все они не такие?

Мы рассмеялись, и я слинял.

В тот вечер мы опять вышли из дому. Перешли через мост и долго, долго
шли. Великий Детектив тоже бродил со своим спутником, последний
прихрамывал после недавних ночных похождений. Мы дважды прошли мимо них в
тумане. Но этой ночью Джек взял волшебную палочку, чтобы стать с ней в
центре города и в полночь поймать луч звездного света в хрустальный
флакон. Как только часы пробили двенадцать, жидкость во флаконе засияла
красноватым светом и где-то вдалеке поднялся вой. Мне он не был знаком. Я
даже не был уверен, что выла собака. И все же это был язык моих сородичей,
и долгие протяжные звуки означали: "Пропал!" Когда я понял, я
почувствовал, что "Пропал!" При этом шерсть у меня на загривке встала
дыбом.

- Почему ты рычишь, друг? - спросил Джек.

Я не сказал. Я не был уверен.

5 ОКТЯБРЯ

Я позавтракал в темноте и сделал обход дома. Все было в должном
порядке. Хозяин спал, поэтому я выбрался наружу и обшарил окрестности. До
начала дня еще оставалось время.

Я пошел через холм, к дому Сумасшедшей Джил. Там было темно и тихо.
Тогда я свернул к ветхому жилищу Растова. Тут я уловил запах и поискал его
источник. Наверху садовой ограды неподвижно лежала маленькая фигурка.

- Серая Метелка, - позвал я. - Спишь?

- Сплю, но все слышу, - донеслось в ответ.

- Кошачья дрема бывает полезна. Чем занимаешься, Нюх?

- Проверяю одну свою идею. Она не касается ни тебя, ни твоей госпожи.
Непосредственно не касается. Я иду к дому Растова.