Чтение 2–й страницы книги ~Бизнес Джорджа~

ягод. Я раздавлю их, когда дело подойдет к концу.

- Отличная идея! - просиял Джордж. - А теперь приступим к репетиции.

- Э-э, только не бейте очень сильно...

После полудня Розалинда была похищена из замка. Дракон, оглушительно
ревя, проломил хвостом стену и унес деву в сторону гор. Случайно
проезжавший в это время мимо замка поклонник номер шесть поклонился
старому барону, который стоял, заломив руки от отчаяния на балконе, и
крикнул:

- Ничего не бойтесь! Я спасу прекрасную Розалинду! Ух, что я сделаю с
этим драконом...

Прискакав в долину, Джордж увидел дрожащую от страха деву,
прижавшуюся к скале. Ее охранял Дарт, эффектно изрыгающий длинные струи
огня и дыма. Опустив копье, рыцарь грозно крикнул:

- Оставь в покое эту деву и посмотри в глаза своей смерти!

Дарт издал ужасающий рык и пошел на противника, низко наклонив голову
и разинув пасть. Джордж с воинственным кличем понесся вперед. Копье
вылетело из его руки, и дракон покатился по земле, изрыгая огонь. Красные
пятна расползлись под его "раненым" крылом. Розалинда стояла, вытаращив
глаза и раскрыв от изумления рот.

Джордж показал себя молодцом. Соскочив с коня, он выхватил меч и
бросился на врага, нанося удар за ударом - так, чтобы дочь барона не
смогла толком ничего разглядеть.

- ...вот тебе, вот! - мужественно кричал он. Чудовище живо вскочило
на ноги и взмыло в воздух, роняя на землю красные капли.

Дарт сделал круг над долиной, жалобно вопя, а затем, тяжело махая
крыльями, улетел в сторону гор и вскоре скрылся за их вершинами.

- О Джордж! - восторженно закричала Розалинда и бросилась в его
объятия. - О Джордж...

Он пылко прижал деву к себе.

- Я отвезу вас домой, - сказал он.

Вечером, когда Дарт пересчитывал свое золото, он услышал стук копыт
двух лошадей, приближавшихся к пещере. Дракон выскочил наружу и
осмотрелся.

Джордж, восседавший на белом жеребце, не спеша трусил по ущелью, ведя
под уздцы серую лошадь. На ней серебристым мешком висели роскошные
доспехи. Вид у рыцаря на этот раз был весьма унылым.

- Добрый вечер, - озадаченно ответил Дарт. - Что вас привело к моему
жилищу, да еще так быстро?

- Увы, дела повернулись совсем не так, как я надеялся.

- Ха, я же предупреждал, что все надо было как следует обмозговать.

Удача - это капризная штука. Золото...

- О, дело не в деньгах! Я возместил свои затраты и даже получил
немало сверх того. Но это все. Я ни с чем уехал из замка, хотя мы с вами и
показали отличное шоу...

- Как же так?

- Оказалось, что Розалинда вышла замуж за одного из своих
поклонников-варваров сегодня утром. Вы выкрали ее из часовни уже после
завершения обряда бракосочетания.

- Ужасно извиняюсь, - смущенно сказал дракон.

- К тому же при вашем появлении ее папаша с перепугу отдал богу душу.
Мой главный конкурент теперь стал новым бароном. На радостях он облобызал
меня, одарил еще одной лошадью и доспехами, а также провозгласил Убийцей
Драконов. Затем он загоготал и намекнул, что моя новая репутация
настоятельно зовет меня в путь, к дальнейшим подвигам. Еще хуже, что
Розалинда теперь смотрит на меня как на героя, и ни о чем кроме драконов
разговаривать не хочет.

- Э-эх... Похоже мы перестарались.

- Увы, увы. Я приехал, чтобы еще раз поблагодарить вас и рассказать,
как дурно обернулось наше дело. Идея была неплоха, но...

- Ха, кто же мог предвидеть, что этой старой деве именно сегодня
вздумается пойти под венец? - сочувственно сказал дракон.

- Мы здесь не при чем. По-моему, мы ловко изобразили "смертельную
схватку".

- Да, вы были очень эффектны в своей роли.

- Я вот о чем думаю... Не хотите ли вернуть свои денежки обратно?

Джордж в изумлении уставился на дракона.

- Вы хотите расстаться с частью вашего золота?

- Э-эх... Приятель, вы разбередили мою драконью душу. Ваша идея была
просто замечательна, и только случайность помешала вам прибрать к рукам
золо... то есть, я хотел сказать, завоевать сердце вашей дамы.

- Боюсь, что не совсем понимаю вас.

- Одним словом, в нашем драконьем племени есть одна приятная во всех
отношениях леди, к которой я не раз безуспешно сватался. Улавливаете
сходство?

- Понимаю. У нее в пещере хранится большое сокровище?

- Еще какое, приятель!

- Она тоже стара?

- Хм... среди нас, драконов, плюс-минус несколько столетий не имеют
большого значения. Но у нее хватает поклонников, и она, увы, отдает им
предпочтение.

- А-а, я начинаю понимать, в чем тут штука. Поутру вы дали мне ценный
совет, и я хочу отплатить вам тем же. Вот что я хочу сказать: есть вещи
ценнее, чем сокровища.

- Ха, назовите хоть одно!

- Собственная жизнь, - объяснил Джордж. - Второй раз наш спектакль
может не получиться по очень простой причине: ваша подруга успеет
разорвать меня в клочки прежде, чем вы появитесь в роли спасителя своей
дамы сердца.

- Не беспокойтесь, приятель, она слишком застенчива, чтобы глотать
вас так, сразу. И потом, я успею вовремя подоспеть. Я спрячусь на вершине
соседнего холма и по вашему сигналу ринусь в "бой". Ясное дело, что на
этот раз "победителем" буду я. Мы сделаем так...

Джордж сидел на белом скакуне и нетерпеливо поглядывал то в сторону
входа в пещеру, то на вершину высокого холма, располагавшегося на краю
долины. Вскоре в воздухе промелькнула гигантская тень, а еще через минуту
из-за иззубренного холма показалось знакомое золотисто-зеленое крыло.

Джордж опустил забрало, наклонил копье и неспешно поехал вперед.
Подъехав к пещере, он привстал в стременах и закричал:

- Я знаю, что вы прячетесь здесь, Мегтаг! Я пришел убить вас и
забрать ваше сокровище! Вы - исчадие ада! Едите детей! Настал ваш
последний час!

Через несколько минут из темного чрева пещеры показалась ужасная
блестящая голова с ледяными зелеными глазами. Раскрыв пасть, Мегтаг
выдохнула длинную струю алого пламени. Камни на склоне немедленно
оплавились.

Джордж икнул и немедленно остановил коня. Чудовище оказалось раза в
два больше, чем Дарт и, похоже, не страдало особой застенчивостью.
Дракониха и не думала спасаться бегством. Ее чешуя звенела, как стальная
кольчуга, а зубы сверкали, словно ятаганы.

- Э-э... прошу прощения, пробормотал не на шутку перепугавшийся
рыцарь. - Возможно, я несколько преувеличил... ну, насчет детей...

Тяжело переваливаясь на столбообразных лапах, чудовище ринулось на
него, изрыгая пламя и дым.

Перепуганный конь поднялся на дыбы. Джордж едва не упал, но в этот
момент в воздухе раздался шум огромных крыльев, и незадачливый всадник
взмыл в небо, подхваченный когтями Дарта. Джордж успел увидеть, как его
конь понесся вдоль долины, спасаясь бегством, а затем закрыл от страха
глаза.

Он очнулся, сидя на вершине холма. Рядом сидел Дарт и тяжело вздыхал.

- Что случилось? - пробормотал Джордж.

Я едва успел спасти вас, приятель, - грустно ответил Дарт, выдохнув
едкую струю дыма. - Мне и в голову не могло прийти, что в пещере этой
старой дуры уже поселился один из ее давних вздыхателей... Короче, вас
едва не проглотил Пелладон.

- Замечательно! Неужто нельзя было проверить это с самого начала?

- Прошу прощения, - еще раз вздохнул Дарт. - Мне показалось, что она
еще не выбрала себе кавалера по вкусу... Э-эх, какое у нее сокровище! Если
бы вы видели его, то тоже потеряли бы покой...

- Займитесь лучше моей лошадью, - с иронией ответил Джордж.

- Мне она еще пригодится.

Они сидели перед входом в пещеру Дарта и пьянствовали.

- Где вы раздобыли целую бочку вина? - спросил Джордж.

- Поднял с затонувшей в реке баржи. Это мое любимое занятие. Я собрал
такой винный погреб, приятель...

- Вижу. Не так уж вы и бедны, мой дорогой Дарт. Мы можем теперь хоть
каждый день надираться до чертиков.

- Спасибо за предложение, но у меня другие мысли бродят в голове. Нам
дважды не повезло, Джордж, но вы показали себя как замечательный актер.

- Благодарю. В тоже дракон не промах.

- Я тут пораскинул мозгами и вот что придумал. Почему бы вам не
отправиться в длительное турне? Выберете города и поселки, где нет своих,
доморощенных героев, и займетесь бизнесом.

- Каким?

- Для начала покажете всем и каждому свою грамоту первоклассного