Чтение 2–й страницы книги ~Танцы на снегу~

Я вспомнил слова бармена и ответил:

- На маршевых пошел. С перегрузом.

- А ты не дурак, мальчик, - удовлетворенно заметил старпом. - Давай, за удачный гипер...

Он выпил залпом, даже не поморщившись. Я вспомнил, как пил водку отец, задержал дыхание и одним глотком влил ее в себя.

И тут же торопливо запил имбирным пивом. Получилось совсем неплохо. Нос защекотало резким запахом, и в глотке стало горячо. А так - нормально.

- Ого, - сказал старпом. - Ладно, теперь говори, что тебе нужно?

- Я хотел бы предложить свои услуги в качестве расчетного модуля, - выпалил я.

- Какой шунт?

- Креатив-гигабит.

- На потоковый режим тестировался?

- Восемьдесят четыре с половиной.

Старпом почесал подбородок. Плеснул себе водки, потом покосился на меня. Я кивнул, и он налил половину рюмки и мне.

- У тебя есть разрешение?

- Да. - Я полез в карман, но космонавт покачал головой:

- Не сейчас... Все схвачено, все улажено, все разрешения, верю... Зачем оно тебе?

- Я не хочу здесь жить, - честно ответил я.

- Если бы ты сказал, что жить без космоса не можешь, я бы тебе всыпал ремня, - непонятно выразился старпом. - Но здесь жить... да, я бы тоже не хотел... Ты хоть представляешь себе, что такое - расчетный модуль?

- Это подключение мозга в режиме потоковой обработки данных, позволяющее осуществлять навигацию в гиперпространстве, - отчеканил я. - Поскольку быстродействие электронных вычислительных систем падает прямо пропорционально скорости корабля при превышении константы С, единственным методом навигации в гиперканале является использование возможностей человеческого мозга.

- Думать при этом ты не сможешь, - объяснил старпом. - Ты даже помнить ничего не будешь. Воткнули тебе шунт, ты отключился. Потом ожил, уже после посадки. Немного болит голова, и кажется, будто прошла минута, только борода выросла... впрочем, какая у тебя борода. Ну и? Что ж в этом хорошего?

- Я не хочу здесь жить, - упрямо повторил я. Раз уж этот довод старпому понравился...

- Оплата расчетных модулей прогрессивная, и за пять лет реального времени ты можешь скопить сумму, достаточную для поступления в космошколу, - продолжал старпом. - Тем более по возрасту ты вполне им сгодишься. Но есть такая беда - работа в потоковом режиме нарушает процессы мотивации и целеполагания. Ты не захочешь куда-то уходить. Понимаешь?

- Захочу.

- Только два процента лиц, работавших расчетными модулями, уходят после истечения стандартного пятилетнего контракта. Около процента прерывают контракт досрочно. Все остальные работают до... до смерти.

- Я рискну.

- Рисковый ты парень. - Старпом поднял рюмку и выпил. Я подумал и последовал его примеру. Во второй раз почему-то получилось хуже - я закашлялся, и старпом похлопал меня по спине.

- Возьмите меня, пожалуйста, - попросил я, отдышавшись. - Я ведь все равно наймусь. Не к вам, так к кому-нибудь другому.

Старпом поднялся. В его бутылке еще немного оставалось, но он будто внимания не обратил. Космонавты - они все чертовски богатые.

- Пошли.

Когда мы выходили, я подмигнул бармену. Тот улыбнулся и развел руками. Будто не слишком меня одобряет, но признает мое право решать. Очень хороший человек, наверное, потому, что в космопорте работает.

Через красивый вестибюль гостиницы мы прошли к лифтам. Охраннику старпом молча показал свой галактический паспорт, и тот не сказал ни слова. Рядом с лифтами был еще один маленький бар, даже не отделенный стеной. Там сидело человек пять девушек, все очень красивые и разные - азиатка, негритянка, беленькие. Они очень медленно пили кофе. Азиатка что-то сказала подругам, глядя на нас, те захохотали.

- Цыц, груз... - рявкнул старпом, багровея.

Девушки захохотали еще сильнее. Я косился на них, пока мы подымались в стеклянной шахте лифта на верхние этажи.

- Вначале посмотрим, что скажет доктор, - сообщил старпом. - Вашей медицине я не верю.

- Ага, - согласился я. - У нас хорошая медицина, но отсталая.

Вслед за старпомом я вошел в одну из дверей. Это был гостиничный номер, совершенно роскошный, в нем была видеостена, по которой шел какой-то исторический фильм. В кресле напротив стены развалился тощий высокий мужчина, держащий в руке тонкий бокал с каким-то напитком. Бокал очень походил на него, и я улыбнулся.

Вообще все складывалось здорово!

- Антон, - подталкивая меня вперед, сказал старпом, - посмотри парня. Хочет пойти с нами расчетным модулем.

Мужчина обернулся, отставил бокал и сказал:

- Идиоты молодеют. Ты ему хоть объяснил, что такое быть в потоковой системе?

- Объяснил. Да он и сам все прекрасно понимает. - Старпом ухмыльнулся. - Даже заметил, что "Аризона" стартовала на маршевых.

Антон покосился на стену, и та погасла, а свет в комнате стал ярче. Я заметил, что в номере окна тоже сделаны непрозрачными, как в баре. Наверное, космонавтам так не нравится смотреть на нашу планету, что они затемняют все окна.

- Раздевайся, - велел он.

- Совсем? - спросил я.

- Нет, сапоги можешь оставить.

Он, конечно, иронизировал. Кто же носит сапоги в куполе? Я разделся догола, сложив одежду на стуле, который мне подвинул старпом.

- Какой у тебя шунт? - спросил Антон. - "Нейрон"?

Какие все-таки молодцы были мои родители! У нас в классе почти все с "Нейронами", гадкая штука. Я сказал, что у меня "Креатив".

- Серьезный парень, - согласился Антон, доставая маленький чемоданчик. - Становись вот тут. - Я послушно встал, развел руки, как он велел. Антон извлек из чемоданчика шнур, предупредил:

- Сейчас закружится голова.

Голова у меня и так кружилась, но я этого не сказал. Корабельный врач - Антон точно был корабельным врачом - подключил к нейрошунту шнур, потом разложил и установил передо мной сканер на треноге.

- Нервы крепкие? - спросил он.

- Угу.

- Это хорошо.

Видеостена снова заработала. Только теперь на ней был я. Сканер тихонько зажужжал, покачивая детекторной головкой. Изображение на стене стало меняться.

Вначале с меня будто содрали кожу. Я даже скосил глаза, чтобы убедиться, что она на месте. Вокруг моего изображения замигали какие-то надписи и цифры. Не на лингве - на незнакомом языке.

- Питаешься хорошо? - спросил Антон.

- Ага.

- Хрен там хорошо... Ладно, тебе не мешки таскать.

Теперь с моего изображения содрали все мышцы. Остались кости и все внутренние органы. Я зажмурился, чувствуя, как подкатывается тошнота.

- Желудок часто болит? - спросил врач.

- Нет. Никогда не болит.

- Зачем врать-то? Видно же... Павел! Ты что, водкой его поил?

- Как принято. Выпили по рюмке.

- Экипаж кретинов... Мальчик, у тебя были положительные мутации?

- Ага. Набор "инферно".

Глаз я так и не открыл, но слушал, как Антон объясняет старпому:

- Видишь, увеличены органы иммунной системы? Почки модифицированы для вывода нуклидов, защищены щитовидка и тестикулы. Мальчик может неплохо держать радиацию. Ну и обычные мелочи - аппендикс полностью заполнен лимфоидной тканью, усилено сердце...

- Слушай, Антон, меня сейчас стошнит. Избавь меня от зрелища освежеванного ребенка!

- Да как скажешь...

Я снова открыл глаза и посмотрел на собственный скелет. Скелет был даже симпатичный, только какой-то очень уж жалкий.

- Руку ломал? - спросил врач.

- Правую, - признался я. В моей медицинской карте даже записи об этом не было, и я надеялся, что никто и не узнает.

- Ничего, неплохо срослось, - милостиво согласился Антон. Достал ручной детектор, подошел и, уже не глядя на экран, стал водить по мне датчиком.

- Пойдет? - поинтересовался старпом. Он сидел в покинутом Антоном кресле, флегматично допивал напиток из его стакана и курил сигарету.

- Соматика приличная, - признал Антон. - Сейчас проверим шунт на поток... ты в туалет давно ходил, парень?

- А? - не понял я.

Антон поморщился:

- Ладно, может, и пронесет.

- Ох, пронесет! - весело подтвердил старпом.

Антон крепко взял меня под мышки, приподнял и посоветовал:

- Держись.

...Наверное, команду он отдал по своему шунту. Потому что отключился я мгновенно. А когда через мгновение пришел в себя, голова болела, а руки слегка подергивались. Антон все так же крепко держал меня на весу. Ноги у меня были мокрые, по полу елозила черепашка кибер-уборщица, временами натыкаясь на ступни.

Я обмочился!

- Иди в душ, вон та дверь, - велел Антон. - Вымойся и одевайся.

Он морщился, но вроде бы не злился. Я схватил одежду и бросился в ванную; красный как рак, понимающий, что все кончено. Хорош расчетный модуль, у которого сфинктеры не держат... Поливая себя из душа, я мрачно думал, что стоит сразу уйти. Даже не возвращаясь в комнату.

Но я все-таки вернулся.

Антон снова сидел в своем кресле, чемоданчик был собран, по стене шли замысловатые цветные узоры. Старпом курил. Пол был чистый и сухой.

- Простите, - пробормотал я.

- Да я сам виноват, - неожиданно ответил Антон. - Слишком долго тебя гонял в потоке.

- Долго? - не понял я.

- Четверть часа. Уж больно любопытные показатели были. У тебя не восемьдесят четыре с половиной, как в аттестате, парень. У тебя девяносто и семь десятых. Великолепный показатель. С таким берут в военный флот, на пилотажно-капитанский.

Старпом, похоже, понял мой страх.

- Да принят ты, принят, - сказал он. - Если и впрямь хочешь, то мы тебя возьмем в расчетные модули.

- Хотя я бы посоветовал поберечь мозги, - заметил Антон. - Понимаешь, приятель, лобные доли мозга не любят потокового режима. Они... как бы это сказать. Засыпают. Начинают лениться. Со всеми вытекающими...

Он вдруг захохотал, я понял причину и снова покраснел.

- В общем, я бы тебе не советовал, - уже серьезно продолжил Антон. - Честно. Но если ты настаиваешь - возьмем с удовольствием. У нас и так нехватка модулей.

- Я... я готов.

- Тебе нужно уладить какие-то дела? - спросил старпом.

- Да, наверное.

Я же не знал, что все решится так быстро!

- Тогда приходи завтра утром. Старт будет вечером... впрочем, тебе это без разницы.

Я закивал, пятясь к двери.

- Подожди! - вдруг велел Антон. - Хочу объяснить тебе еще одну вещь, мальчик. Сейчас мы разговариваем с тобой, и нам это приятно. Потому что ты умный, славный паренек. Который вполне мог бы стать нашим коллегой... настоящим коллегой. Но если ты станешь расчетным модулем - все изменится. Мы будем относиться к тебе совсем по-другому. Даже когда после первого рейса ты выйдешь посмотреть на инопланетный порт: еще веселый, любопытный и настоящий. Но мы больше не будем с тобой болтать, шутить и улыбаться. Потому что видели десятки и сотни таких, как ты, поначалу - умных, славных, хороших. И если относиться к вам как людям, после того как вы встали в поток, то никаких нервов не хватит.

Меня словно отхлестали по щекам. Я сглотнул какой-то комок - потому что мне нравился и старпом, и даже этот ехидный язвительный врач.

А сейчас они смотрели на меня очень серьезно и...

Словно я на родителей, когда они рассказали мне про Дом Прощаний.

- Как член экипажа и совладелец корабля, имеющий в нем свой пай, я очень хочу взять тебя в расчетную команду, - сказал старпом, откашлявшись. - А вот как человек, у которого свои пацаны подрастают, я бы тебе не советовал приходить.

- Я приду, - прошептал я.

- Вот, возьми. - Старпом подошел ко мне, протянул несколько сколотых листов. - Это наш контракт приема на работу в качестве расчетного модуля. Контракт стандартный, один в один рекомендованный Гильдией. Но ты все-таки его изучи как следует. Дальше - тебе решать.

Я схватил листки и выскочил за дверь. Голова гудела, немножко чесалась кожа над ухом, вокруг шунта. Это от волнения.

А еще мне было не по себе оттого, что и старпом, и врач говорили чистую правду. Оттого, что они были хорошие люди.

И оттого, что я собирался их всех обмануть.

Глава 2

Провожать меня поехал только Глеб. Прогулял школу и поехал.

Он почти до конца мне не верил. Хотя увидел и пустую квартиру, откуда унесли муниципальную мебель, а то, что принадлежало родителям - в маленьком контейнере складировали в подвале.

- Ты псих, - сказал Глеб, когда автобус подъезжал к космопорту. Он начал верить. - Будешь дебилом. Ты что, старых модулей не видел?

- Они вовремя не вышли, - сказал я. Чемоданчик с вещами я держал на коленях. Как я узнал из контракта, у меня было право на двенадцать килограммов вещей.

- И ты не выйдешь. За пять лет мозги спекаются. - Глеб вдруг облизнул губы и сказал:

- У меня билет имперской лотереи, ты знаешь?

Я знал. У Глеба был один шанс из двадцати выиграть бесплатное обучение на любую специальность. Он собирался стать пилотом, конечно же.

- Хочешь, я его тебе отдам?

- Тебя родители убьют, - ответил я.

- Нет. Не убьют. Я уже поговорил с ними. Я могу переписать билет на тебя. Хочешь?

Билет имперской лотереи - это здорово. Я о нем и не мечтал... зато нейрошунт у меня "Креатив", а у Глеба - только "Нейрон".

- Спасибо, Глеб. Не надо.

Он растерянно заморгал жиденькими белыми ресницами. Глеб очень светловолосый и бледный. Это не мутация, это наследственность.

- Тиккирей, я честно...

- Глеб, я вечером буду в космосе.

- Это будешь не ты, - прошептал Глеб.

Когда автобус остановился у гостиницы, он вяло протянул мне руку. Я ее пожал и спросил:

- Зайдешь?

Глеб покачал головой, и я не стал спорить. Долгие проводы - лишние слезы.

Меня ждал космос.

***

Я не знал, где живет старпом и остальной экипаж корабля. Поэтому пошел в номер к доктору.

Дверь снова была не заперта, и дверь в ванную распахнута. Антон стоял у зеркала, в одних трусах, и брился древней механической бритвой. Будто нельзя заморозить все волосяные фолликулы раз и навсегда.

- Ага, - сказал он, не оборачиваясь. Я видел только отражение его глаз в зеркале, но мне показалось, что их выражение изменилось. - Ясно. Номер семьдесят три. Там капитан.

- Кто пришел? - раздался голос из комнаты. Тонкий, девичий.

- Это не к нам, - отозвался Антон. Но из комнаты выглянула смуглая девушка - одна из тех, что вчера смеялась. При виде меня она вначале улыбнулась, а потом помрачнела. Наверное, она была совсем голая, потому что замоталась в простыню.

- Здравствуйте, - сказал я.

- Какой ты дурачок, - сказала девушка. - Господи, ну откуда берутся...

- Замолкни, груз! - процедил я. Получилось. Почти как у старпома. Девушка замолчала, часто моргая. Антон на миг прекратил бриться, потом бритва продолжила движения. Вверх-вниз.

А я повернулся и пошел в семьдесят третий номер.

***