отражению в большом венецианском зеркале, затем привычно щелкнула по носу
мраморного Вольтера, ехидно посматривавшего на нее с каминной полки, и уселась
за небольшой столик, сервированный для завтрака.
на нее без содрогания, но традиции семьи МакДугал в данном случае оказались
сильнее всех ее просьб. Попытки уговорить верного Сэдрика изменить меню
натыкались на стену холодного ужаса. Дворецкий был уверен, что как только
молодой хозяйке перестанут подавать овсянку, тут и настанет Армагеддон. Он и
так почти что предал сам себя, поддавшись на уговоры Бетси приносить поутру
кофе вместо традиционного чая...
неизменной овсянкой, девушка с тоской подумала о большом куске холодной
говядины или хотя бы бутерброде с сыром рокфор... И снова - увы!..
побольше и поплотнее. Разрезав его, она извлекла открытку, оказавшуюся
приглашением на обед.
"Сычуань" или любом другом по Вашему выбору. О своем решении, если это Вас не
очень затруднит, сообщите мне по телефону или по электронной почте. Заранее
признателен.
Интернет, она сделала запрос в справочной службе. Когда через несколько секунд
умная машина выдала ей результат, нос довелось чесать вторично:
Проживает в собственном двухэтажном доме в Лондоне. Владеет акциями нескольких
международных концернов. Общее финансовое состояние оценивается в 35 миллионов
фунтов стерлингов. Происхождение капитала неизвестно. По слухам, связан с
наркомафией. Коллекционирует чучела экзотических животных.
девушка, отправив электронное письмо с согласием отобедать в предложенном
Айвеном заведении в шесть часов пополудни в субботу. Русских Бетси привыкла
опасаться, особенно после короткой поездки в Москву, чуть было не завершившейся
экскурсией в места, которые аборигены называли отчего-то "не столь
отдаленными". Впрочем, если этот Джункоффски всего лишь потомок...
благовониями и еще чем-то, еще более странным. Обратного адреса не оказалось,
как и почтового штемпеля. Витиеватая надпись на конверте гласила:
"Нарушительнице спокойствия усопших Элизабет МакДугал".
экзотике", - вздохнула девушка. Подобные письма она получала регулярно. В
последнем, врученном ей неделю назад, от Бетси требовали положить пять фунтов
под ближайший мусорный ящик, угрожая в противном случае разоблачениями в
прессе. А здесь что?
людей открыты Ему. Благое недеяние приятно сердцу Его. Не принимай опрометчивых
решений - и Милость Светлых Богов да пребудет над тобою вовек.
все в порядке.
камине?
ее брови от удивления поползли вверх - письмо начало тлеть. Затем оно вспыхнуло
ярким пламенем, и через мгновение от странного послания остался лишь пепел.
некоторые химические соединения, реагирующие на...
благовоний, пепел ничем не пах.
такое.
субботний поезд до Лондона.
появляются, причем в огромных количествах. Вот и теперь напротив Бетси сидел и
листал очередной омерзительный роман Дина Кунца типичный кокни в ужасающей
расцветки рубахе под ощутимо пропотевшим пиджаком. Как он попал в вагон люкс,
Элизабет могла только догадываться. "В следующий раз поеду в Лондон на
автомобиле, - решила она, - а еще лучше полететь самолетом и спрыгнуть с
парашютом прямо на Пиккадилли. Все лучше, чем подобное соседство!.." К счастью,
сосед не обращал на нее внимания, и Бетси, надев наушники, включила
компакт-диск и прикрыла глаза. Сегодня это был старый добрый Трент Резнор с
"Nine Inch Nails". Хорошо еще, верный Сэдрик не подсунул ей "Бранденбургские
концерты" Баха. А ведь собирался! Значит, и склероз имеет свои достоинства...
который то и дело поглядывал на спутницу поверх истрепанной книжицы. Что уж он
там себе думал, Бетси не могла и представить, но на всякий случай просчитала
траекторию удара, если он, к примеру, схватит ее за колено.
лондонского вокзала и мягко остановился. Бетси сняла наушники и, улыбнувшись
излишне скромному попутчику, вышла.
поморщилась - на перроне пахло мазутом. Вокруг сновали носильщики,
прошествовала многолюдная компания щебечущих японских туристов, увешанных
видеокамерами. Но внимание Бетси привлекли не они, а слегка сутулый молодой
человек в светлом костюме, с виду англизированный индиец или пакистанец. Он
стоял у газетного автомата, держа в руке букетик нарциссов, и кого-то
высматривал среди приехавших пассажиров. Кого именно, Элизабет поняла через
минуту, когда их глаза встретились. Как любой неопытный шпик, индиец тут же
отвернулся и со смущенным видом начал поправлять свой букет, дабы через пару
секунд снова стрельнуть взором в сторону девушки. Но ее уже не было - она
спешила к выходу из здания вокзала, прикидывая на ходу, что за странный
встречающий так откровенно за ней шпионит. Интересно, встречаются ли среди
выходцев из Индостана сексуальные маньяки?
привокзальную площадь и обернулась, чтобы в очередной раз увидеть индийца. Тот,
избавившись от нарциссов и протискиваясь в двери, что-то торопливо говорил в
трубку сотового телефона. Значит, не маньяк, тот бы звонить не стал...
направилась к стоянке, где как раз скучали несколько черных лондонских такси,
издали весьма похожих на катафалки. При этом она старалась не упускать из поля
зрения индийца, и потому не заметила, как к самой кромке тротуара подъехал
старенький серый "датсун". И напрасно! Из распахнувшихся дверец выскочили двое
мужчин и схватили Элизабет за руки с явным намерением затащить в салон. Версия
о маньяках с Индостана начала походить на правду...
нормальные похитители как минимум покинули бы автомобиль с одной, ближней к
тротуару стороны, тогда как сейчас один из нападавших обежал ее сзади. Что ж,
хорошо! Бетси закатила глаза, ойкнула и расслабилась ровно настолько, чтобы
держащие ее вообразили, что она отдается им на милость, и поволокли внутрь
машины. Так они, разумеется, и сделали.
Бетси поняла сразу. Никаких особых предубеждений к другим расам у нее не
имелось, да и глупо рассуждать об этом, когда тебя тащат в автомобиль
неизвестные люди - пусть они хоть белые, хоть негры, хоть даже папуасы.
стойку дверцы. Такой подарок судьбы Бетси просто не могла упустить. Удар! Еще
один, ногой по дверце! И вот уже толстяк визжит и приплясывает, занятый только
одним - в кровь разбитым запястьем. Второй на мгновение опешил - и этого
оказалось достаточно, чтобы ударить его ребром освободившейся ладони по горлу.
Захрипев, незадачливый похититель рухнул на колени, и Бетси коротким прыжком
вскочила на багажник, а затем и на крышу "датсуна". Чувствуя, как под каблуками
проминается тонкий японский металл, она оттолкнулась посильнее и перепрыгнула
на стоявший поодаль пикап, потом на черный "воксхолл" и только потом спрыгнула
на брусчатку проезжей части. Вуаля!
Замечательно! Правда, сейчас он был уже без телефона, а безобидную пластиковую
трубку сменил довольно крупный пистолет неизвестной Элизабет марки. Похоже,
дело принимало серьезный оборот. "Интересно, где же хваленая лондонская
полиция, наши обожаемые "бобби"? Или я налоги не плачу?" - успела подумать