- Напрочь. Даже из инициативной строки. Новые веяния, Бейтс. Как только Флот
стал здесь хозяином, мы избавились от балласта и начали то, что должны были
начать еще тридцать пять лет назад. Укрепление военно-космических сил, создание
инфраструктуры и постоянно действующих баз. Разработку стратегии и настоящей
космической программы. Знаешь, я пожертвовал бы половину будущей пенсии на
дешевый орбитальный грузовоз, а мы из года в год транжирили миллиарды на
поддержку амбиций недоразвитых стран, на мертворожденные космические телескопы и
россказни про маленьких зеленых человечков. А что в результате? Ну-ка, скажи.
покончено.
- Сейчас - нет. Раньше интересовался и, пожалуй, многим ей обязан. С ее подачи я
занялся поиском и расшифровкой закодированных текстов. Но с конференцией мой
визит, честное слово, никак не связан; я и не знал о ней. Мало того, я могу
здорово облегчить тебе задачу. Проблема ПВЗР попросту отпадет. - Бейтс порылся в
кармане твидового пиджака. - Взгляни на эту штуку.
пачку сигарет. На белой пластмассовой боковине имелась щель с делениями и
крошечный, похожий на часовой, циферблат; из щели торчал штырек, который,
видимо, надлежало устанавливать в одно из пяти отмеченных штрихами положений.
спросил:
- Готов? Тогда смотри. - И, передвинув штырек к метке с цифрой "1", убрал руку.
поверхностью.
вернется в нулевой режим, но это не принципиально. Если хочешь, можно
перепрограммировать ее так, что она будет болтаться в воздухе бесконечно долго.
постоянная скорость.
прижавшись к звуконепроницаемому потолку. У директора НАСА отвисла челюсть.
поэтому не прет напролом, а просто останавливается. Не будь здесь потолка, она
продолжала бы двигаться дальше до истечения заданного времени, а потом либо
осталась бы в конечной точке пути, либо точно так же вернулась в начальную.
месте на столе. Джейкобсен опасливо, словно боясь обжечься, потрогал гладкую
пластмассу корпуса устройства.
получше. Никакой это не фокус, и зрение тебя не подвело. Хороша игрушка, правда?
- Да, но это же... - Он взвесил сплюснутый цилиндр на ладони. - Это... О Господи. Ты
сам ее придумал?
- Не совсем. Скорее, обнаружил. Но, разумеется, ты держишь демонстрационную
модель. Как пассажирское транспортное средство такое устройство должно быть
размером с этот кабинет. Но в нашей университетской мастерской не нашлось
подходящих материалов, да и в любом случае я ставил себе другую задачу. Я хотел
лишь убедиться в его работоспособности. А транспортные средства - уже по твоему
ведомству.
красной шляпкой. - Во втором положении эта штука полетела прямо вверх.
постоянной скоростью в любом направлении. И это опять-таки не все. Как видишь,
здесь еще три деления. Третье соответствует режиму равноускоренного движения в
течение заданного промежутка времени. Я провел испытание на открытой местности -
скорость непрерывно нарастала двадцать секунд. Если бы я не предусмотрел
отключение и возврат в исходное положение, то, вероятно, движение продолжалось
бы вечно. Остальные режимы испытаны только в помещении, на глазок, и потому не
исключены сюрпризы. Однако, на мой взгляд, четвертый означает движение с
равнопеременным ускорением. В пассажирском варианте тут придется быть
поосторожнее. При росте ускорения всего на одну десятую "же" за секунду - а
штуковина способна и не на такое - получится шесть "же" в минуту. Достаточно,
чтобы расплющить человека в лепешку. А скорость к этому моменту возрастет уже на
милю в секунду. Представляешь, какая будет смятка, если ты куда-нибудь
врежешься? Кстати, пока с этим режимом не экспериментируй - таймер не
установлен.
превратился в кусок урана. Бейтс осторожно забрал устройство.
заданном расстоянии. Не имея приборов достаточно высокого разрешения, я не сумел
измерить скорость перехода, но знаю: она огромна. Не исключено, что бесконечна.
ряд выражений - от недоверчивого изумления к нервозной подозрительности и
тайному коварству. Дослушав профессора, он с минуту переваривал информацию,
потом побарабанил пальцами по столу.
- Да нет же. Штуковина целиком перед тобой; больше ничего нет. Я не физик, но из
того, что читал, предполагаю, что она черпает энергию из флуктуаций вакуума.
- Вот именно. Я обнаружил, в некотором смысле наткнулся на схему.
- Изобретателя не существует. - Профессор, пресекая попытку адмирала возразить,
поднял хилую длань. - Погоди. Я знаю, что рискую выставить себя на посмешище, ты
не поверишь и мои объяснения покажутся тебе бредом, но посмотри: игрушка-то вот
она. Помни об этом, гляди: машинка здесь, у тебя перед глазами, она действует.
отпустил. Цилиндрик взлетел и повис с воздухе на уровне глаз.
доклады о летающих тарелках и космических пришельцах.
приезда комиссии. В конце концов я распорядился отвечать самым надоедливым, что
только за последнее время десяток комиссий, занимаясь проверкой частных
сообщений, произвели такую гору макулатуры, что девать некуда. Только это мало
помогает - слишком уж много психов развелось. Надеюсь, ты не станешь утверждать,
будто на тебя свалилось блюдце, и зеленый гуманоид подарил тебе это чудо
техники?
- Не стану. Но доля истины тут есть. Я не придумал ничего правдоподобнее
гипотезы о том, что Землю действительно посетили пришельцы. Похоже, не все твои
тарелочники - психи. Только произошло это очень давно. Когда точно, не знаю, но
больше двадцати миллионов лет назад. Прежде чем ты что-нибудь спросишь, замечу,
что не имею даже отдаленного представления ни о внешности пришельцев, ни о цели,
с которой они к нам пожаловали. Важно, что они решили преподнести землянам дар.
если я не ошибся в назначении пятого режима, то и дальше, к звездам.
сигарой. - Итак, ты говоришь, эта чертова штука оставлена нам пришельцами. Надо
полагать, оставлена в каком-то месте, но об этом потом. С другой стороны, ты,
якобы, хотя и не изобретал ее, но собрал сам, в мастерской. Чему же верить?
- И тому, и другому. Я действительно собрал ее вот этими руками, следуя
оставленным инструкциям. Имей в виду: я так и не разобрался в принципе действия.
- Ах, инструкциям... - Наливные адмиральские щеки достигли пунцовой спелости. -
Инструкциям! На английском, надо полагать? Ладно, Бейтс, с меня хватит. Всему
есть предел, а твой розыгрыш затянулся. Ты и раньше не знал меры. Держишь меня
за круглого идиота?..
написаны не на английском и вообще не на одном из обычных языков; это просто
цепочка чисел, в которой закодирована вся необходимая информация. Кстати,
главная проблема - как прочесть послание, если получен сигнал искусственного
происхождения, - долгое время ставила в тупик твоих приятелей, озабоченных ПВЗР.
выводу, что посылать радиосигналы в космос - глупая затея. Слишком ненадежно.
в нужном направлении, иначе сигнал преспокойненько пройдет мимо. Это хуже, чем
письмо в бутылке, брошенное в океан. Логичнее оставить послание на месте, в
надежде, что рано или поздно некто достаточно сообразительный сумеет обнаружить
его и прочесть.
тлеющий огонек, потом поднял глаза на собеседника.
слегка ведет, извини... Ах да. Я недолго сомневался в том, что обнаруженная
цепочка чисел - настоящее послание, но вот расшифровать его удалось не скоро.
длиной. Я был уверен, что она не случайна, но прочесть не мог. В конце концов,
сообразив, в чем дело, я преобразовал ее в двумерный массив по 1024 числа в
строке. Получилось нечто вроде матриц нескольких изображений. Пришлось еще
поломать голову, как их графически представить и что они означают. Признаюсь
тебе, что, пока модель не заработала, я не совсем понимал, для чего она нужна.
автостерилизатор, оставленный на планете, чтобы избавиться от чересчур разумного
вида, пока он не двинул расселяться за пределы родной биосферы. - Бейтс криво