погруженной во тьму клетке пять месяцев, двадцать дней и четыре часа.
***
эти вопросы и очнулся. Сердце его судорожно колотилось, горло пылало. Он
схватился в темноте за резервуар с воздухом. Тот оказался пустым.
Требовалось немедленно его заменить. Итак, день начнется с еще одной схватки
со смертью. Это Фойл воспринял с немой покорностью. Он пошарил на полках
своего шкафа и нащупал рваный скафандр. Другого на борту "Номада" не было.
Он заклеил дыру, а вот зарядить или заменить пустые кислородные баллоны на
спине не смог. Воздуха в скафандре хватало на пять минут...
влажный воздух превратился в крошечное снежное облако и поплыл по
исковерканному коридору главной палубы. Фойл налег на пустой резервуар и
вытолкнул его из камеры. Минута прошла.
медлительны. Он отталкивался от пола, стен, обходил скопления хлама...
Влетел в люк. Прошло две минуты.
располагались вдоль длинного киля, опутанные сетью труб. Еще минута на
отсоединение. Фойл не знал, какой резервуар выбрал. Пуст он или полон
выяснится только в камере. Раз в неделю он играл в космический покер. В ушах
зашумело. Воздух в скафандре быстро становился негодным для дыхания. Фойл
толкнул массивный цилиндр к люку и кинулся вслед за ним. Прошло четыре
минуты. Он провел резервуар по коридору главной палубы и открыл камеру.
ударил по промерзшему цилиндру в надежде ослабить клапан, и с мрачной
безысходностью повернул ручку. Из последних сил распахнул шлем, чтобы не
задохнуться в скафандре, пока камера наполняется воздухом... если в
резервуаре есть воздух. Он потерял сознание, как и много раз до того,
возможно, навсегда.
жизнь. Обшарил в темноте полки, где держал пищу. Там осталась всего пара
пакетов. Так как он все равно в скафандре, можно еще раз выйти в космос и
пополнить запасы.
не более, чем крытый коридор в космосе. Наполовину сорванный люк висел на
одной петле. Дверь в никуда, в чернильную пустоту и ледяные искрящиеся
звезды.
Гулли Фойл, высокое черное создание, бородатое, покрытое коркой засохшей
крови и грязи, изможденное, с большими терпеливыми глазами... Потревоженный
хлам тянулся за ним, как хвост кометы.
взорвавшегося водяного бака в большой медный котел, Фойл остановился и снова
взглянул на себя... И в недоумении застыл. Он смотрел на звезды, ставшие
старыми знакомыми за пять месяцев. Среди них оказался самозванец. А потом
Фойл понял, что смотрит на тормозящий космический корабль...
свой гроб. Затем взглянул опять - все еще тормозящий космический корабль.
Фойл поделился мыслями с Вечностью.
меня, ты. Иду на спор. Смотрю еще, если корабль, я твой. Но если нет,
паря... скафандр прочь, и с концами. Кишки наружу. Играем честно, и все тут.
Он посмотрел в третий раз и снова увидел тормозящий космический корабль.
однако взял себя в руки. Оставшегося воздуха хватит на минуту. Кинул на
приближающийся корабль молящий взгляд. Рванулся в инструментальный шкаф и
заполнил скафандр.
"Световой сигнал". Две томительные секунды он мучался. Потом его ослепили
яркие вспышки, три тройные взрыва, девять молитв о помощи. Он нажал на
кнопку еще дважды, и еще дважды вспыхивали огни, и радиоактивные вещества в
аварийных сигналах заполняли космос воем, который примет любой приемник, на
любой волне.
переродился. Возликовал.
стал собирать имущество... часы без циферблата, их он исправно заводил
просто для того, чтобы слышать их тиканье. Яйцерезку, на нитях которой он
наигрывал незамысловатые мелодии. Разводной ключ с деревянной ручкой. Ее он
сжимал в моменты тоскливого одиночества... Шаря по полу в темноте, он дико
захохотал над собой.
кнопку "СВЕТ". Из кормы "Номада" ударил яркий белый луч.
и осторожно приближаясь. У Фойла на миг сжалось сердце. Так осторожно
маневрировал незнакомец, что его можно было принять за вражеский корабль с
Внешних Спутников. Потом проплыла знаменитая красно-синяя эмблема, торговый
знак могущественного клана Престейна, Престейна с Земли, всесильного,
милостивого, щедрого. "Номад" тоже принадлежал Престейну. Фойл понял: к нему
нисходит ангел с небес.
светом. Отчетливо виднелись на корпусе название и регистрационный номер:
дальше, в третью - исчез.
Прыгнув к пульту, он замолотил по кнопкам. Аварийные, посадочные, взлетные
сигналы засверкали безумным соцветием красок... а "Ворга-Т" тем временем
удалялся беззвучно и неумолимо, вновь набирая скорость. Так, в течение пяти
секунд Фойл родился, жил и умер. После тридцати лет существования и шести
месяцев пытки Гулли Фойл, типичный Средний Человек, исчез. Ключ повернулся в
замке его души и открыл дверь. То, что появилось, перечеркнуло Среднего
Человека навсегда.
гнить, как паршивого пса. Ты бросил меня подыхать, Ворга... Ворга-Т. 1339.
Нет. Так просто не уйдешь, нет. Я выйду. Найду тебя, Ворга. Я убью тебя,
Ворга. Отплачу тебе, ты, Ворга. Сгною. Убью. Убью. Я убью тебя насмерть,
Ворга.
скотское долготерпение и безразличие, сделавшие ничтожеством, и возбудила
цепь реакций, которые превратят Гулли Фойла в адскую машину. Он был одержим.
ничтожество - освободился. Два дня в пятиминутных вылазках прочесывал он
обломки корабля. Потом хитроумным способом укрепил на плечах резервуар с
воздухом и импровизированным шлангом соединил его со шлемом. Извивался по
коридорам как муравей, тащащий соломину, но обрел свободу передвижений. Он
думал.
до дыр зачитав паспорта и руководства, разбросанные по контрольной рубке. За
десять лет космической службы ему и в голову не приходила такая мысль,
несмотря на обещанные продвижение и деньги, зато теперь его ждал "Ворга".
"Номад" дрейфовал по эклиптической орбите в трехстах миллионах миль от
солнца. Перед ним расстилались созвездия Персея, Андромеды и Рыбы. Прямо
впереди завис пыльный оранжевый диск Юпитера, ясно видимый невооруженным
глазом.
астероидов, он представлял собой колоссальный замерзший шар метана и
аммиака. А четыре самых больших его спутника захлебывались городами и людьми
- теперь воюющими с Внутренними Планетами. Он станет военнопленным, но
сохранит жизнь, чтобы свести счеты с "Воргой-Т.1339". Фойл осмотрел ходовой
отсек "Номада". В баках еще сохранилось топливо.
систему подачи топлива в камеру сгорания. Баки находились на солнечной
стороне корпуса, и температура держалась выше точки замерзания. Но в
невесомости топливо не польется по трубам. Фойл перерыл судовую библиотеку и
узнал кое-что о гравитации. Если заставить корабль вращаться, центробежная
сила погонит топливо в камеру сгорания уцелевшего двигателя. Если
воспламенить топливо в камере сгорания уцелевшего двигателя,
несбалансированный импульс придаст "Номаду" вращательный момент.
раскрутить корабль, не воспламенив сперва топливо. Он нашел выход из тупика.