утром: "Я ухожу, Хинкап, до завтра меня не будет", - почтальон чувствовал,
что день становится пасмурным и унылым, что серость лезет из всех углов, а
лес увядает на глазах... Но он молча кивал головой, прощаясь с Сойтой. И
не выходил из дома до ее возвращения.
близился вечер, а ее все не было. Хинкап уже с полудня не находил себе
места, слонялся по дому, заглядывая во все комнаты, - будто надеялся, что
Сойта окажется вдруг в одной из них, - и наконец решил пойти к Дорею,
жившему на другом конце поселка. С ним у Сола Хинкапа наладились особенно
приятные отношения, хотя Дорей и заходил в гости не слишком часто.
Впрочем, подумал Хинкап, с этими людьми, наверное, невозможно быть в
плохих отношениях, - такие они все спокойные, добрые и обаятельные.
своего друга. Окно было закрыто занавеской. Хинкап поднялся по ступенькам,
тихо постучал в дверь. Никто не откликнулся. Хинкап, подождав немного,
стукнул еще раз. Внутри послышались шаги, дверь открыла жена Дорея, Лэли.
быть Сойта? Она обещала вернуться утром, но ее до сих пор нет.
Они все вернутся к вечеру.
домов занавески на окнах задернуты - почти все жители куда-то ушли. "Они
все вернутся к вечеру". Значит, Сойта уходит не одна, - интересно, куда же
все они могут отправляться на день, на два?
отправляются туда за покупками. Тогда действительно думать не о чем. Да и
Лэли выглядела спокойной, ее вид уничтожил тревогу Хинкапа. Почтальон
подумал - неплохо б и ему пойти в этот город - вместе с Сойтой,
разумеется... посмотреть, как живут горожане на Алитоле, вообще
познакомиться поближе с государством, планетой... и вдруг найдутся
инженеры, способные разобраться в земной технике и помочь ему вернуться
домой... Почтальону очень захотелось на Землю, захотелось вновь увидеть
сослуживцев, особенно - Тонгина, с которым Хинкап постоянно ссорился, но
чувствовал себя без него одиноким. Но вот Хинкап подошел к дому Сойты,
поднялся по ступенькам, открыл дверь, вошел... и успокоился, мысли потекли
по другому руслу. Он снова ждал Сойту.
и Хинкап, измученный ожиданием, решился спросить:
случилось... неприятного?
сожалению, такие походы бывают иной раз немного опасны.
сидел в это время дома?!
как же так?.. Вы... Почему бы вам не взять с собой и меня... если эти ваши
походы так уж необходимы. Я мог бы, наверное, быть полезным?
К тому же вам совершенно ни к чему рисковать, вы наш гость, и мы просто
обязаны оберегать вас от любых неприятностей. Если что-то случится с вами
- что скажем мы тем, кто явится вас разыскивать?
хотел бы пойти с вами.
беспокойно переваливался с боку на бок, в его возбужденном мозгу возникали
жуткие картины - он воображал разные опасности, подстерегающие молодую
красивую женщину в не слишком цивилизованном городе... Плотная тьма
спальни казалась ему насыщенной электрическими разрядами, что-то
вспыхивало и угасало, и тяжелые предчувствия измучили его вконец. Только
под утро он наконец забылся, но ненадолго, и открыл глаза, когда рассвет
едва лишь начал намекать на свое приближение. Хинкап встал, оделся и решил
пройтись, чтобы хоть немного привести в порядок взвинченные нервы.
мучившие его всю ночь, словно передались окружающему - в воздухе чудились
тяжесть и напряженность. Тщетно пытался Хинкап преодолеть бессмысленную,
как он полагал, тревогу, - она все сгущалась и сгущалась вокруг него.
Тогда Хинкап резко свернул и, пройдя между домами, углубился в лес.
утраченное душевное равновесие. Его потянуло обратно в поселок - скоро
должна была проснуться Сойта... Вдруг неподалеку послышались голоса, и
Хинкап, поддавшись вновь вспыхнувшему беспокойству, замер на месте,
прислонившись к толстому стволу.
почтальону. - Но Старни уверяет, что принцип несложен, неясно только
инженерное обеспечение. Мы работаем, и надеюсь, успеем все выяснить, пока
за ним не явились.
узнал его - это был До рей.
его от занятий. Не беспокойся, мы справимся.
Сойта чересчур сдержанна с ним. В его мире эмоции у людей бурные, и он
может перегореть, и тогда нам не удержать его.
занимать, и опыта тоже. В конце концов, - говоривший рассмеялся
приятнейшим образом, - ангел она или не ангел?
погуляли - пора за дело. Идем.
шагов уходящих. Как и куда ушли Дорей и его собеседник, Хинкап не понял.
Тишина предутреннего леса не нарушилась ни единым звуком. Обливаясь
холодным потом, Хинкап бросился в поселок.
можно тише, чувствуя, как внутри разливается холод. Хинкап испытывал
гнетущее чувство, но не страха, нет - отвращения. Что-то непонятное и
неуловимо опасное было в спокойных, негромких голосах, раздававшихся в
лесу. Почтальон в смятении сел у окна и, уставясь перед собой невидящим
взглядом, принялся обдумывать происшедшее. Облава... Тот, в лесу, сказал:
"Городские готовят облаву". На кого? Хинкап не сомневался, что облава
готовится на лесных жителей. Но почему? Впервые за все то время, что Сол
Хинкап прожил здесь, он по-настоящему задумался о странностях этого
поселка. Электричество в домах есть, но откуда оно берется? Каких-либо
местных источников энергии, насколько он мог понять, не было. Впрочем,
возможно, проложены подземные кабели... Но продукты? В поселке нет
магазина, у жителей нет никакого хозяйства - только фруктовые деревья
растут возле домов. Сойта уходит на целые дни не так уж часто, два-три
раза в месяц... если жители деревни закупают все в городе - то где
хранятся продукты?.. И почему вообще вся эта компания живет в лесу? Сойта
и ее соседи явно не были людьми природы - изящная обстановка в домах,
философские диспуты, музыка... все это напоминало колонию интеллектуалов
самого высокого класса, по какой-то причине изгнанных из городов. И вот
теперь Хинкап услышал об облаве. Может быть, живущие здесь - преступники?
Хинкап отшатнулся от собственной мысли. Сойта - преступница? Ерунда.
Впрочем, не исключены политические мотивы... Хинкап подумал, что ему нужно
все-таки самому побывать в городе, чтобы хоть немного ознакомиться с
обстановкой, чтобы разобраться... И еще затем, чтобы убедиться - Сойта не
может быть ни в чем виновата. Ни в чем дурном. Хинкап не мог поверить в
плохое, коль скоро речь шла о Сойте. Он заранее и категорически оправдывал
ее.
моменту Хинкап, как ни странно, успел забыть некоторые из слов, сказанных
о его обаятельной хозяйке, и вспомнил лишь много позже...). Говорили,
насколько мог понять почтальон, и о нем самом - не называя, правда, его по
имени. Но кто еще мог быть в неведении, кроме него, чужака? И зачем им
держать его в неведении - и относительно чего? Хинкап вздрогнул. "Принцип
несложен, - прозвучало в его памяти, - неясно только инженерное
обеспечение..." Хинкап вскочил. Катер!.. Они пытаются разобраться в
механизмах! Но почему тайком?!. Хинкап рванулся из комнаты - и резко
затормозил на пороге.
услышал, как она появилась здесь.
заметное недоумение. - На вас лица нет. Вы плохо спали?
Плохо спал... сны тяжелые.
Афанасьев Роман
Шилова Юлия
Глуховский Дмитрий
Херберт Фрэнк
Мурич Виктор
Куликов Роман