Чтение 2–й страницы книги ~Вода окаянная~

- Каша, - отчетливо услышал он.

Последующие два часа Кельман провел, слоняясь по двору. Он то присаживался возле куриного насеста, то возвращался к хлеву, то стоял возле забора, пытаясь уловить, о чем думают прохожие. Как и у Хрюхи, на уме у куриц была только еда. Их мысли были коротенькими и несвязными, беспорядочно перепрыгивающими с одного предмета на другой.

- Чудеса, - шептал Кельман. - Ну и ну. Надо всем рассказать. Хотя наверняка на смех поднимут.

Он отряхнул штаны от соломы и выскочил за калитку, едва не врезавшись в стоящего за ней Перша. Лицо у кузнеца было счастливым, но немного озадаченным.

- Посмотри! - сказал он. - Я сам себя вылечил!

Кельман издал нечленораздельное кудахтанье.

- Сегодня ночью проснулся, жажда мучит. Встать сам не могу, а Милочку будить жалко - и так за день со мной намаялась. Лежу, только зубами от бессилия скрежещу. И тут словно как воспоминание приходит, - кузнец неуверенно потер руки, - о том, как ладони над больным местом держать, и силу Ки излучать.

- И что?

- И исцелился. Ты знаешь, я же теперь столько болезней одолеть могу. И сыпь зеленую лечить, и чесотку, - его голос чуть понизился. - А моя первая жена, Криста, от лихорадки умерла. Почему же я тогда всего этого не вспомнил? Не помог, не спас?

- Это вода, - сказал Кельман.

- Вода?

- Да. Зачарованная.

Перш озадаченно нахмурился.

- Я стал слышать мысли животных, - пояснил Кельман. - Утром. Будто чужие голоса в голове звучат. Сперва мешало очень, а теперь привык.

- О чем же думают животные?

- Да о жратве, по большей части. Куры еще о цыплятах беспокоятся. А вот у людей пока ничего разобрать не могу, только шум какой-то невнятный, - он помялся. - Ты мне не веришь?

- Верю. Неладно что-то с нами, - кузнец достал из нагрудного кармана бережно сложенный листок. - Гляди. Мила нарисовала.

Кельман обомлел. На небольшом куске бумаги плескалось море. Пенные гребешки бежали по его поверхности, падали на пологий песчаный берег, разбрасывая мириады капелек. Над водой, в темном чистом небе кружили две чайки.

- Солью пахнет, - сказал он, не отрывая взгляда от картины.

- И спокойствием, - кивнул Перш. - Завораживает.

- Да. Как в окно смотришь.

Казалось, что от рисунка веет холодным ветром, ароматами молодой зелени и пряным духом водорослей.

- Но что же нам теперь делать? - первым очнулся кузнец.

- Надо бы к источнику наведаться, - предложил Кельман. - С Сирилом побеседовать. Тем более что у меня дома вода закончилась.

Перш сжался.

- Ох, не нравится мне это все...

- Мы будем спокойны и вежливы. Он нас не тронет.

Сирил сидел на ступенях и рассматривал вершину Дор-Сура, расчерченную алыми лентами лавы. Чуть поодаль - на другой стороне площадки - толпились ребятишки, восторженно гомоня и толкая друг друга в бока.

- Вот я была в Карасте на ярмарке, там у стражников такие же мечи были! - верещала румяная пухлая девчушка.

- Врешь ты все! У стражников не мечи, а луки!

- Луки - у тех, что на стенах стоят! А у остальных - мечи!

- Ну-ка, разойдитесь! - прикрикнул на детей Кельман. - Нечего тут под ногами путаться.

Те дружно захихикали и прыснули врассыпную. Сирил вздохнул и перевел взгляд на новоприбывших.

- Итак? - спросил он.

- Да за водой, вот пришли, - сказал Кельман, робко протягивая ведра.

- Понравилась водица?

- Поразительно чудотворная, - подал голос Перш. Он старался держаться на почтительном расстоянии.

- Именно, любезный, именно.

- Вкус необычайный, - добавил Кельман, приятно улыбаясь.

Сирил пошевелил носом.

- Нет, в самом деле?

- Отменный!

- И способности прорезаются доселе неведомые.

- Вы меня несказанно радуете. Что ж, давайте ведра. Пять серебряных за одно.

Кельман решил, что он ослышался.

- Господин Сирил, вы, должно быть, ошиблись. Вчера вы просили полгрошика.

- Я - просил?

Кузнец пихнул приятеля в бок локтем.

- Вы требовали, - поправился Кельман.

- Хотите сказать, что вчера цена была ниже?

- Да, достойный господин.

- Как неловко получилось. Но все дорожает...

Возле источника собирались другие жители поселка. Перш мельком заметил вытянувшееся лицо Амса, теребящую передник Бику, напряженную Милу.

- Пять серебряных - это очень много, - тихо сказала она.

- Мы не можем столько тратить на обыкновенную воду!

- И на необыкновенную тоже.

- Поймите, я вовсе не настаиваю на том, чтобы вы покупали у меня воду.

- А где же нам ее брать?!

Длинный нос Сирила снова пришел в движение.

- Мне кажется, что это уже ваши проблемы. Попробуйте пить что-нибудь другое, например, пиво или квас.

- Да сколько этого пива! Запасы к концу подходят, каравана купеческого ждем.

- Выходит, вы сами загнали себя в ловушку своей небережливостью и непредусмотрительностью.

- Сжальтесь же над нами, - со слезами в голосе выкрикнула Бика.

- Небрежность должна быть наказана, - сказал Сирил и повернулся ко всем спиной.

В полной тишине было отчетливо слышно, как звенит в каменной чаше источник.

- Спокойно, - заговорил Перш, косясь на затылок Сирила. - Нам надо все тщательно обсудить и решить, что делать дальше.

- Задавить бы как червя, - мечтательно сказал кто-то.

- Насилие - это не выход, - заметил Кельман, делая страшные глаза.

- Тем более что никакого вреда вы мне причинить не сможете, а вот я вам - сколько угодно, - не оборачиваясь, бросил Сирил.

Из толпы к ступеням протолкался Амс. Его испачканное мукой и сажей лицо горело негодованием.

- Надо отправить гонцов в Караст, чтобы наняли там мага помочь справиться с этим..., - он поморщился, подбирая нужное слово, - с этим несговорчивым человеком.

- А мысль здравая.

- Только что мы будем пить, пока гонцы доберутся до города? Путь ведь не близкий, по горам все больше. Да и Кар-река сейчас бурная.

- Терпеть будем, - предложил Амс.

- Это ты будешь терпеть, чурбан безмозглый, - набросились на него женщины, - а детям как объяснить, что воды нет?

- И не выдержишь долго все равно, - сказал кузнец. - Если только...

- Если только ягод набрать, - закончил за него Кельман. - Юлицы. Моя Арина как раз пошла западный склон разведать.

Сельчане оживились.

- Толковая баба!

- Молодец, додумалась!

Покатые плечи Сирила содрогнулись. Он отошел еще на несколько шагов и прилег на землю, заложив руки за голову.

- Кого назначим в гонцы? - спросил Перш. - Думаю, мне точно стоит пойти, у меня кредит есть в Карастском торговом доме, ценные бумаги. Да и знакомые влиятельные имеются.

- Предводителем будешь!

- Нурана возьми! Он у нас самый крепкий.

- Панру!

- Меня, меня! - заголосила Бика. - Хочу в город!

- Цыц, девка! - шикнул Амс. - Тут дело серьезное.

- Целой толпой идти не стоит, - сказал Перш. - Человека два-три будет достаточно. Как считаешь, Келыч?

Кузнец дернул его за рукав, но Кельман лишь отмахнулся. Привстав на цыпочки, он высматривал что-то вдалеке.

- Это она. Жена возвращается.

По направлению к деревне двигалась крошечная фигурка. Лишь несколько минут спустя стали видны черные косы, переброшенные на грудь и яркий синий фартук с крупным пестрым узором.

- Ну у тебя и зрение, - присвистнул Амс. - С такого расстояния разглядел.

- Да я услышал скорее, - пробормотал Кельман.

В руках у Арины были две огромные, тяжелые даже на вид корзины, доверху наполненные чем-то розовым. Сельчане скопом бросились к ней на помощь.

- Юлица, - обрадовалась Мила.

- Мы спасены!

- Ура!

- Я и не надеялась...

- Сегодня же вечером отряд выступит к Карасту, - заявил Перш.

- Погодите, - Арина перевела дух. Кельман с тревогой заметил, что лицо ее было бледным и расстроенным.

- И с раннего утра - собирать ягоды!

- Детей отправим!

- И детей тоже можно...

- Амс, пирогов нам в дорогу напеки, да побольше. В городе все так дорого, надо запастись едой.

- Да послушайте же вы меня! - выкрикнула Арина, громко хлопнув в ладоши.

Все замолчали и повернулись к ней.

- Сперва я спустилась к полянке и убедилась, что юлица уже начала проклевываться. Пока ее не очень много, но скоро будет предостаточно. Хватит и на питье, и на варенья, и на сушенья, - слова были встречены радостным гулом. - Я набрала две полные корзины и туеса и собралась идти домой, но что-то остановило меня. Я спрятала ягоду в укромном местечке, а сама пошла вниз, к обрыву.

- И что ты там увидела? - не выдержала Бика.

Арина закусила губу.

- Не знаю, в чем там дело - валун какой прикатился или трещина случилась, но лава на этот раз пошла двумя путями - и с восточной стороны и с западной. Мы в ловушке.

По площадке пронесся вздох. Кельман всем своим существом почувствовал, как черная безысходность придавила окружающих его людей. Кто-то тихонько всхлипнул, кто-то ругнулся.

- Деточки мои, - послышался женский плач. - Погибнете.

- А я знаю, чьи это шутки!

- Да все мы знаем, а толку?

Перш постучал кулаком о ведро, призывая всех к вниманию.

- Попрошу не впадать в панику. Юлица у нас есть, так что от жажды никто не умрет. Наберем с запасом, хранить в погребе будем, не беда.

- А как сойдет она, завянет?

- Не вечно же лава будет стоять! Остынет, окаменеет - пойдем в Караст, - голос у кузнеца был спокойный и уверенный.

Лежавший на земле Сирил приподнялся на локте и поаплодировал ему.

- Браво, браво. Весьма недурственно. Особенно для такой дремучей деревенщины.

- Смеется...

- Пусть смеется. Ни гроша ему платить не будем.

- Не будем! Точно! - загудела толпа.

- Пусть подавится! Найдем управу!

- Не нужна нам вода!

- Выстоим!

- Выкрепимся!

- Чай не городские неженки!

- Ох, как вы будете пахнуть через месяцок, - Сирил зажмурился. - Убийственно.

- Будем пахнуть. А ты нас будешь нюхать, - отрезал Перш.

По домам разошлись нескоро. Обсуждали, кто пойдет на склон и как делить добытую ягоду. Толпа стала редеть только после заката, когда Сирил демонстративно накрылся курткой и захрапел.

- Пойдем отсюда, - шепотом сказала Мила. - А то, кто знает, вдруг он шеи сворачивает тем, кто ему спать мешает?

Проверять никому не захотелось.

Вечером Кельман бродил по двору, прислушиваясь к нехитрым мыслям домашней живности. Но еще недавно так восхищавшая его способность, стала казаться глупой и ненужной.

- Тоже мне, царь зверей, повелитель кур и бог свиней, - говорил он себе под нос. - Вот людские бы думы читать!

Он ужинал наскоро сваренной Ариной картошкой с подсолнечным маслом и думал: "А вот если еще воды выпить? Что тогда? Вдруг талант мой еще больше разовьется? Очень даже запросто! Я бы смог узнать, что на уме у этого поганца Сирила! Ведь надо проверить?"

Этот вопрос не давал Кельману покоя всю ночь. Он ерзал на кровати, ворочался, пытался считать до ста. Ничего не помогало. Страстное желание выпить хотя бы кружку чудесной воды становилось все сильнее. Оно жгло, давило, оно мучительно зудело, как затягивающаяся рана. Под утро терпеть стало невозможно.

Осторожно, стараясь не разбудить жену, Кельман встал и оделся. На цыпочках прошел по комнате к буфету и запустил руку в тайник, где лежали бережно хранимые монеты. Через несколько минут он выскользнул из дома и, таясь в предрассветной мгле, устремился к источнику.

Сирил уже не спал. Позвякивая ножнами, он разгуливал по площадке и отчаянно жестикулировал, словно доказывая что-то невидимому собеседнику.

- Два ведра, - сказал Кельман, протягивая горстку серебра.

- Одно, - ответил Сирил. Казалось, он нимало не был удивлен ночному визитеру. - За десять - одно.

- Только одно?

- Не хочешь - не бери.

Кельман хотел повернуться и уйти, но ноги его не слушались.

- Беру, - сказал он. - Наливай.

Вода застучала по жестяному дну. Едва дождавшись, пока ведро наполнится, Кельман выхватил его из рук Сирила и стал жадно пить. Потом, дико оглянувшись по сторонам, он пробормотал невнятные благодарности и побежал к дому. Несколько раз, завидев на дороге смутные тени, он прятался в зарослях колючек.

- И кто это тут ходит? - спрашивал он сам себя, снова и снова отхлебывая из ведра.