АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
- Ага, - соизволил разлепить губы Христен, - сделают из нее какую-нибудь лапочку-дюймовочку или крошечку-хаврошечку. И что тогда?
- Риск есть, - не мог не согласиться Эрихс, - я бы даже сказал, что риск огромен. Но подумай о возможной награде...
- Я и так только о ней и думаю.
- Ведь может эта особа оказаться очень везучей? В колоде много сильных карт.
- Да уж. Вляпаться в Игру - это само по себе редкое везение. Не хотел бы я, чтобы мне так повезло.
Эрихс поежился.
- К счастью, нам это не грозит. Христен, маг ты или нет, в конце-концов?! Пощупай ее как-нибудь. Нам надо знать наверняка.
Христен покорно сполз со стола и приблизился. От него вкусно пахло свежевыпеченной сдобой и малиновым вареньем. С кряхтением откинув плед, он осторожно коснулся стопы Ив и надолго задумался. Потом его быстрые мягкие пальцы пробежались по ее голени вверх и, остановившись на колене, принялись описывать какие-то замысловатые круги. Этого Ив вынести не могла.
- Щекотно же! - взвизгнула она и вскочила на ноги.
Незваные гости тоже вскочили и с ужасом уставились на нее. Первым опомнился Эрихс. С утробным рыком он кинулся к брату, явно имея намерения его задушить.
- Осел! Я не просил тебя хватать девицу за коленки!
- Ты же сам сказал - пощупай, - заныл Христен, проворно отбегая на безопасное расстояние.
- Есть же разница - магически дотронуться или распускать лапы!
- А я не умею магически! Прекрати ко мне придираться!
- Придираться? Ты же утвержал, что она ничего не видит? Ничего не чувствует? - кипел Эрихс, - Неуч! Твой Гульден, видать, сильно в тебе ошибался.
- Не-е-ет. Неправда.
Ив изумленно переводила взгляд с одного на другого. - Э... Позволено ли мне будет узнать, - попыталась она вклиниться в перепалку.
Но ее никто не слушал.
- Нет? Тогда, наверное, он сам такой же остолоп, как ты. Все колдуны - остолопы. Подумать только, сколько матушка золота свела на твое обучение!
- Уууу..., - тянул Христен, размазывая слезы по бородатой физиономии.
- Перестань хныкать, бестолочь. Надо немедленно отсюда делать ноги.
Всхлипывания становились все громче.
- Это тебе надо делать ноги. А у меня тут еще некоторые обязанности...
- Ах, и правда, я забыл! Ну что ж, тогда изволь меня отсюда убрать, - ощерился Эрихс.
- Вот сам и убирайся, раз ты такой умный, - Христен полез в карман за платком и громогласно высморкался, - Мне и тут хорошо.
Эрихс пошел красными пятнами, запыхтел и бросился в атаку. Его брат с писком устремился было вон из комнаты, но на пороге его перехватила Ив. Он неловко пнул ее ногой, но силы были слишком неравны.
- Спокойно. Никто никуда не идет, - давно заученным приемом Ив завела руку Христена в сторону и вверх. Тот взвыл и высвободиться уже не пытался.
Неторопливо подошедший Эрихс смерил пленника сладким взглядом.
- Что, зайчик, тебе до сих пор хорошо?
- Я бы не советовала вам, милейший, устраивать мне всякие каверзы. Ибо одно легкое движение - и ваш братец будет валяться на этом коврике со сломанной рукой, - предупреждающе заметила Ив.
- Ну что вы! Я не в силах замышлять недоброе против столь очаровательной юной дамы.
Ив невольно покосилась на свои дырявые тапочки.
- Если бы вы могли еще больше прищемить этого глупого тетерева - я бы был вам только глубоко признателен, - продолжал Эрихс.
- Так не по правилам, так не по правилам! - заголосил тетерев, - Я подам жалобу в самые высокие инстанции!
- А вступать в сговор по поводу ставок - это по правилам? - парировал Эрихс.
Ив заскрипела зубами.
- Так. Мне кто-нибудь может объяснить, что здесь происходит?
- Да ничего такого особенного не происходит...
- Ничего особенного?! Ко мне в квартиру, под покровом непонятно откуда взявшегося тумана, проникают два посторонних типа весьма неординарной наружности. Сперва заводят беседы о телесных наказаниях, потом оценивают меня, как лошадь на ярмарке и наглым образом устраивают отвратительную скандальную сцену! Все время бубнят о каких-то играх...
- Не о каких-то играх, а об Игре, - назидательно вставил Христен.
- Перебивают на каждом слове!
Эрихс задумчиво гладил свой живот, строго глядя на брата.
- Объясняй давай. Колдунок.
- Пускай отпустит сперва. Больно же!
- Все правильно, так и задумано, - утешила его Ив, - расскажете, в чем дело - отпущу.
- Чем больше времени мы тут вдвоем болтаемся, тем больше шансов, что нас тут кто-то ненароком заметит. Кое-кто, - со значительной интонацией добавил Эрихс.
Глаза Христена испуганно расширились, он часто-часто закивал, отер вспотевшее чело и начал рассказывать...
История выходила занимательная. Давным-давно, сотни и сотни лет назад, мир был не такой как ныне. Птицы пели звонче, цветы пахли приятнее, мед был слаще, а море - солонее. Но главное - жили в этом чудесном мире, в дружном соседстве, бок о бок, и люди, и гномы, и эльфы, и драконы и многие другие народы, названий которых никто уже и не упомнит. Жили себе, не тужили, торговали друг с другом, в гости ходили, мудрыми мыслями обменивались, да Создателя за свое процветание благодарили. Само собой, случались и войны - как же без этого? Надо ж юным удальцам иметь возможность покрыть себя славой? И все было бы хорошо, если бы неугомонный Создатель не решил бы сделать свой мир еще лучше.
- Куда уж лучше, - усомнилась Ив, - и так просто рай какой-то.
- Не нам судить о божественных помыслах, - строго заявил Христен, - Творец наш не любил войн. Не хотел он, чтобы чада его промышляли массовым убийством.
Дальше события развивались странно. В один прекрасный день знакомый всем Большой Мир исчез. Он расслоился, распался на множество маленьких миров, в каждом из которых обитала только одна раса.
- Ужасающий катаклизмус! - гремел Христен, - Земля содрогалась! Рушились горы! Моря выходили из берегов! Чудовищные ветры! Ураганы! Но самое страшное - никто и никогда больше не видел Создателя. Не было больше ни знамений, ни явлений дивных, божественных. Впрочем, в большинстве Слоев церковь заполнила эти пробелы, показывая мирянам предвестия ложные, самой же церковью инсцениированные. Особы знающие решили, что Создатель удалился в надзвездные сферы и размышляет о дальнейших улучшениях своей земли.
Ив сочувственно вздохнула и отпустила руку Христена.
- А потом?
- А потом все долго и мучительно привыкали к новому порядку вещей.
- Устоявшиеся торговые связи, - пояснил Эрихс, - Взаимовыгодные договора.
- Сколько печальных историй! Сколько разрушенных судеб! - Христен трагически понизил голос, - Взять хотя бы сказание об Эльдаре и Янике. Черезвычайно душераздирающе. Вот послушайте. В те далекие тревожные дни...
Эрихс громко закашлялся и Христен, кинув быстрый взгляд на его сердитое лицо, тут же оборвал сам себя:
- Что это я? Не до сказок сейчас, - он задумался на минуту и продолжил, - Было у нашего Создателя и Творца всемогущего два брата. Один из них был очень юн и оттого больше всего на свете любил разнообразные игры. Кости, карты, тараканьи и лошадиные бега скоро прискучили ему и он стал выдумывать собственные, ни на что не похожие забавы. Когда мир расслоился и его старший брат исчез, Игрок - так его прозвали - возвел свои потехи в ранг закона. Время от времени в одном из слоев проводится Отбор. Случайным образом выбирается житель слоя - здоровый, нестарый, в трезвом уме. Ему предлагается Колода, в которой каждая карта обозначает какую-то расу. Избранник тянет жребий и на время оборачивается другим существом - был гномом, а стал хорном, эльфом, кентавром. Или, скажем, человеком. Затем ход переходит к Игроку.
- А он знает, какую карту вытянул его противник? - перебила Ив.
- Еще бы! От того, насколько сильна эта карта зависит, сколько раз сам Игрок может обращаться к Колоде.
- Несправедливо как-то.
- Вовсе нет. Послушай сперва до конца. Игрок тянет карту из оставшейся Колоды, выбирая расу.
- И тоже в кого-то превращается? - предположила Ив.
- Да нет же, - Христен укоризненно нахмурился, - Игрок остается самим собой. Зачем ему в кого-то превращаться, если у него есть целая армия миньонов? Среди которой есть представители абсолютно всех народов? Он просто выставляет нужного воина.
- И тот тоже тянет карту?
Близнецы переглянулись и одинаковым движением покрутили пальцами у висков.
- Он ничего не тянет. Он просто нападает. Если Избранника убивают, то победа остается за Игроком. Если же убитым оказывается миньон, то, в зависимости от силы первой карты, либо победа присуждается Избраннику, либо Игрок снова обращается к Колоде.
- Бред какой, - с чувством произнесла Ив, - А смысл-то в чем?
- Как в чем?! - всполошился Эрихс, - А ставки? А азарт? Об Игре знают единицы! В основном, это либо выжившие участники Игры, либо их потомки. Со временем они образовали некое подобие касты. Игрок к ним... к нам благоволит - осыпает почестями и богатствами. Мы можем наблюдать за схватками, заключать пари.
- Наблюдать за поединком двух совершенно различных существ черезвычайно занимательно, - мечтательно добавил Христен.
- Бои гладиаторов?
- Похоже. Но есть одно маленькое отличие. Избраннику приходится играть совершенно непривычную для него роль!
- Хм, - Ив задумчиво вперилась в Эрихса, - То есть...
- Если ты всю жизнь был мягоньким шерстеухим импусом, то легко ли тебе будет освоиться в теле дракона?
- Обратная ситуация представляется мне более волнующей...
- Именно! Кажется, ты начинаешь понимать! - Эрихс покровительственно посмотрел на нее снизу вверх. - Из Избранников выживают не те, кому достались наиболее сильные карты, а те, кто быстро сумел приспособиться к новому модус-вивенди и выбрать подходящую стратегию и тактику поединка. Впрочем, выпадение сильной карты тоже весьма повышает вероятность победы.
- Так-так...
- Все начинается с оглашения Правил. К прошедшему отбор является герольд и официально предлагает принять участие в Игре.
Христен замолчал и выжидательно уставился на Ив.
- Ну? - не выдержал он.
- Что ну?
- Слушай, ты всегда так медленно соображаешь, или это на тебя общение с моим братцем так подействовало? - взъярился Эрихс, - Разве тебе не снился сон, что ты стоишь в очереди? Разве тебя не отобрали для Игры? Разве тебе не вручили Инструмент Перехода? Разве перед тобой не стоит герольд?
- И где же герольд? - закричала Ив.
Христен поклонился и, не выпуская из руки обкусанный остаток бублика, принялся очищать от крошек свою одежду.
- Я - герольд, - скромно признался он.
От удивления Ив потеряла дар речи.
- Вспомни свой сон, вспомни, - продолжал наступать Эрихс.
- Да мало ли, что мне снится! Уверяю вас, видывала я сны и поувлекательнее.
- Но это же был не сон! - хором возопили близнецы.
Ив скептически хмыкнула.
- А что же, по-вашему, это было? - осведомилась она с неописуемой язвительностью, - Явь?
- Именно! Явь! - подтвердил Эрихс.
- И Инструмент Перехода, долженствующий быть где-то здесь - первейшее тому доказательство, - прибавил Христен.
Все трое переглянулись и, не сговариваясь, бросились к дивану. Плед полетел в одну сторону, подушка - в другую. Эрихс довольно крякнул.
- Я же говорил! - важно произнес он, вытаскивая из-под валика яркий бумажный сверток.
- Ой, - сказала Ив и села на пол, - Инструмент.
Двадцать минут спустя Ив по-прежнему сидела на полу, а вокруг нее вился Христен с заварочным чайником и чашками.
- На вот, попей, - хлопотал он, - Авось, полегчает.
- Соберись, - подбадривал Эрихс, - Возьми себя в руки! Ничего еще не потеряно!
- Отказаться никак нельзя, а? - жалобно спрашивала Ив, прихлебывая обжигающий чай.
- Отказаться можно. Христен?
- "Субъект, прошедший Отбор, и отказавшийся принимать участие в Игре, автоматически признается побежденным и подлежит немедленному физическому устранению". Свод правил Игры, пункт семнадцатый-бис.
Ив сникла. Все лишь три часа назад она так покойно дремала на уютном диване и совершенно не подозревала, что ее судьба уже решена самым неприятным образом.
- Но что же мне делать? - простонала она.
Эрихс развел руками.
- Надо играть.
- Так ведь страшно!
- Милая девушка! В твоем положении бояться чего-либо - по меньшей мере глупо. Все самое плохое с тобой уже приключилось.
- Считай, что ты уже умерла, - добросердечно посоветовал Христен, - так тебе будет легче.
- Да! Умерла, но имеешь шанс ожить!
Без спросу подхватив пустую чашку, Эрихс налил себе заварки и удобно устроился среди упавших на пол подушек.
- Наш предок - уважаемый всеми Медеус - был одним из первых участников Игры. Был он, сама понимаешь, гномом, как и мы с братом.
- А вы что - гномы? - слабо удивилась Ив.
Эрихс посмотрел на нее, как на душевнобольную.
- Это ничего, ничего, последствия шока, - шепнул ему Христен.
- Будем надеяться. Так вот. Выпала судьба гному Медеусу принимать участие в Игре. Он был храбрый муж, потому сразу согласился, ни мгновения не сомневаясь, что выйдет из передряги живым и заработает своей семье почет и благополучие. И ему несказанно повезло! Вытянул он сильную карту - Великана Ядодышащего. Пять раз обращался к Колоде Игрок, но так и не смог одолеть Медеуса.
Некоторое время все молча обдумывали эту поучительную историю. Потом Христен потянулся к сахарнице и сладко захрустел. Ив механически срывала обертку с Инструмента Перехода. Под тройным слоем яркой бумаги обнаружились небольшие, размером с ладонь, ножницы глубокого синего цвета. Материал, из которого они были сделаны, больше всего напоминал стекло - холодное, блестящее, но почему-то совершенно непрозрачное.
- Так. А это мне для чего? Чтобы с честью заколоться, если вдруг против меня Великан Ядодышащий выйдет?
Христен отправил в рот очередную пригоршню сахара.
- Разве не понятно? Это Инструмент Перехода. Во время Игры тебе может понадобиться переместиться в другой Слой.
- Зачем? - подозрительно спросила Ив.
- За помощью, например. Или спрятаться, - раздраженно пояснил Эрихс, - Возьмешь ножницы. Четко представишь место, куда тебе нужно попасть - это очень важно - и сделаешь вертикальный разрез. Проход.
- Прямо в воздухе?
- Где угодно. Главное, чтобы вертикальный.
- Интересно, а как я смогу четко представить место в каком-то Слое, ежели я там отродясь не была?
- Ну и нечего тогда, - буркнул Эрихс, - Не была - значит, не судьба. А то как начинают всякие по чужим мирам мотаться - хлопот не оберешься.
Христен облизал сахарницу и неуверенно попробовал на зуб плитку шоколада.
- Ты слишком пессимистично настроена. Да, твой жизненный путь может закончиться сегодня. Безусловно, это очень печально. Но посмотри на проблему с другой стороны - если ты выживешь, то Игрок исполнит для тебя два желания. Любые, понимаешь?
- Любые? - Ив запнулась.
В ее воображении нарисовался красиво изданный сборник собственных стихов, восторженное внимание прессы, море почитателей. Она уже плыла на волнах славы, как надрывное пиликание мобильного телефона вернуло ее с небес на землю.
- Веласке! - голос Бергера был суров и печален, - Почему подводишь? Где переводы?
- Виновата, шеф, - быстро ответила Ив, тут же приходя в себя. Игра Игрой, а с Бергером шутить нельзя. Мало ли как все обернется, - Уже в пути, шеф.
- Смотри мне, - старый спортсмен слегка оттаял - он очень любил, когда его называли шефом.
- Больше не повторится, шеф!
- Смотри мне, - повторил он и дал отбой.
- Смотрю, - послушно согласилась Ив и заметалась по мансарде в поисках любимого черного свитера.
Гномы нетерпеливо наблюдали за ее беготней.
- Стало быть, ты согласна? - спросил Христен, пытаясь поймать ее за рукав.
- Согласна-согласна, - отмахнулась Ив, - А то еще устраните немедленно.
- Тогда слушай. Сейчас ты выйдешь на улицу, под открытое небо и четко и громко произнесешь слово "Играю". А дальше уж сама поймешь.
Ив застыла на месте с ботинком в руках.
- А вы? - забеспокоилась она, - Вы разве не пойдете со мной?
- Не имеем права, - признался Христен, - Мы и так столько наворотили - страшно подумать.
Эрихс согласно покивал.
- Узнает Игрок - пустит нас на фрикадельки.
- Я рад, что ты тоже так думаешь, - Христен облегченно перевел дух.
- Но он уже нас пустит на фрикадельки в любом случае. Так что ты, дружок, позаботься сделать так, чтобы я мог быть поблизости от нашей подопечной, - Эрихс ухмыльнулся, - дабы морально поддержать в трудную минуту. Но сначала я буду делать ставки!
В светлых глазах Христена снова заблестели слезы.
Страницы: 1 [ 2 ] 3 4 5 6
|
|