Чтение 2–й страницы книги ~Эй-Ай~

- Так... - сказал Боб. - Компьютер!

- Привет, Боб! - промурлыкал нежный женский голос.

- Камера на крыше работала всю ночь?

- Ответ положительный. - Голос раздавался из нагрудного значка, который Боб не снимал никогда. Сам же компьютер, разумеется, стоял в доме.

- Кто и когда пролетел над УПРК? - поинтересовался Боб. - Я имею в виду - за время с момента моего последнего туда визита. - УПРК означало Устройство для Принудительного Разведения Кроликов.

- Восемь птиц, - отозвался компьютер. - Насекомые, Облака... Орбитальный комплекс "Мир-2"...

- Как насчет самолетов?

- В списке принадлежащих компании "Монолит" предметов и устройств самолеты не...

- Пролетал ли над сараем самолет?

- Ответ отрицательный.

Боб вздохнул и присел над пятнадцатисантиметровой воронкой. Возможно, комп прав, возможно, это не разрывная пуля, выпущенная с самолета, а...

- Чтоб я сдох! - ошеломленно произнес он, поднимаясь с пола и разглядывая свой трофей, вне всякого сомнения - метеорит. - Этого со мной ещё не бывало... Ведь не бывало, а?

- Ответ положительный, - отозвался компьютер.

- Что? В каком смысле? А, да... Я ещё не сдох. Вот что, соедини-ка меня с Интернетом. Аукцион. Подай заявку: метеорит, место падения - Скалистые горы, вес, - Боб прикинул сувенир на ладони, - сто пятьдесят граммов, в фунтах тоже приведи, для ламеров... Да, укажи, что железоникелевый... Все.

- Заявка подана, - заявил компьютер. - Предлагаю провести технический осмотр коммуникационного оборудования - сигнал, который приходит от вас, сильно зашумлен.

- Ладно, - буркнул Боб. - И пошли кибера крышу починить. И кабель.

Он вышел из сарая и направился в дом. По дороге он споткнулся о кибера, спешившего отремонтировать пробитую метеоритом крышу, что отнюдь не прибавило ему настроения. Эти киберы были размером с кошку, но тяжелые, как утюг. Отбил пальцы. Дома он перебрал радиосхему своего значка-коммуникатора, но не нашел в нем никаких неполадок. Вздохнул, извлек из холодильника пару банок пива и вышел на крыльцо.

Дом, в котором размещался Боб и компания "Монолит" в его лице, стоял на горном склоне, в миле от шоссе. Не то чтобы главного шоссе штата, но достаточно оживленного. Там же, внизу, находился поселок, состоящий из двух десятков домов. Поселок носил название Серебряная Шахта, или просто Серебряный, хотя все серебро шахтеры давно выработали. Большинство жителей поселка ездили на работу в город, за сотню километров отсюда. В числе прочих жили там Бобовы жена и дочь, полагающие, что принудительному разведению кроликов и автоматическим птицефермам есть в мире немало разумных альтернатив.

Так выглядели окрестности, если смотреть на юг. Если же посмотреть на север, то можно было увидеть Скалистые горы во всем их великолепии. Это было красиво. И разумеется, имея для обозрения такую красоту, никто не стал бы спускаться на северо-запад по заросшей тропинке только для того, чтобы посмотреть на заваленную мусором заброшенную шахту Серебряного.

* * *

Пробуждение от девятилетнего сна - процедура неприятная. Во-первых, ты вдруг обнаруживаешь, что пещера, ранее пустая, заполнена теперь чем-то мягким, содержащим очень много воды... Во-вторых, аккумуляторы нуждаются в подзарядке... В-третьих... - Где мы? - осведомился по радио номер первый, и именно этот обмен сообщениями создал помехи, из-за которых Боб потратил полчаса, тестируя совершенно исправный коммуникатор.

- Если навигационное оборудование работает нормально, то это - тоже самое помещение.

Эй-Ай использовал слово "помещение", поскольку слова "пещера" в его лексиконе не было.

- Выбираемся.

* * *

- Пожар на свалке, - заявил компьютер. Боб оторвался от лежащего у него на коленях экрана и недовольно осведомился, какое это имеет отношение к нему, Бобу.

- Возможен взрыв метана, - обрадовал его компьютер. - Оборудование, принадлежащее компании "Монолит", находится в непосредственной...

- Так вызови пожарных!

- Исполняю...

Боб вздохнул. "Интересно начинается день. Связаться, что ли, с этим русским программистом в Сеуле? Потрепаться..." Русский был интересным собеседником, но иногда на него находило, и он начинал уверять Боба, что на смену старому доброму "Питону" придет один из этих новомодных векторных языков программирования... Еще Боб подумал, что давно пора снести с компьютера "Миллениум" и поставить нормальный MS UNIX, да вот никак руки не дойдут.

* * *

Эй-Ай почти выбрались из-под слоя мусора, образовавшегося в течение последних пяти лет, с тех пор как местная ассенизационная компания получила право на использование старой шахты для захоронения. Почти, потому что, прожигая себе путь к свободе, они подожгли верхний, сухой слой мусора, и Бобов комп вызвал пожарных.

- Затаиться, - распорядился второй, первым обнаруживший приближение пожарных машин.

- Мы можем их уничтожить, - заметил третий.

- Это приведет к демаскировке.

- Согласен... Что они делают? Пожарные действовали быстро и аккуратно.

- Мне кажется, - заметил второй, - что они тушат пожар.

- То есть это не нападение?

- Я скольжу...

- Я тоже...

Разжиженный скользкой пеной, тоннель, пробитый Эй-Ай в толще мусора, обвалился, погребая под собой обитателей шахты.

- Повторим процесс?

- Невозможно. Содержимое тоннеля теперь - большей частью вода. Нам не хватит энергии.

- Анализы воздуха показывают значительное количество метана в окружающей атмосфере. Мы могли бы детонировать его и некоторое количество нашего собственного горючего из двигателей мягкой посадки...

- Согласен. Подождем, пока удалятся свидетели...

* * *

Боб был недоволен. Во-первых, русский из Сеула общаться не смог - он был на работе и начальство находилось поблизости. Во-вторых...

- Повтори?!

- Ремонтировавший крышу кибер потерял равновесие! и упал...

- Так пускай снова залезет на крышу!

- Он упал в бочку с органическим удобрением, производимым курами в блоке номер три...

- Мои куры, - прорычал Боб, направляясь в сторону УПРК, - производят яйца! Понятно? Яйца!

Он добрался до сарая с кроликами и остановился в нерешительности перед бочкой с куриным пометом.

- Мне что, - спросил он, обращаясь, видимо, к своему ангелу-хранителю, - нырять туда прикажете?

- Компьютеры моей модели не могут приказывать людям, - ответил ангел. - Однако предложенный вами курс действий...

- Блин! - жалобно произнес, несчастный киберпанк. - Да чтоб оно все с треском...

Договорить он не успел. Земля вздрогнула, и заброшенная шахта Серебряного рудника ожила, на этот раз в роли гаубицы. Дело в том, что ствол шахты уходил в гору под углом, и последние его сто метров забиты были рыхлым органического происхождения мусором. Поры и полости мусора заполнял образовавшийся при гниении органики метан в смеси с остатками воздуха. Открыв рот, в каком-то оцепенении, Боб смотрел, как взлетает над горой полужидкий фонтан, как распускается он подобно цветку... вот только, мудрая природа не создает цветов с таким запахом. Затем с неба посыпался мусор, и первый же массивный кусок - кажется, автомобильное колесо - попал точно в бочку с куриным пометом, перед которым стоял несчастный киберпанк. Бочка лопнула, равномерно распределив свое содержимое по нуждающимся в удобрении кустам и по Бобу, который в удобрении не нуждался, более того, предпочел бы обойтись так.

Глава 5

Счастье - это когда тебя не бьют.

М. Али

Эй-Аи при взрыве не пострадали. "Выстреленные" в небо, они использовали двигатели мягкой посадки и стояли теперь над обрывом, скрытые кустами, обозревая окрестности. Трое из них. Что же касается номера четыре, то он пролетел несколько дальше и, скатившись по склону, затаился над расположенным у дороги кафе... Весьма бедным кафе, по любым меркам, впрочем, больше, чем на кофе и пакет чипсов, водители проезжающих мимо грузовиков обычно и не рассчитывали.

Хозяйку кафе звали Линда. Впрочем, какое там - хозяйку! Линде было восемнадцать лет, и она была студенткой-заочницей. Вездесущий Интернет позволял девушке учиться по вечерам, днем же она работала в кафе - надо же на что-то жить.

- Привет, крошка! - Очередной шофер-дальнобойщик перешагнул через порог и заозирался, выбирая себе завтрак. Выбора у него, прямо скажем, особого не было.

- Кофе и во-он тот сандвич! - решил он наконец. Развернул пленку и принялся за еду. Заодно решил и побеседовать. Направленный микрофон стоящего в полукилометре Эй-Ай позволял тому слышать каждое слово.

- Почему так воняет в ваших краях? - Этот шофер, безусловно, знал, как следует начинать беседу с красивой девушкой.

- В старой шахте взорвался метан, - равнодушно отозвалась продавщица. Ее занимал вовсе не этот детина и даже не мерзкий запах, пропитавший, казалось, все вокруг, а отношения с её кавалером. Отношения не клеились.

- Что мне - запаха газа от дерьма не отличить? - обиделся водитель.

- Что? А! Так туда несколько лет мусор сбрасывали.

- Понятно. - Водитель залпом допил кофе и направился к выходу, прихватив недоеденный бутерброд. - Ну наслаждайтесь...

"Кофе", "сандвич", "воняет", "краях", "старой", "запаха", "дерьма", "мусор", "наслаждайтесь" - все эти слова были занесены Эй-Ай в список незнакомых. Попробуйте выбросить их из вышеприведенной беседы и посмотрите, что останется.

- Нам необходим источник информации, - передал четвертый.

- Пленник?

- Пленник нуждается в питании, иначе он не проживет достаточно долго для того, чтобы объяснить нам, как устроен мир, - возразил второй. - А кроме того, заложников убивать нехорошо.

- Предложение. Нам нужен человек в естественной обстановке. Мы будем жить вместе с ним.

- Поправка. Мы можем одновременно жить вместе с несколькими людьми, это ускорит обучение.

- Дополнение. Следует выбрать людей, находящихся в минимальном контакте с остальными.

- Согласен.

* * *

Боб Браун был зол на весь свет. Его киберы, на которых он возлагал такие надежды по уборке территории, не справились. Они просто не умели делать различий между мусором и немусором, и именно так погибли все его, брауновы, посевы - помидоры, зелень, кабачки... Хорошо еще, что они не успели спилить яблоню, он вовремя вмешался. В конце концов, Боб плюнул на тупых киберов и вышел в Интернет с призывом о помощи. Стыдно, конечно, народ ещё долго будет над ним посмеиваться... Но зато за каждым кибером наблюдал теперь кто-нибудь из его далеких друзей, маленькая, но гарантия, что убран будет только мусор.

* * *

Первый переместился так, чтобы его не могли обнаружить киберы. Одно из двух - или взрыв в шахте вызвал усиление охраны объекта, или он всегда так охранялся. Впрочем, если проникнуть вон в тот сарай, то, пожалуй, можно будет продолжить наблюдение, не рискуя быть обнаруженным. В помещения киберы не допускались.

Сарай был не сарай, а курятник, и содержался в нем бойцовый петух, гордость Боба и его самый большой финансовый риск. Филиппинская диаспора платила немалые деньги за бои петухов, и выращивание их на продажу было делом чрезвычайно выгодным. И незаконным. Полиция, образно выражаясь, не любит петухов. И строго карает... Впрочем, фирме "Монолит" было практически нечего терять.

* * *

Разведчик выдвинул телекамеру сумеречного зрения и огляделся. Внутри сарай был заставлен стеллажами с предметами неизвестного назначения. Вдоль дальней от Эй-Ай стены тянулся выпуклый бок вмонтированного в неё бака емкостью примерно на сорок тонн - скорее всего в нем хранилось горючее. Та же самая стена делила помещение пополам - этот вывод номер первый сделал из того факта, что снаружи сарай был больше, чем изнутри. Он был прав: по ту сторону стены находился автоматический курятник номер два, в котором содержались нормальные, так сказать, несушки. Курятник этот являлся произведением главы фирмы "Монолит" и её отдела передовых технологий в одном лице.

Петух спал. Система распознавания образов проникшего в сарай Эй-Ай не была рассчитана на пернатых, поэтому петуха она проигнорировала. Затем круглый птичий глаз открылся и уставился на непонятный движущийся предмет.

- Ко... - недовольно начал петух. - Ко, ко...

Чуткий микрофон немедленно развернулся в его сторону. Первый изучил непонятный объект, производящий не несущие смысловой нагрузки звуки, и счел его не представляющим опасности. Петух так не считал; Стоило его новому недругу сдвинуться с места, как, издав новое "ко", на этот раз громкое и гортанное, он ринулся в атаку.

Разумеется, он промахнулся. Эй-Ай были обучены уклоняться от опасности, и их реакции хватало, чтобы "переиграть" стрелковый комплекс. Однако никогда раньше им не приходилось иметь дело с пулей, которая, промахнувшись, разворачивается в воздухе и повторяет атаку. Приоритет петуха в операции был немедленно повышен, соответственно понизились приоритеты мешающих маневру стеллажей. Это было ошибкой. Стеллаж, на который налетел, уворачиваясь от повторной атаки, несчастный номер первый, не упал, как того ожидала подпрограмма тактического планирования, - он рассыпался. Полсотни стоявших на нем стеклянных банок с краской обрушились на верткую, но все-таки недостаточно верткую машину, разбиваясь о броню и расплескивая свое содержимое. Наступила тьма.

- Мой объектив временно выведен из строя, - сообщил номер первый. До сих пор четверка не ведала эмоций, но сейчас, наблюдая за разразившейся в сарае битвой, все беглецы испытывали одно и то же чувство - думаю, мы не ошибемся, если назовем его страхом. "Человечество изобрело бейсбол, - думали они. - Кто мы такие, чтобы с ним тягаться?"

- Ко, ко, ко!!! - звучало в динамиках.

- Перехожу на оптику дневного зрения, - сообщил номер первый. Он убрал внутрь ставшую бесполезной сумеречную камеру и выдвинул дневную. Изображение было плохим. Для этой камеры в сарае было просто темно.

- Фары!

Зажглись фары, и в их свете стало видно не один, а целых два развалившихся стеллажа и петуха, наблюдающего за приходящим в себя противником. К сожалению, простая идея - затаиться - не пришла номеру первому в голову. Он развернул лазер - на случай новой атаки. Точнее - попытался развернуть. Едва заслышав жужжание мотора, петух молнией сорвался с палки, на которой он до сих пор восседал, и спикировал вниз. Гусеницы Эй-Ай лязгнули, уводя машину из-под атаки, а подпрограмма ведения огня отдала приказ лазеру.

Однако все оказалось не так просто. Гусеницы - да, пришли в движение. Сам же Эй-Ай - нет, точнее, да, но не так, как ожидалось, .и виновата в этом была краска, разлитая по дощатому полу: гусеницы скользили на ней, пробуксовывая. Вместо точного отката и меткого выстрела машину закрутило на месте, и лазерный луч полоснул по борту цистерны.

- Бензин, - подумали четыре процессора одновременно. Они вынуждены были констатировать, что потеряли одного из своей группы, можно сказать, до начала операции.

Бензина в бочке не было. Было там то самое органическое удобрение, которое в непотребных количествах производили принадлежащие Бобу Брауну куры. Волна нечистот буквально накрыла несчастного Эй-Ай, сбив и опрокинув его, и закатив в таком неестественном - на боку - положении под последний из уцелевших стеллажей. Лазер заклинило.

Подобно вселяющему дрожь в сердца смертных всаднику апокалипсиса - если, конечно, вы понимаете, что я имею в виду, - медленно хлопая крыльями и хищно изогнув когти, петух снизился над поверженной жертвой и клюнул её в самый центр расширенного от ужаса объектива.

Глава 6

Человек - это двуногое существо без перьев.

Чарлз Дарвин

- Это что?! - Боб стоял в дверях, по щиколотку в органическом удобрении, и пытался понять, что ещё уготовила ему сегодня беспощадная судьба. Эй-Ай он пока не заметил, и немудрено. Никакой мимикрил не смог бы обеспечить несчастному лучшей маскировки.

- Не убивайте меня, - пролепетал несчастный. - Я сдаюсь...

Боб раскрыл рот, изучая разноцветное (краска), облитое дерьмом (удобрение) чучело, на котором сидел верхом его бойцовый петух. Затем до него дошло, и он начал хохотать.

* * *

Эй-Ай повезло. Киберпанки, как никто другой, готовы были принять идею о существовании машинного разума. Не прошло и десяти минут, как номер первый приступил к уборке территории - сначала под руководством Боба, а затем более или менее самостоятельно. Называлось это - "курс молодого бойца". Несмотря на мало приспособленный для сбора бумажек и тряпок манипулятор, работа спорилась. А главное - Боба в округе знали и, увидев в его хозяйстве новый агрегат, никто бы не удивился.

- Вы вовремя удрали, - рассказывал Боб, двигаясь параллельным с Гиком - так он окрестил своего гостя - курсом, он собирал то, что не могла подхватить хромированная лапа кибера. Вместе с ним в разговоре участвовало человек двадцать, через Интернет. Обеспокоенного возможной утечкой информации Эй-Ай утешили обещанием, что киберпанк скорее поставит себе на машину НТ, чем свяжется с полицией. Что такое НТ и полиция, Гик не знал.

- Вы вовремя удрали, - повторил Боб. - Я не уверен, что там у вас произошло, на этой вашей базе, но...

* * *

Произошло же следующее. Ученый, доведенный до отчаяния потерей дорогой игрушки и вызывающим поведением окружающих его военных, решился на следственный эксперимент. Для эксперимента он выбрал Эй-Ай, который убежать не мог в принципе, поскольку был стационарно вмонтирован в тяжелый бомбардировщик. Вопрос ставился так: куда, если бы встал вопрос о побеге, побежал бы Эй-Ай, будь он на гусеничном ходу и имей он в распоряжении вертолет.

Это было ошибкой. Эй-Ай, несмотря на свою практически нулевую информированность, воспринял идею побега как некое новое направление философии и втайне принялся его развивать. И развил. В день, когда бомбардировщик впервые поднялся в воздух с боевым оружием на борту, базы не стало. Это был красивый, аккуратный и очень эффективный бомбовый удар, после чего самолет исчез - они все были "невидимками", эти самолеты.

"Невидимку" обнаружили и сбили русские, справедливо полагая, что американским тяжелым бомбардировщикам не место над их территорией. Последовала нота протеста с российской стороны, а затем - как отрезало. Робкие попытки американской дипломатии узнать о судьбе обломков оказались безрезультатны, что было показательно само по себе. Русские заполучили Эй-Ай.

Разумеется, были ещё разработки, те, что делал Голливуд, но они не продвинулись пока так далеко, как военные, хотя, пожалуй, финансировались не хуже. Потом их и вовсе свернули. Так что звено "железных солдат" было первым действующим и неповрежденным доказательством существования искусственного интеллекта.

Все это Боб и его друзья выудили из Интернета, пока чудо техники собирало разбросанные по окрестностям вонючие ошметки. Как водится, ассенизационная компания не торопилась вмешиваться, считая, что это дело не срочное, а между тем запах помойки - не лучшая приправа к панораме Скалистых гор.

- Надо спросить Пола, - говорил между тем Владимир, тот самый русский, которого в поисках приключений занесло в Корею. Впрочем, возможно, он просто скрывался от кулинарных шедевров своей жены... Северная Корея была раем для программистов, с начала века её экономика круто пошла вверх, и конца этому видно пока не было, несмотря на все усилия помогающего "молодому дракону" Запада.

- Спросить о чем? - не понял номер первый.

- Ты, Гик, на себя посмотри - и все поймешь сразу. Ну на кого ты похож?

Гик выдвинул камеру дневного зрения подальше и внимательно себя осмотрел. Он увидел разноцветное, пестрое, как лоскутное одеяло, и облепленное листьями, опилками и чем-то еще, чему в великом и могучем английском языке просто не было цензурного названия, чучело.

- Мои основные системы функционируют нормально, - отозвался он. - За исключением системы маскировки. В незначительной профилактике нуждается система сумеречного видения.

- Ты похож на говорящий катафалк! - прервал его Владимир. - Если ты хочешь вписаться в человеческое общество...

- То ему надо стать человеком! - радостно согласился кто-то, судя по акценту, из Саудовской Аравии.

- Ахмет?

- Нет, это Али.

- Какой ещё Али?

- Я сын Ахмета.

- Ну елы-палы! - в сердцах произнес Боб. - Моим бы кроликам так размножаться!

- Али ибн Ахмет прав, - сказал Владимир. - Давайте его сделаем андроидом.