Чтение 2–й страницы книги ~Спаситель короны~

- Все правильно, - сказал Рошаль, с любопытством наблюдая за просветлением Сварога. - На то и было рассчитано. Вы видели только могильный камень, слуга видел только распухшее обезображенное тело. Ему сказали, что я мертв, и он передал вам, что я мертв. Вот вы и поверили. А на деле все обстояло чуточку иначе...

На деле же все обстояло так. Рошаля в бессознательном состоянии доставили в карантин при местном отделении Каскада, но там эскулапы быстренько разобрались, что если арестованный и болен, то отнюдь не каменной лихорадкой, да и вообще сомнительно, что он болен - это типичная порча... Когда же Рошаль пришел в себя, его перевели в одиночную камеру при том же отделении, где он имел несколько милых бесед со следователем... Надо сказать, его не били. Пальцем ни разу не тронули. Следователь был приветлив, вежлив и обходителен, и это настораживало, однако Рошаль с первой же встречи наотрез отказался принимать любое участие в диалоге, пока ему не предоставят аудиенцию с его, следователя, начальником регионального отделения Каскада, или как там он у вас называется, поскольку информация, которой-де располагает Рошаль, слишком важна, чтобы посвящать в нее уши простого, извините, исполнителя...

Что характерно, аудиенцию предоставили достаточно быстро.

- И тут уж я, позволю заметить с ложной скромностью, показал себя во всей красе... - мечтательно вспоминал Рошаль, чуть ли не закатывая глаза от удовольствия. - Ловьяд подери, давненько я не вел допрос с таким наслаждением!..

Рошаль пошел в наступление, едва за ним закрылась дверь кабинета. Хозяин сего кабинета, начальник Отделения Каскада (а именно - фаланги "Отпор" регистра "Противодействие"*(* См. Глоссарий к роману А. Бушкова "Пленник Короны")), в течение каких-то полутора часов разговора был аккуратненько смят, ласково размазан по стенке и вежливо поставлен к стенке - сиречь поставлен перед единственно возможной для него альтернативой; причем любые попытки начальничка спорить, сомневаться и подозревать провокацию немедля хоронились под лавиной убедительнейших аргументов, убойных контраргументов и непробиваемых логических выводов. В результате начальник оказался перед выбором: либо он, не поверив ни единому доводу задержанного, отправляет последнего обратно в камеру и радостно рапортует в верхи об аресте никому неизвестного субъектика, на которого по никому неизвестной причине было наложено заклятие мнимой каменной лихорадки, либо...

Либо он, начальник, доверяется Рошалю. И тогда у него, начальника, появляется реальный шанс самолично, в одиночку вычислить, локализовать, нейтрализовать и захватить самого главного преступника современности: предводителя магического подполья Визари. Как? Элементарно. Помните погоню за двумя неизвестными в самом центре Вардрона? И как их арестовали? И как им удалось бежать из штаб-квартиры Каскада? У вас наверняка есть словесные портреты преступников. Вот и сравните их с моим обликом... Ага, узнали? Так вот: оба мы были первыми помощниками мага Визари. В какой-то момент я, Гор Рошаль, отказался участвовать в его дальнейших притязаниях на власть, мы с напарником поссорились, подрались, потеряли бдительность - поэтому и были схвачены. Испугавшись, что я начну говорить, маг Визари наслал на меня заклинание каменной лихорадки - вам докладывали о всплеске магического поля во время моего допроса? - потом выкрал мое тело и бежал... Спрашиваете, зачем же он тогда отвез меня в больницу, а потом и к предательнице Эйлони? Ну-у, не знаю... видите ли, мы все-таки были очень близки, и он, я думаю, не терял надежды, что я одумаюсь, вернусь под знамена Визари... Почему он все-таки бросил меня? А как бы вы поступили на его месте? Вот именно! Он испугался. Элементарно испугался. Каскад идет по нашим следам, а я могу стать для него обузой.

Но!

Напарник не видел, как я умер, следовательно, он обязательно вернется в дом Эйлони, чтобы проверить. И ложная могила - самый надежный способ убедить его в этом. А как только он окажется поблизости, мы установим за ним слежку. Брать? Зачем брать?! Слежка приведет нас аккурат к логову Визари... Я? Нет, я не знаю, где сейчас прячется заговорщик: после нашего провала он наверняка перебрался в другое место...

И еще одно "но". Руководить слежкой за моим бывшим напарником буду я. Что значит - почему? Да потому, что...

- И тут я окончательно убил остолопа, - гордо заявил Рошаль. - Представляете, эти ослы даже не удосужились проверить, где я рос, где работал, состоял ли на учете в Каскаде! У меня, разумеется, был заготовлен ответ, но ведь они - даже не удосужились!

И Рошаль наглядно продемонстрировал раздавленному начальнику все недочеты в работе конкретной фаланги регистра Каскада, он указал на вопиющие дыры в агентурной сети ("Ума не приложу, как с такой организацией вы вообще еще умудряетесь что-то делать!"), он нарисовал схему реструктуризации фаланги, которая позволит, при минимуме затрат и сохранении финансирования, улучшить отчетность и уменьшить незапланированные расходы, как денежные, так и рабочие...

"Вы хотите, чтобы при такой работе Визари никогда не поймали?!" - кричал Рошаль.

Крыть было нечем...

Короче, он убедил начальника фаланги, что только при его, Рошаля, схеме операцию ждет успех.

Расчет был прост: ни один чиновник никогда не устоит перед соблазном одним махом перепрыгнуть через несколько ступенек вверх по иерархической лестнице...

Однако что-то пошло не так - исключительно по причине идиотизма местной фаланги, из-за чего еще. За Сварогом слежку установили, но он, мерзавец эдакий, сумел оторваться от нее где-то на реке, в предгорьях, и тогда излишне ретивые исполнители, запаниковав, без всякого ведома Рошаля, приказали подняться в воздух отряду "пауков". Так что след Сварога был потерян. А потом...

А потом появление нового толкового, но крайне подозрительного сотрудника фаланги заприметили где-то наверху, налетели, под конвоем перевезли в штаб-квартиру, где и попросили продемонстрировать организаторские умения.

- Ну, я и продемонстрировал, - скромно сказал Рошаль, отправляя в рот дольку апельсинообразного фрукта. - Верх-победитель Арт-Гвидо в результате оказался человеком умным, рискнул, при моей, конечно, помощи, - и спустя месяц совершенно, как вы говорите, левого человека назначил главой Регистра "Противодействие" Каскада в Некушде. А уж верх-победителем, старшим управляющим Некушда и командармом я стал, простите, самостоятельно, когда началась заварушка в столице, - он хищно улыбнулся. - В общем, я здесь, готовлюсь к войне с Визари... - он вдруг замолчал и посмотрел Сварогу прямо в глаза. Сказал с непонятной интонацией:

- Я искал вас, маскап, когда вы вернулись в Вардрон, пытался выйти на связь... Хоть мы и оказались волею судеб по разные стороны баррикады, но я узнал, что предначертанного не избежать и вы прибудете сюда...

Оп-па.

Сварог, малость расслабившийся после приключения с ожившими татуировками, мигом подобрался. Еще никогда, насколько он помнил, мастер старший охранитель не изъяснялся столь метафизическим штилем... Что-то это означало.

- Значит, вы и есть тот таинственный противник Визари, окопавшийся в Некушде и просчитывающий каждый ее шаг, - сказал Сварог, меняя тему.

- Искренне надеюсь, что я... Собственно, там и просчитывать-то особо нечего - тут подумал малость, там поставил себя на ее место: а как бы я поступил? - здесь проанализировал сообщения агентуры.

- Значит, вы теперь лидер оппозиции.

- Почему - теперь? - искренне удивился Рошаль. - И почему - оппозиции? Можно подумать, я когда-нибудь поддерживал реакционеров. Нет, милейший, по-моему, это вы с вашей Мониторией - оппозиция...

Он раздраженно бросил ножик для фруктов на стол.

- Я, да будет вам известно, граф, консерватор. Мне не нравятся перемены - будь то зигзаги в государственном строе или же в меню князя. Любые перемены заставляют настораживаться, просчитывать последствия и приспосабливаться и, следовательно, заставляют напрягаться. А у меня и без того достаточно причин напрягаться... особенно в вашей компании. У меня в крови, граф, тяга к ровному и спокойному постоянству, и я, увы, не могу себя переделать. Переменить себя не могу. Да и не хочу... Да и не в том дело, в конце-то концов. Вы же знаете мое отношение к магии? Мне не нравится магия, маскап. Мне не нравится идея всеобщего счастья на основе всеобщей волшебизации всей планеты. Потому что это тупик...

- О как, - буркнул Сварог.

- Именно так, - сказал Рошаль. И спросил удивленно:

- А вы что, считаете иначе?

- Признаться, я уже никак не считаю, - вздохнул Сварог. - Признаться, мне надоели и магия, и всякие прочие революции. Однако...

- Однако ничего хорошего в замене нормального прогресса магией нет, - уверенно сказал Рошаль. - И в этом вы меня не переубедите.

- И не собираюсь. Но вот только с каких это пор вы, мастер охранитель, печетесь о прогрессе?

- Я? О прогрессе? Полноте, граф. Я пекусь о собственном спокойствии. Просто как-то так получилось, что оно, спокойствие это, напрямую связано с работой, которую я делаю.

- И что же вы намереваетесь делать? - спросил Сварог напрямик.

- Это зависит от того, что намереваетесь делать вы, - быстро сказал Рошаль.

Сварог поразмыслил, закурив сигаретку.

- Вы мне не доверяете.

- Не доверяю, - буднично и без колебаний ответил Рошаль. - И не потому что я лично вам не доверяю, а потому что никому не доверяю... А лично вам, маскап, я не доверяю, поскольку, как я уже говорил, вы шпион и под чужой личиной проникли в Некушд, имея целью посеять смуту среди жителей Вольной Республики.

Сварог насупился.

Что правда, то правда, и крыть тут было нечем. Разве что по-детски пролепетать в собственное оправдание:"Я не знал..."

А и в самом-то деле, кто в Монитории мог знать, что силы сопротивления, сконцентрированные в провинции Некушд, возглавляет лучший друг Сварога? Того самого Сварога - Хранителя Ока Бога, а заодно и лучшего друга Визари?..

- Впрочем, - как ни в чем не бывало продолжал Рошаль, - если бы я действительно считал вас врагом, маскап, я давно приказал бы отобрать у вас булыжник, который вы с таким тщанием везли мне через полстраны, а вас самого казнить как вражеского диверсанта. Или, полагаете, у меня не хватило бы силенок совладать с вами?

Сварог промолчал. Рошаль был прав на сто кругов.

- Не берите в голову, граф, - сказал Рошаль, будто прочитав его мысли. - Насчет недоверия к вам я пошутил.

"Ха-ха", - подумал Сварог.

- Я действительно хочу вам помочь... Ловьяд знает почему, но вы, пожалуй, первый за всю мою жизнь человек, к которому я готов повернуться спиной, не просчитав заранее все последствия. Так что можете гордиться собой... Впрочем, - тут же поправился он, - вполне может статься, моя доверчивость проистекает только из того, что вы, маскап, излишне прямолинейны и непростительно честны. Даже в отношениях с друзьями.

Сварог усмехнулся:

- Лестно слышать, масграм, что вы считаете меня другом...

- ...другом по оружию...

- ...однако я, дорогой верх-победитель, все еще полон решимости убраться из этого мира, - он глядел, как струйка дыма тает под потолком. - И вряд ли вы мне поможете в моих начинаниях. Зато у меня, кажется, теперь появилась крохотная вероятность...

- Ожидающие, - кивнул Рошаль.

Сварог посмотрел на него в изумлении.

- Откуда вы...

- А вы думали, мы тут только тем и занимаемся, что козни против вашей Визари стоим? - холодно ухмыльнулся старший охранитель.

Он докушал апельсин, тщательно вытер руки салфеткой.

- Хотя, признаться, я бы и знать не знал ни о каких Ожидающих, если б они сами ко мне не заявились. Три тетки в балахонах, монахини какого-то ордена где-то неподалеку от побережья. Сначала они плели что-то о Вселенской Книге, а Гаранд, мол, это лишь одна страничка из сотен миллионов других, что у Книги этой существует Оглавление, и если заглянуть в него, то можно узнать судьбы мира и даже повлиять на них, что они, Ожидающие, несколько столетий ждут того, кто сможет открыть эту Книгу... Ну, и таком духе. Я уж было позвал охрану, никогда терпеть не мог сектантов, но потом... - Рошаль поднялся с кресла и принялся мерить кабинет шагами. - Потом они перешли к сути. Они рассказывали о вас. Правду рассказали. Что вы заблудились среди вселенных. Что более всего на свете мечтаете вернуться в какой-то мир, куда вы были званы. И они, дескать, готовы помочь - при определенных, разумеется, условиях. Поэтому, если многоуважаемый верх-победитель будет столь любезен удовлетворить нижайшую просьбу скромных монахов и обеспечить встречу с ними Сварога, каковой прибудет в Некушд, а он обязательно сюда прибудет, ибо таково предначертание, ибо его ведет сюда Ключ, столь трепетно любимый Ожидающими...

Рошаль сделал паузу. Порыв ветра ударил в окно, разметал по стеклу горсть сухого снега.

- Они убедили меня, мастер капитан. Я знаю, некоторые колдуны умеют читать мысли, они могли узнать о Свароге из моей собственной головы, поэтому... Но эти монахини рассказали не только то, что я и так о вас знал. Они рассказали кое-что еще...

- А именно? - напряженно спросил Сварог. Забытая сигарета догорела почти до фильтра, и он размочалил ее в пепельнице.

- Что вы приедете в Некушд именно сегодня, как посланник моего врага. Что вы привезете с собой некий предмет, который они именуют Ключом, магический, но я не должен беспокоиться: природа его магии и его назначение совершенно иные, не имеющие отношения к грядущей войне... Конечно, они могли оказаться агентами Монитории, но... А еще, мастер Сварог, у вас есть враг, - добавил он тише. - Не человек, существо более могущественное и грозное, обитающее вне времени и вне жизни, что оно еще не оставило попыток помешать вам, и исход вашего противостояния зависит от вашего выбора...

Опять захотелось курить, но Сварог сидел неподвижно.

- Это существо... Это тот, о ком я думаю? - спросил Рошаль.

- Боюсь, что да.

Рошаль отвернулся к окну. Снег прекратился, так толком и не начавшись.

- Удивительный вы человек, маскап. Вы будете говорить с Ожидающими?

- Для того я приехал, - сказал Сварог. - Но я и предположить не мог, что в стане врага... Зачем вы объявили войну Монитории? - спросил он напрямик.

- Чтобы Монитория не объявила войну мне, - не задумываясь, сказал Рошаль. - Визари пока не готова нанести мне первый удар, она копит силенки, а мне это не надо. Так что мой... э-э... скажем так, шаловливый ультиматум подстегнет ее. Уверен, девчонка сорвется, возмутится и пошлет против Некушда войска. Войска будут сняты с других фронтов. Колеблющиеся протектораты вроде Гвидорских стран тут же попытаются всадить Монитории нож в спину. Противники магии в подполье поднимут голову... И Визари не сможет разорваться на части. Она проиграет.

- И у вас хватит сил противостоять ей?

- Еще как! Особенно если учесть, что проект "Буреносец" завершен... О, маскап, когда вы увидите мое детище, вы поймете, что пособники магии проиграли, даже не начав войну. Чертежи пылились в архиве, я всего лишь пустил их в дело, нашел специалистов, но все равно "Буреносец" - мое творение.

- И что же это такое?

- Я вам покажу. Обещаю. А пока... пойдемте, что ли, подберем вам одежду по погоде. Да и поизносились вы, маскап, за время пути, как я погляжу...

...Забегая вперед, надо сказать, что обещания своего Рошаль не сдержал - по причине насквозь тривиальной: к послезавтрашнему вечеру Сварог уже был мертв.

Глава 3. ГДЕ ОЖИДАЮТ ОЖИДАЮЩИЕ

Обитель секты Ожидающих располагалась под землей, в усыпанном каменистыми холмами, как бородавками, пригороде города Некушд - практически незаселенном по причине как раз таки каменистости и бесперспективности что земледелия, что промышленности. К сей обители вела петляющая среди холмов древняя бетонка, некогда, наверное, ровная и гладкая, а нынче же заброшенная, потрескавшаяся, с кое-где вздыбившимися плитами, с проросшим сквозь щели бурьяном чуть ли не в человеческий рост.

Беспросветное небо над холмами в той стороне, где находилась столица Короны, озаряли далекие бесшумные вспышки, желтые и фиолетовые. Было красиво, и Сварог собрался было спросить, уж не артподготовка ли это армии магов, но не стал. Ни к чему. Так и ехали молча. Шуршали протекторы, негромко жужжал мотор, изредка взрыкивая, когда колесо мобиля все ж таки приваливалось в колдобину. С небосвода, затянутого серыми тучами, сыпалась какая-то мелкая дрянь, напоминающая не то пепел, не то стиральный порошок - не иначе, начинался здешний снегопад, и, стало быть, Холодный сезон не за горами. Порывистый ветер с океана закручивал порошу на бетонке в водоворотики.

В электромобиле было тепло. И вообще машина впечатление производила - в отличие от тех, по крайней мере, которые встречались Сварогу. Каплевидная, похожая на хищную рыбу; высокая посадка, широкие шины - для пущей устойчивости при резких виражах - и, кажется, даже пуленепробиваемые стекла. А дабы у непосвященного путника не возникло и тени сомнения, что перед ним именно государственный бронемобиль, а не какой-нибудь там пижонский таксомотор, вдоль маслянисто-черного борта тянулась белая пояснительная надпись: "ОТДЕЛ НУЛЕВОЙ ГРАНИЦЫ БЕЗОПАСНОСТИ". Более того: из люка в крыше торчала турель, но не пулемета, а... а не поймешь чего, однако вида весьма устрашающего - короткий толстый ствол из какого-то отливающего синевой сплава в серебристой оплетке, однако без всякого намека на дульное отверстие, прозрачный наклонный щиток с нанесенным черной краской прицелом. Управление стрельбой, судя по всему, ведется с заднего сиденья, специально для того оборудованного - вращающееся вместе с турелью кресло, рукояти, гашетка... Но каким именно манером производилась эта стрельба, понять было решительно невозможно.

Почти весь путь до обители они не проронили ни слова - Рошаль, потому что следил за дорогой, объезжая предательские ухабы и трещины, а Сварог... а Сварог потому, что говорить, собственно, было уже не о чем. Да и никакого настроения вести беседы.

Лишь когда они миновали покосившийся щит с угрожающим текстом: "СНИЗИТЬ СКОРОСТЬ. ПРИГОТОВИТЬСЯ К ДОСМОТРУ. ВЪЕЗД ТОЛЬКО ПО ДОПУСКУ КЛАССА "Р"", а по обочинам тут и там стали попадаться обрывки проржавевшей насквозь колючки, - только тогда Рошаль заговорил.

- Здесь была береговая пограничная застава, - объяснил он ровным голосом экскурсовода, к Сварогу не оборачиваясь. - Давно, еще во времена Белого конфликта с Гвидором. Лет, пожалуй, пятьдесят тому как. Потом ее законсервировали. Бросили, проще выражаясь. А потом из старого монастыря сюда переселились эти... Ожидающие.

Последнее слово он произнес с отчетливым раздражением.

Сварог покосился на Рошаля и спросил осторожно:

- Скажите-ка, мастер охранитель... вы уверены?

Верх-победитель скривился, не отрывая взгляда от дороги, хлопнул ладонью по рулю.

- Да ни в чем я не уверен. Вы стремитесь попасть к монахам - вот я вас туда и везу.

- Однако... - Сварог помедлил, - однако все же позволю предположить, что наша увлекательная поездка к Ожидающим преследует и иные цели - помимо вашей дружеской помощи лично мне, не так ли?

Рошаль ничего не сказал, и Сварог продолжил:

- Например, вам известно, что я принадлежу к близкому кругу некоей особы по имени Визари. Так отчего бы уважаемому верх-победителю не подстраховаться? А вдруг некий Сварог сошелся с ней слишком близко. Осторожность, как вы сами утверждали, лучше чем неосторожность.

- При чем здесь неосторожность... - буркнул Рошаль. И сказал, помолчав:

- Повторю: я не вас опасаюсь, граф, хотя вчера на вечернем совете мне... Неважно. Я опасаюсь той штуковины, которая болтается у вас на шее. Я не знаю, чего от нее ждать, кроме превращения нормального человека в мага. Как показал эпизод с вашей очаровательной "супругой", у Визари в ладони спрятан не один скорпион... А с другой стороны, насколько я понимаю, вы твердо намерены выбраться отсюда, а для этого вам нужны Ожидающие. Ожидающим нужен этот камень, а мне нужно избавиться от камня, мне он не без надобности, он мне мешает... Так почему бы не помочь друг другу? К взаимной выгоде всех трех сторон?

"Всех, кроме Щепки", - подумал Сварог, но вслух ничего не произнес.

И вроде бы Рошаль не врал. Даже если не учитывать молчания индикатора лжи, который, признаться, все чаще и чаще подводит. Одно то, что предводитель антимагического сопротивления не взял с собой эскорт, и даже личной охране приказал остаться в цитадели, говорило о том, что он Сварогу всецело доверяет... Хотя это могло говорить и о чем-нибудь другом. Равно как и о третьем, и о сорок восьмом: поди разберись, что за комбинации выстраиваются в мозгу у старого волчары контрразведки, тут никакой индикатор лжи не поможет... Как бы то ни было, факт оставался фактом: в путь к обители Ожидающих они отправились вдвоем. А вот сколько оттуда вернется и кто именно - все же бо-ольшой вопрос...

Да нет, не паранойте, ваше величество.

Изорванное полотно дороги с шелестом наматывалось на колеса мобиля. Снег усиливался, и Рошаль включил ближний свет. Детекторы опасности и лжи единодушно молчали.

"Цивилизация, основанная на магии, - лениво думал Сварог. - Нет промышленности, нет сельского хозяйства, нет точных наук, потому что нет в них нужды, все достается всеми прямо из воздуха, бесплатно. Значит, нет прогресса и, следовательно, впереди - полная деградация... Щепка говорила, что маги не собираются заваливать всех дармовой продукцией... Но разве получится? Кто будет добровольно трудиться, когда достаточно произнести заклинание - и вот оно, изобилие... Значит, стагнация. Миллиардам людей просто-напросто нечем заняться! Исчезает разделение на социальные слои. Значит, общество упрощается, следовательно - опять же деградирует... Что еще? Колдуны-целители, ворожеи и прочие хилеры. Люди захотят жить если не вечно, то хотя бы долго. И что? Замедляется смена поколений, эволюционное развитие замедляется, следовательно... Где это я читал про индейцев, которые освоили магию и оттого вымерли все поголовно? У старика Кастанеды, что ли..."

- А вы, масграм? - неожиданно для самого себя Спросил Сварог. - Вы не собираетесь покинуть Гаранд вместе со мной?

- Ну вот и приехали, - бодро сказал Рошаль, притормаживая. - В сем живописном уголке природы и обитают наши таинственные монахи.

Мобиль остановился, начальник всей местной контрреволюции выключил мотор, и они выбрались на обширную площадку. Огляделись.

М-да. Живописный уголок являл собой, откровенно говоря, прежалкое зрелище. Мокрый, пронизывающий до костей ветер, налетающий со стороны океана, сметал с пустого бетона весь снег, оголяя серые шершавые плиты. Сквозь снежную круговерть проступали силуэты отдаленных сооружений - ангар, вышка, останки периметра, казарма, еще какие-то по стройки... Несомненно пустующие, несомненно заброшенные. И вообще, у Сварога появилось ощущение, что он попал на съемки фильма то ли о романтике жизни на антарктических станциях, то ли об ужасах ядерной зимы.

- Миленько, - прокомментировал он, пряча нос в воротник мехового плаща. - Значит, здесь Ожидающие и ожидают...

Рошаль промолчал, щурясь от снега.

- Тут присутствует магия, вы знаете? - сказал Сварог, оглядевшись "третьим глазом". - Несильная, но тем не менее.

- А где ж ее нет, - проворчал Рошаль.

- Эт-точно...

- Я же вам говорил: я не против магии, как таковой. Я против засилья магии.

- Говорили, говорили, - вздохнул Сварог, накинул капюшон и похлопал по стволу непонятного орудия, возвышающегося над крышей электромобиля. - А я вот всю дорогу хотел спросить: это что за хреновина? Если, конечно, не военная тайна.

- Да перестаньте, какая тайна... А что, в Монитории о подобных штучках не слышали?

- По крайней мере, я не слышал.

Цепкий взгляд:

- Или вам просто не сообщали?

- Ну так и что же это такое?

Рошаль натянул перчатки и сунул руки в карманы плаща. Сказал, отвернувшись от ветра:

- Называется "стрела". Прототип той штуки, которую вы видели, когда ваша "супруга" предстала перед нами во всей своей наготе. Откровенно говоря, я не специалист и как точно работает, не знаю... В общем, она посылает в цель какое-то электрическое облако - и чем сильнее аккумулятор, тем больше дальность выстрела. Облако невидимое, однако на магические способности врага действует безотказно, уж поверьте. Напрочь нейтрализует любые проявления волшебства...

"Типа, что ли, генератора электромагнитного поля?" - подумал Сварог.

- Но это тоже старый образец, - сказал Рошаль. - Слабенький и без "пары".

- Без чего? - Сварог с любопытством посмотрел на противомагическое оружие. Более всего оно напоминало знаменитое изобретение некоего барона по имени Хайрэм Максим, за которое он, собственно, титул барона-то и получил.

- Без спаренного со "стрелой" обычного оружия... - ответил Рошаль. - Вы же не полагаете, маскап, что достаточно лишить противника его колдовской силы, и он тут же сдастся на милость победителю?

- Ну, это да, это конечно... - протянул раздумчиво Сварог, вспомнив обугленный труп Келины.

- По сравнению с последними разработками это так, детская пукалка... Я вам еще "Буреносец" покажу!

Старый образец, видите ли. Значит, существуют новые образцы? Более совершенные? Тогда позвольте спросить, господа хорошие: почему он, Сварог, будучи вхож в реввоенсовет Монитории, слыхом не слыхивал о механизмах, блокирующих магические воздействия? Либо каскадовцы пока держат их существование в строжайшей тайне, либо...

Либо и в самом деле Визари посвящала Сварога далеко не во все свои повстанческие дела.

А тут еще "Буреносец" какой-то...

- Ну и где же комитет по торжественной встрече дорогого меня? - мрачно спросил Сварог, чтобы сменить тему.

- Да вон, - Рошаль нехотя вынул руку из кармана и указал на приближающуюся сквозь снегопад фигуру в развевающихся на ветру одеждах. - Насколько я понимаю, аудиенция назначена вам лично. Так что я тут вас подожду, мастер капитан. В общем... кричите, если что.

Обнадежил напарничек...

Еще раз забежим вперед: больше в этой жизни они не встретятся.

Глава 4. ТУМАННЫЕ БЕСЕДЫ С ЛЕТАЛЬНЫМ ИСХОДОМ

Одежды на фигуре при ближайшем рассмотрении оказались чем-то вроде куска светло-зеленой ткани, обернутой вокруг тела по типу сари (и непонятно было, как человек не промерзает до костей в такой одежке при такой сволочной погоде), а сама фигура была явственно женского пола. Мадам монахиня Сварогу поклонилась и жестом попросила следовать за ней.

Подошли к распахнутому входу в подземный бункер, и Сварог с содроганием вдруг вспомнил совсем другой бункер - там, в дебрях всплывшего материка Граматар, где у экипажа "Серебряного удара" было малоприятное знакомство с ополоумевшим компьютером-картежником.

Чур меня, чур...

Здесь работало не только освещение, но и отопление, так что Сварог капюшон откинул. Ага, стало быть, электричество в этом импровизированном монастыре исправно текло по проводам. Или у монахов был собственный источник питания, или они самовольно подключились к какой-нибудь местной ЛЭП. Или же энергию просто-напросто забыли отрубить погранцы, когда консервировали базу...

Без единого слова они спустились по бетонным ступеням, двинулись низким коридором в глубь монастыря. Хотя какой это монастырь? Ни лампад, ни образов, ни прочих атрибутов обители затворников - голые стены, голый пол, потолок со свисающими лампами в металлической оплетке. Бункер, обычнейший военный бункер, типичнейший... А что нам говорит чувство опасности? Чувство опасности безмолвствует. Ну, это как всегда.

Коридор закончился, упершись в круглую бронированную дверь с гидравлическим воротом. Люк был открыт настежь, изнутри струился тусклый электрический свет, и провожатая, все так же молча, пригласила Сварога заходить. Типа, будьте как дома, уважаемый.

Ну-ну.

Сварог опасливо заглянул внутрь. Ничего этакого. Никаких тебе перевернутых распятий, пентаграмм и замученных черных петухов вкупе с черными козлятами. Обширный полукруглый бетонный зал. Полупустой, полутемный. Лишь посреди возвышается небольшой подиум с двумя аскетичными деревянными креслицами, да около противоположной стены, на полу, застыл силуэт согбенной монашки на коленях. По всему видать, молится. Сварог глянул на провожатую. Провожатая кивнула. Сварог вздохнул. Просканировал обстановку по всем параметрам - магическое присутствие, угроза проявления черного колдовства - ничего подозрительного не обнаружил (ну, кроме слабого магического фона) и, пробормотав: "Надеюсь, ты меня тут не замуруешь, сестра...", - храбро шагнул в зал.

А ведь это, кстати и между прочим, бывший командный пункт, ногу можно дать на отсечение, разве что разворованный до голых стен. Вон и обрывки проводов через равные промежутки из стен свисают, и темные квадраты на стенах - на том месте, где были прикручены пульты и всяческие панели управления, и дырки в полу, где крепились кресла...

Он обернулся: провожатую как ветром сдуло.

И? Чего ждем?

- "Отверзнутся Врата, кои вширь до пределов земных, вглубь до черных кипящих камней и еще глубже, - нараспев вдруг продекламировала молящаяся монашка и медленно встала. - Падут ниц народы и расы. Отринут богов не праведных и примут богов исконных..." Так говорится в предсказании, которому около тысячи лет, человек по имени Сварог.

Ах, вот в чем дело...

- Интересно, - сказал Сварог вежливо. - Только лично мне напрочь непонятно.

- Ключ у тебя? - спросила монашка. И пояснила:

- Камень, который вы называете Око Бога.

Сварог смотрел на нее, нахмурившись и пытаясь понять, в какие игры играет девчонка. Ну да, именно что девчонка. В точно таком же сари, только темно-темно-зеленом, скорее даже - черном с прозеленью, большеглазой, с русыми распущенными волосами до лопаток, ей было не больше восемнадцати. И о чем, позвольте узнать, мне с ней разговаривать? А фигурка-то фотомодельная... "Правильных, однако, послушниц принимают в сию обитель", - совершенно некстати промелькнуло в голове у Сварога.

Поколебавшись, он развязал шнуровку плаща, снял с шеи мешочек, вытряхнул кристалл на ладонь. По бункеру тут же растеклось переливчатое лимонно-желтое сияние, густое, как кисель. Девица смотрела куда-то мимо кристалла, склонив голову набок, но даже не делая попытки притронуться к нему.

- Да, это он, - протянула она задумчиво, нараспев. - Что ж, значит, предначертанное исполняется. Значит, так тому и быть. Сотни лет ожидания закончились, и благость переполняет наши сердца... - она поклонилась Оку Бога и вдруг сказала нормальным голосом: