Чтение 2–й страницы книги ~Загадка стеклянного гроба~

- Что-нибудь еще, миссис Конноли? - спросил негромко владелец конторы.

Кора, собравшаяся было выходить, остановилась на пороге.

- Еще один вопрос, мистер Эббот. Где живет доктор Мередит?

На лице Эббота снова появилось выражение настороженности.

- Зачем вам его адрес, миссис Конноли?

Голос Коры был серьезным.

- Я хочу вам кое-что сказать, мистер Эббот. Я видела тело Корделии Кеннон
и видела, как она шевельнулась в гробу. Я в этом уверена. Так какой адрес?

- Лзтимер-Роуд, 65. В конце этой улицы, - неохотно пробормотал Вильям
Эббот.

- Спасибо, мистер Эббот. Вы мне очень помогли.

Кора открыла дверь и вышла на улицу. Девушка уже не видела, с какой
ненавистью глядел ей вслед владелец похоронного бюро. Прохладный воздух
показался ей осо бенно свежим после гнетущей атмосферы мрачного дома.

Дом номер шестьдесят пять оказался последним на Лэтимер-Роуд. Несмотря на
аккуратный палисадник перед входом, он казался таким же старым и
неухоженным, как и другие дома на этой улице.

Кора открыла маленькую проржавевшую калитку и позвонила. Никто не
ответил. На всякий случай она обошла вокруг дома. С тыльной его части
оказались остатки старой развалившейся конюшни. И никаких следов доктора
Мередита. Даже на двери не было таблички с именем врача. Здесь было что-то
неладно.

Кора еще раз огляделась и увидела двадцатью ярдами дальше высокую стену,
ограждавшую кладбище Вилфорд-Сенетори. Это было одно из старейших кладбищ
Лондона, однако на нем все еще продолжали хоронить людей.

Кора вышла из палисадника и направилась вверх по улице, в надежде поймать
такси. Звук ее шагов гулко раздавался в тишине пустынной улицы. Отсутствие
здесь людей тоже было странным. Только раз ярдах в пятидесяти впереди Коры
промелькнула вдоль стены какая-то согнутая старуха. Но когда Кора шла мимо
погребальной конторы, она не могла избавиться от ощущения, что за ней следят
чьи-то глаза. Она непроизвольно ускорила шаги. Внезапно она вспомнила, что
именно здесь несколько десятилетий назад лютовал пресловутый
Джек-Потрошитель. Но, вопреки возникшим опасениям, Кора спокойно достигла
оживленного перекрестка и поймала здесь такси. Она со вздохом упала на
сиденье и назвала свой адрес.

Билл уже ждал ее, удобно расположившись в кресле и не слишком внимательно
глядя на телеэкран. Когда Кора вошла, он встал, выключил телевизор и
протянул ей руки.

- Я уже начал беспокоиться, дорогая.

- О, Билл, это было ужасно! - всхлипнула Кора.

- Иди сюда, присядь. Я принесу тебе что-нибудь выпить. - Билл смешал
"Манхэттен".

Кора с благодарностью выпила коктейль и тут же начала рассказывать. Билл
внимательно выслушал ее.

- Ты уверена, что не ошиблась? - переспросил он, когда она закончила
рассказ. - У твоей подруги дрогнул глаз?

- Но я ведь тебе сказала, Билл.

- Мне кажется, в той ситуации, в которой ты находилась, нервы могли
сыграть с тобой злую шутку.

- Я уверена, что видела это, - покачала головой Кора, - И потом, если бы
ты видел этого ужасного Эббота! И с доктором Мередитом явно что-то не так.
Ты знаешь хоть одного врача, который бы не повесил табличку на двери своего
дома?

- И какой же теперь у тебя созрел план? Кора улыбнулась.

- Хотя мы и недавно женаты, ты уже хорошо меня знаешь. Я считаю, что нам
нужно зайти к этому подозрительному Мередиту сегодня же вечером.

- А какой повод ты для этого найдешь?

- Я надеюсь, мы что-нибудь вместе придумаем. Билл кивнул.

- Но я должен тебе кое о чем напомнить.

- Что?

- Ты помнишь, что я тебе обещал на нашей свадьбе?

- Что ты никогда не будешь вмешиваться в уголовные истории. Но сейчас
совсем другое дело. Речь ведь идет о моей подруге. И кроме того, неизвестно
- совершено ли здесь преступление.

- И кроме того, - ухмыльнулся Билл, - это обещание нарушила ты. Помни об
этом, мое сокровище.

- Вот тот угловой дом, - тихо сказала Кора.

"Порше" с выключенными фарами тихо двигался по Лэтимер-Роуд. Мрачная
улица едва-едва освещалась тускло-белым и матовыми фонарями, которые еще и
далеко стояли друг от друга.

- Пожалуй, ты права, Кора, - сказал Билл. - У меня такое ощущение, что
время здесь остановилось. Не хватает только, чтобы появился
Джек-Потрошитель.

- Билл, не надо так шутить, - с упреком бросила Кора.

- Хорошо, хорошо, не буду, - засмеялся репортер, нажимая на тормоза.
"Порше" мягко остановился, и Кора выглянула из бокового окна.

- У доктора свет уже не горит.

- Может быть, он уже лег спать? Ведь это пожилой человек.

- Откуда ты это знаешь?

- Навел справки в медицинском обществе. У меня там есть кое-какие связи.
Доктор Мередит уже давно не работает в больнице. У него осталось только
несколько личных пациентов, доход которых не особенно велик.

- Но он еще может иметь практику?

- Да. Что ж, давай-ка осмотрим этот домик. - Билл открыл дверцу.

- Будь осторожен! - крикнула вслед ему Кора. - У меня опять какое-то
странное предчувствие.

Билл успокаивающе кивнул жене, открыл ржавую калитку сада, прошел через
палисадник к дому и позвонил. Никто не открыл. Билл нажал рукой на дверь, и
она со скрипом открылась. Билл вытащил из кармана фонарик и, осветив дверь,
заметил, что замок выломан. Охваченный подозрениями, репортер осторожно
вошел в дом.

Он попал в узкий коридорчик, по обе стороны которого были деревянные
двери. Замков на дверях не было, и Билл поочередно открыл каждую дверь,
заглядывая в комнаты.

Первая комната была явно жилой. Дальше находилась очень грязная кухня,
потом спальня. За последней дверью по левой стороне коридора был кабинет.

Репортера удивило, что в кабинете нет медицинских инструментов. В это
время луч его фонарика осветил темную фигуру, сидевшую в высоком кресле
спиной к нему.

- Доктор Мередит! - тихо окликнул Билл в надежде, что этот человек спит.
Ответа не было.

Непрошеный гость на цыпочках вошел в комнату. Когда он подходил к креслу,
фонарик в его руке слегка дрожал. Билл уже был готов к самому худшему, но
то, что осветил яркий луч фонарика, привело его в состояние шока. У
человека, сидевшего в кресле перед ним, не было лица. Оно было съедено.

У Билла перехватило дыхание. С большие трудом он заставил себя выйти из
оцепенения.

Человек в кресле был обнажен. Вид его кожи ясно говорил, что это пожилой
человек. С ужасом Билл увидел на его теле следы нескольких сильных укусов. У
него не было сомнений, что в кресле труп доктора Мередита.

Дверь, которую Билл, входя в комнату, оставил открытой, вдруг закрылась с
тихим скрипом. Репортер мгновенно сделал шаг в сторону и направил луч
фонарика на дверь. Ему показалось, что оттуда должна появиться еще одна
мертвая фигура. Он выключил фонарик и бесшумно отошел в угол. В комнате
стало совершенно темно, потому что окна были закрыты ставнями.

Билл не двигался. Он не знал, кем может оказаться этот новый посетитель,
может быть, его противником. А вдруг вернулся упырь, так жестоко
расправившийся с доктором Мередитом? В дом мог войти обычный взломщик, с
которым можно было справиться и без кровопролития.

Билл выругал себя, что не прихватил с собой пистолет, оставшийся лежать
дома в его столе.

Внезапно до его ушей донесся тихий смех, оборвавшийся так быстро, что он
даже не успел определить направление. Билл ощутил, что у него на лбу
выступили капли пота. Черт побери! Он немного отодвинулся назад, присел и в
тот же миг получил страшный удар в затылок. Вскрикнув, Билл упал ничком, но,
к счастью, не потерял сознания и мгновенно откатился в сторону. Это спасло
его - следующий удар противника пришелся в пустоту. Пальцы Билла нащупали
спинку кресла. Он со стоном подтянулся по ней вверх.

- Позвольте вам помочь, мой друг, - услышал он мягкий голос.

Щелкнул выключатель. Комната осветилась мрачным синеватым светом
свисающей с потолка старомодной лампы с абажуром. Репортер почувствовал, что
его схватили сзади и подтягивают вверх. Сопротивление было бессмысленным, во
всяком случае сейчас.

Вокруг Билла стояли четверо мужчин. Все они были одеты в одинаково
голубые хлопчатобумажные кители и длинные, свободного покроя брюки. Их лица
были неподвижны, как маски. Двое из них толкнули Билла в кресло, и на него
обрушился поток вопросов.

- Что вы здесь искали?

- Врача. Я здесь по поводу моей болезни, - ответил Билл.

- Так поздно?

- Доктор Мередит меня пригласил.

- Кто вы такой?

Билл пожал плечами. Допрашивающий подал знак своим помощникам. Ловкие
пальцы скользнули в пиджак Билла и вытащили его кошелек. Главарь перелистал
бумаги.

- Смотри-ка, репортер. Вам что, захотелось попасть к загробному врачу?

- А разве я об этом знал?

- Не смешите нас, мистер Конноли. Вы понимаете, что мы не сможем оставить
вас в живых после того, что вы видели. - Человек указал на мертвого доктора